荆湘之地，岳州。岳州紧挨云梦泽，依长江、纳三湘四水，江湖交汇，南北通行的要冲之地，早在大汉帝国时，岳州城就是华夏地区很出名的一座州城，下辖君山县、汨罗县和华容县等县，都是历史上有名的县治。五月二日，黎茂和许家五人乘大唐官驰抵达了岳州城附近。因为官驰只能到达岳州城这种大型城市，无法覆盖下面的县城，所以黎茂和许家人只能选择自己走完最后一段旅程。许九爷的老家在岳州汨罗县，这座县城有一座江名汨罗江，汨罗江分为南北两支，南支称“汨水”，为主源；北支称“罗水”，至汨罗县大丘湾汇合称“汨罗江”。相传人族先贤屈原夫子因痛感救国无望，于五月五日投汨罗江而自杀，荆湘之民感念他的忠君爱国之心，每年五月五日都会以各种形式纪念屈原夫子，故当地有过端午节的风俗。黎茂一行人所乘的官驰直接驶入岳州城外静云观岳州分观停了下来，此处离岳州城还有五里的路程，地处偏僻，属于官府禁止寻常百姓进入的区域。静云观中人特别安排普通车马将黎茂他们一行人送至岳州城外。岳州城不愧是唐国南部的富庶大城，地处东胜洲腹地，远离战乱之地，发展得非常不错，岳州城的城区规模比敦煌城大出不少，居住人口更是在两百万以上，可算是唐国排名前十的大都市。岳州城自建成到现在，都没有受过大规模的刀兵之灾，所以也没有边城那种高大的城墙，两丈八尺高的城墙更像是分割城内城外的界线，几乎没有什么御敌功能。但是它绵长的城墙却让人不得不惊叹这座城市的壮丽。黎茂一行人在岳州城北门一人交纳了两枚铜钱的入城费，顺利地进入了这座大城，迎面而来的是整齐干净的街道、布局合理的坊市结构，还有旺盛的人气。黎茂呆呆看着这个城市上空凝聚的浓厚人气，不得不感慨这个城市的人口众多，而且民心和民气很旺，说明这座城市非常适合居住。因为临近端午节的日子，岳州城内已经有不少人开始准备端午节的活动和仪式了。街上的店铺里、街边的小摊上摆满了各种粽叶、糯米、红枣、花生等制作粽子的原料，街上也飘着各种食材的清香。城内的河道边还停靠着一些新制作的龙舟，更多的龙舟则是重新刷完漆，正在河岸旁阴干，它们都将参加端午节那天举办的龙舟大赛。黎茂他们一行人，除了许九爷外，其余人都是北方人，许夫人是地道的瓜州人，是许九爷去了敦煌之后，才喜结连理的。大家都没有见过龙舟，也不知道有端午节是个什么节日，所以一路上问东问西，想听许九爷给他们讲解一下。可是许九爷看到这些熟悉的场景，却是眼圈一红，想起来自己的童年和少年时代，仿佛以前的一切还是历历在目。许家在汨罗当地算是一个不小的家族，家中子弟众多，有数百人之多，许九爷的父亲非长非嫡，自然没有资格继承家业，只能算是家中的普通子弟。许九爷在他们那一代里排行老九，年少时是个并不出众的孩子，上了四年族学后，父亲看他也不是读书的料，就想着这么大的家族，自己也没多少资源，将来孩子得有个谋生的手段，就把他送去家族的商行里学习记账和经商。许九十二岁就开始在家族的商行里工作，从跑腿的小厮，到帮掌柜记账的伙计，苦熬了五年，仗着对数字和货物供求敏感，终于成为商行里比较出众的把头，再熬上几年，说不定能熬个二掌柜干干。可是命运好像要和许九开个玩笑，在他即将十七岁那一年，九岁的小妹不幸溺水而亡，父亲着急往家赶的时候被疾驰的马车撞成重伤，抬回去第二天就走了。许九的母亲受不了这样的打击，也悬梁自尽了，三日之内许九失去了所有的直系亲属，让他如何能承受得了。许九一心想为父亲报仇，找那辆马车的主人要个公道，后来才打听出来那辆马车是县令老爷家的侄公子所乘。许九知道凭自己肯定不可能给父亲报仇，就求许家族长出面帮他讨回公道，可是许家族长也不敢得罪县令老爷，在收到县令送来的五十两抚恤金后，就开始规劝许九不要一心只想着报仇，毕竟生活还要继续，眼光要往远处看。许九看族长也不为自己出头，就提出要分家自立，准备拿了自家的那份族产就离开许氏宗族。这样挑战族长权威的事情，族长怎能坐视不理，立刻召集全族大会，要将许九逐出了许氏宗族。后来在族老劝说下，族长宽空大量给了许九一百两银子，其中还包括五十两的抚恤金，就把许九打发出了许家。许九当年离家时曾发誓，一定要衣锦还乡，让族长承认当年的错误，现在他回来了，离汨罗县这么近了，他自己却有些近乡情怯、踌躇不前了。许九漫无目地带着众人在岳州城里转悠着，大家也不知道他在寻找什么。最终许九爷找到了一个码头，看到这个码头后，许九爷终于露出了一丝欣慰的表情，当年他从汨罗县来到岳州城，又从岳州城一路向北，最后达到敦煌城，就是从这个码头中转的。虽然已经过去快三十年了，但是这里的变化并不大，好像三十年的时光只是一眨眼就过去了。许九爷在这里端详了很久，终于回头对黎茂说：“贤侄，去租一辆船吧，我们明天顺江而上，去汨罗县看看许家宗族。如果合适，我们就留下来发展，如果不合适，我们就来在岳州城发展，你们看如何？”许夫人说：“自然是听老爷安排，我等没有意见。”许九爷点点头说：“那好，那我们准备一下，准备衣锦还乡吧。”许九爷带领众人在码头附近找了一间客栈，包下一个小院，把大家安顿了下来，他们准备在岳州城里待一天，明天一早就赶往汨罗县。许九爷带着小栓子、小柱子去采购岳州城的特产，让黎茂带陪许夫人和许爱去采买一些布匹绸缎和胭脂水粉，所有购买物品一律让店铺打包分好，回汨罗县有用。众人分头出去购买相应的物品，顺便也对岳州城的商业氛围进行一个大体的了解。岳州城太大了，为了给许家宗族那些不知还在不在的亲戚们购买这些伴手礼，许九爷和黎茂两拨人只好租赁了两辆马车分别去不同的街市里购买。因为岳州城的商品太丰富了，许九爷出于职业敏感的原因，特意多转了很多的地方，而许夫人和许爱则是出于女人的爱美之心，竟然也停不下来脚步来。小栓子、小柱子跟着老爷快把腿走断了，而黎茂也很无奈地跟着许夫人和许爱，就连他宗师级的身体都走得有些酸痛了，许夫人和许爱竟然还有劲能走动，令黎茂吃惊不已。到了日暮时分，两拨人才回到了客栈，也带回来了足足两大车各类礼品。黎茂和小栓子、小柱子交换了一个无奈的表情后，就急忙招呼店里的伙计把货物卸下，并结清了车马费，打发两辆马车回去了。许九爷看到摆在厅堂里的礼品开心地说：“夫人今天心情不错呀，看来在岳州城内收获不小呀。”许夫人拿起一匹布料对许九爷说：“老爷，您看，这匹布料织工多细腻，做起外袍来绝对是上好的料子，要是在敦煌城，这匹布料至少要值十二两八钱，而在这里只需要三两三钱就可以买到了，实在是太便宜了！”许爱也举着一盒胭脂水粉说：“爹，你看！岳州城真是太繁华了，东西超级便宜，这一大盒胭脂水粉才卖六两七钱银子，在敦煌城至少要二十五两左右，”许九爷看着母女俩，又指指她们买回来的那一大车礼品，涩声问：“你们两个买的都是这样的布料和胭脂水粉吗？”许夫人看出夫君有些不对，许爱却像表功一样说：“当然不止这些了，还有珠花、银饰、香囊和首饰盒等，都是女孩子最喜欢的东西，带回宗族肯定大受欢迎。”许九爷看看爱女不忍责问，又看看夫人，发现夫人已经意识到错了，更不好当着小辈的面说她的不是。最后许九爷看向了黎茂问：“贤侄，你觉得夫人和小爱买这些东西合适吗？”黎茂说：“九叔，我觉得夫人和小爱买这些东西，种类还行，但是价格却没有什么优势，因为这些东西在敦煌城是稀罕玩意，但是在这里绝对是很普通的东西。而且我觉得价格有些偏高，夫人和小爱执意要买，我也不好阻拦，虽然小小的吃了些亏，但是我在别的地方补了回来。”说完，黎茂从怀中掏出一个脏兮兮的鼻烟壶递给了许九爷。
