黎茂足足又练了两刻钟才停下手中的双刀，此时东方已微明，商会的护卫和伙计们也陆续起来了，很快营地内就热闹了起来。因为只有半天的路程就到敦煌府了，所以为了减轻负担，商队会把路上多带的淡水、干粮和草料等杂物都提前处理掉。因为这些东西在进入敦煌府城时，一律会被视为货物予以征收税款，城门的征税官可不会和商会讲那么多道理。这些东西如果直接丢弃，实在可惜，所以商会的诸人会尽量物尽其用、避免浪费，像清水可以用来清洗下三十多天没有洗过的脸。常年在荒原里讨生活的人，更不会浪费粮食，今天的早饭自然是十分丰盛，而且种类、分量也多，看架势是准备饱餐一顿，然后到了敦煌府再吃下一顿饭。至于草料也不能浪费，很快就有商会伙计为黎茂送上干草、豆饼和清水，那是给黎茂的坐骑吃的。还有商会伙计送上了两大铜盆煮好的糖茶，这是奖励黎茂那两头驮着人头京观的骆驼喝的。一起结伴而行了一天一夜，大家对黎茂的惧意减少了很多，不少护卫和伙计大着胆子围在两头骆驼身边，指指点点。有眼界、见识多的护卫仔细地辨认着那些人头，给大家讲述这些人头都属于西域哪些国。这是回鹘人，这是蒙元人，这是突厥人，这是吐谷浑人，这是吐火罗人，这是龟兹人，这是焉耆人，这是车师人，……一路数下来，竟然没有见到一颗华夏唐人的首级，大家对黎茂的尊敬之情立刻又上升了几个层次。这才是真正的高手、真正的好汉，从来不拿自己同族同胞的人头换取功名，即使是同族的马贼也不行！有的伙计看到这两座西域人头京观时，不禁痛哭流涕，这是因为他的亲人就是死在西域马贼的手上，今日看到这么多西域马贼伏首，就不免触景生情。还有豪迈的伙计站在人头京观前，信誓旦旦说，自己从现在开始也要好好练习武艺，将来要杀尽西域诸国之人，为唐国开疆扩土。许九最满意黎茂的地方，就是他的专注，根本不为外物所动，只做自己该做的事情。这么多人围观人头京观时，他连看都没看一眼，更不要说上来炫耀、解说一番，只是有条不紊地忙着自己的事情。当商队诸人围观人头京观时，黎茂已经开始收拾自己的行装，卧具和帐篷很快就打包完毕，又检查了一遍物品是否全部齐全，才过来牵骆驼。许九看时间已不早，于是大喊一声：“大家都别浪费时间了，赶快收拾收拾，准备上路了。”于是众伙计和护卫急忙散去，手忙脚乱地吃早饭、收拾东西，又忙了足足一刻钟，才全部收拾完毕。而黎茂这时已牵着他的黑马和两只骆驼走到了许九面前，深施一礼说：“许掌柜，黎某经过昨晚思考，愿意陪掌柜一家去岳州，还望掌柜予以接纳。”许九立刻眉开眼笑地说：“黎壮士客气了，有你这样的高手为老夫一家保驾护航，老夫正是求之不得，说什么接纳呀，应该是老夫荣幸之至。”黎茂抱拳说：“那从今天开始，您就是在下的东翁，黎茂必竭尽全力保护东翁一家的安全。”许九急忙摆手说：“别别别，叫东翁太见外了！今后几年，我们一家子都要受你的照顾呢。老夫比你痴长些年月，我就托大叫你一声贤侄，你叫我一声九叔，这样听起来亲近很多，你看可好。”黎茂盯着许九的眼睛看了足有一个呼吸，看出许九眼中的真诚，深吸一口气说：“既然这样，诚蒙东翁不弃，在下就大胆叫一声，九叔。”“诶！贤侄免礼。”许九显得有些兴奋，赶快把夫人和女儿都叫了过来说：“夫人、爱儿，黎贤侄答应护送我们一家回岳州，你们还不快快感谢黎贤侄高义。”许夫人有些诧异地问：“贤侄？老爷你何时收黎壮士为侄儿了？”许九哈哈笑道：“夫人，黎贤侄与我十分投契，所以才以叔侄相称，现在他自然也是你的侄儿，爱儿的兄长。”黎茂急忙向许夫人和许爱施礼道：“夫人好，小姐好。”许夫人侧身让半礼，摆手说：“贤侄客气了，以后你就叫我九婶吧，她也不是小姐，是你妹子，爱儿快叫兄长。”黎茂再次施礼：“九婶好，小妹好。”许夫人和许爱急忙回礼，一个称贤侄，一个称兄长。双方算是正式见礼了，许爱小姑娘这时突然问了一句：“黎大哥，昨天给你的药膏用了吗？”许九和夫人脸色一变，暗自埋怨女儿有些莽撞，不该随便提别人的伤心之事。许九正准备训斥女儿一番，黎茂却接口说：“为兄正要感谢小妹呢，此药膏果然有效，涂抹上去清凉无比，能感觉到伤势正在恢复，昨天为兄难得睡了个好觉。”许爱很开心，眼眉笑得弯弯的说：“嗯，有效就好！黎大哥要坚持使用，这样才能好得快，药膏你不用担心，我家里还有不少。”黎茂对这个长相可爱又有爱心的小姑娘印象很不错，笑着说：“多谢小妹，为兄记下了。”双方见完礼，商队已经准备好了，许九立刻下令出发，整个商队缓缓动了起来，黎茂依然跟在商队的最后面压阵。一路上非常顺畅，再没有发生什么大事，午时，许家商队就可以远远地看见敦煌府的城池了。敦煌府的建城历史并不算长，它是唐国建立后才新建的州府，比汉朝时就已经兴建的瓜州府规模大了很多。高达十余丈的城墙，足可抵御攻城器械匮乏的西域三十六**队，成为唐国楔在西域最前沿的堡垒。这座巨城是唐人的骄傲，也是西域诸国的伤心地，数万年来巨城之下飘荡的西域冤魂可以以千万计。每次许九看到这座雄城时，都会肃然起敬，如果没有这座巨城，大唐的疆域会向后倒退四百里，至少上百万唐人得另谋生路。有许九这样想法的边塞人很多，至少许家商会里所有的人也有同样的想法。等商队又前行了数里，巨城已经近在咫尺、清晰可见，这时官道上商贾行旅也逐渐多了起来。再行一里，官道旁出现了一个小广场，广场上立着一块不大的石碑，高仅八尺，古朴庄严，上书一行血字--“犯我华夏者，虽远必诛！”这就是著名的“宣威碑”！为前朝汉帝国时所立，现在被唐国继承，是国运、民运之象征，几乎所有的唐国人来到此地，都会停留一会儿，下马祭拜一番。许九作为一名唐人，自然也要在此祭拜一番。许九下了马车，很多护卫和伙计也下了马和马车，跟着许九一起去小广场祭拜。黎茂也下了马，但是他没有跟着许九一起过去，因为他不确定自己是不是华夏族人，而且商队还需要有人看顾，所以他主动留了下来。黎茂看着这么多人在此祭拜宣威碑，也不得不承认华夏族人果然齐心，有如此强的凝聚力，怪不得能在东胜洲占据最富庶的中央大陆。黎茂看见一股股念力从这些祭拜的唐人头上飘起，慢慢汇聚到空中，然后被那块宣威碑全部吸收。黎茂看到这个情景，再次唤起了自己的疑惑，他之前曾多次尝试过，确认自身没有真元之力。但是黎茂却可以看到灵力和法力的运动轨迹，看来在没有完全恢复之前，很多秘密都还没有答案。许九带诸人祭拜完，商队再次出发，一刻钟后商队来到了城门之前。因为要时刻防备北面敌人来犯，敦煌府的北门在四门中最为雄伟的一座，城门高达四丈八尺，阔三丈六尺。平时为利于盘查，北门只开半扇城门让商旅通行，而且警戒和检查的级别很高。每日北城门门口明处会有十来名税官和二十几名城门守卫把守，暗中更有一堆不少于百人的甲士隐藏在城门洞内，随时待命。今天进城的商旅比较多，因为已经进入冬月了，所有的商会和商队都要返回城中，没有人敢在十一月到一月期间的大漠里出没。一场大风、一场大雪，或者一场寒流，就可以把荒原地表之上所有活动生物的生命全部收割了。按照以往的惯例，三天后敦煌府将封闭所有城门，直到来年二月二才会重新开启。今日当值的城门官，四十多岁，个头不高，一脸风霜，裹着一件老羊皮袄蜷缩在城门口唯一的一张太师椅上，晒着还算暖和的阳光，正在闭眼假睡。此时日头已过了中天，城门官突然睁开眼睛，看了看长长的进城队伍，又看了看天色，不禁皱起了眉头，对站立在一旁的城门守卫招招手。立刻有一个伶俐的年轻守卫跑了过来：“大人，有何吩咐？”城门官白了他一眼说：“说了一百遍了，叫我队长或头儿就行了，大人是叫那些有品级的官员，我一个小小的城门守卫队长还真承受不起。”伶俐守卫满脸堆笑地说：“头儿，叫您大人是兄弟们真心敬佩你的为人和本事！不是故意恭维你。”城门官笑着拍拍伶俐守卫的肩膀说：“我知道你们是真心的，可是如果被上官听到了就不好了，我是老人，大人们多少给个面子，不会处罚我。可是抓住你们，他们可不会客气，判你个藐视军纪。轻了，脊杖三十，罚饷半年；重了，革除军籍，发回原籍充做苦力。”伶俐守卫吐吐舌头说：“这么严重！头儿你别吓我，我以后再也不敢乱叫你了。你有什么军务让属下去做，你尽管吩咐。”城门官说：“你小子别贫，快去禀报守备大人，就说今天进城人数较多，是否延长进城时间，或者是打开北门双门。如果守备大人答应了任何一个安排，你就说北门人手紧张，出于安全考虑，希望守备大人再加派一队人马相助。”伶俐守卫又复述了一遍城门官的话，确认无误后，立刻赶去报信。城门官又缩回自己的太师椅内，心想：“这几年大唐真是强盛多了，商贾活动每年都在增加，这是要迎来盛世了吗？呵呵，挺好，宁做太平犬，不做离乱人。”就在他胡思乱想之际，突然之前秩序良好的队伍出现了骚乱，很多排在后面的人向前涌来。城门官大怒，立刻起身大叫：“来十个兄弟，带上家伙，随我去看看。”
