汨罗县今天显得格外热闹，以至于县城收的进城费都比平时高出了一倍，不过对于想进城参加一年一度端午节庆典的客商和乡民来说，这些小钱还不是阻止他们进城的渴望。自从杨达父子签下了十年的仆役契约后，黎茂就决定无条件信任这父子三人，黎茂给了杨达父子一些银两和铜钱，让他们便宜行事。杨达父子在汨罗江上跑了几十年船，也算是航运的老把式，平时里和城门守卫、税丁的关系打点的还算不错，在付出了比进城费稍高一点的代价后，他家的客船就享受了免检进入汨罗县的资格，甚至都没有人来船上看一眼。汨罗县城内的水道比城外引渠显得更加拥挤，杨达父子娴熟地在狭窄的河道里绕来绕去，最终硬是挤进了天问码头。天问码头是汨罗县内最大的码头，名字取自屈夫子的名篇《天问》，这里客商云集、店铺林立、船舶车马如织，是汨罗县内最繁华的街区。天问码头附近住着不少富商豪族，汨罗许家的长房、嫡子嫡孙和宗祠都在天问码头附近，他们的宅院占去了半条街，所以有“十里汨罗半家许”的说法。黎茂和许九爷选在在天问码头上岸，主要还是考虑这里靠近许家，又交通便利，无论打探消息、购买物品和撤退逃走都是非常方便。黎茂和许九爷一行六人轻装上了岸，他们将所有的货物都留在了客船上，那些货物杨达会雇人送去黎茂指定的地方。杨达的大儿子杨思陪同黎茂一行人上了岸，他负责带黎茂他们找到合适的客栈，这几日来汨罗县参加端午节活动的人比较多，找到合适的客栈并不容易。还好杨思从小在汨罗县城长大，有一些自由交好的伙伴，现在都已成年，在城内各处讨生活，有几个就在客栈里当伙计。杨思稍微使了些银子，就在本地较好的三合客栈给黎茂他们订下一个小跨院，虽然只有三间客房，院子也非常小，但是这个时节能在汨罗县城内找到这样一个独门独院的跨院实属不易。黎茂和许九爷对这个跨院还是比较满意，又给杨思交代了一遍他们要做的事情，然后就让他赶快回去了。黎茂他们安顿下来后，简单收拾了一下，就分别行动起来。许夫人和许爱在客栈内制作横幅、拜贴和告示，小栓子小柱子被安排出去采购相关的祭品和祭物，而黎茂则陪着许九爷去查探许府、老宅和许九爷父母的墓地。每个人都有各自的工作和任务，大家都急匆匆去忙了，明天是否能让许九爷顺利进入许家宗祠，就看今天的准备情况了。许家宗祠原来是在汨罗县城外的乡下，随着许家不断壮大，许家长房二十年前在汨罗县内又新建了一座宗祠，以显示家族在汨罗县的超然地位。此举极大提振了许家的士气，也提升了许家在汨罗县的地位，自从这种新宗祠建立后，许家可谓一帆风顺、一飞冲天，二十年时间已经成为汨罗县第一大家族。所以这些年许家的祭祀祭祖活动都安排在新宗祠里面举办，重点节日和庆典，县太爷也会赏脸来参加许家的祭祀活动。今年的端午节也是许家现任族长许昌清的六十岁生辰，自然要大操大办一下，家族里的人早早地被发动起来，准备这场族长花甲盛宴。今日，许家族长许昌清早早就起了床，准备陪同着汨罗县的县丞大人巡视查看汨罗县端午节庆典和自己六十大寿的准备情况。今年三月，汨罗县县令大人宣布将今年官方的端午节祭奠会场放在了许家宗祠，理由是官方祭庙年久失修、许家宗祠规模宏大，今年暂时征用许家宗祠作为官方端午节庆典的主祭会场。但明眼人都知道，这是汨罗县令在向许家示好，想借着官方主祭的由头，将汨罗县的富商名流都集中在许家宗祠，让许家族长许昌清能风风光光办个六十大寿。投之以李报之以桃，今年汨罗县的端午节祭奠活动的费用当然由许家来承担，这笔费用虽然不菲，但是对于许家来说绝对是九牛一毛。而县太爷向岳州府申请的祭奠银两一两都不用往外掏，最后大半会流进县太爷的荷包里，底下的大小官员、公差衙役都能跟着喝点汤，大家何乐而不为呢？汨罗县上下官员都落了好处，但是端午节祭奠活动却不敢怠慢，毕竟汨罗是端午节的发源地，活动举办的好坏直接影响到此届县治的声誉和风评，也影响着大小官员的考评，所以县里还是非常重视。明天就是正节，今日县里的二把手县丞大人亲自来视察端午节活动的准备情况，务必保证明天的活动圆满成功。以许家的财力和人力，汨罗县的端午节祭奠活动不过是比自家族长生日宴稍微正式一些的活动，在规模和花费上可是远远不如族长寿宴，这次许家承接端午节祭奠活动，简直是给官方端午祭奠活动提升档次的行为。县丞大人今天却姗姗来迟，一直等到午后，醉醺醺地县丞大人才来到许家宗祠。县丞大人连连告罪后，和许昌清兴致盎然地视察了许家的各项准备活动，内心里对许家的准备情况非常满意。许家不愧是汨罗县第一大家族，祭奠准备活动详尽到位，很多活动设计和流程令县丞大人听得目瞪口呆，着实开了次眼界，虽然还没有看到活动现场，但是他已经对本次端午祭奠活动充满了期待。县丞大人不是举办大型活动的专家，巡视了一圈，发现自己竟然连指导意见都提不出来，这不显得自己很没水品吗？他心中不免有些郁闷。县令大人是个权力**很强的人，县里的财政、人事、刑律、文教卫生等都是一把抓，县丞大人本来就没有多少存在感，今天好不容易申请到这个闲差，结果到了现场才发现自己仍然没有用武之地。许昌清身为许家族长，岂能是个没有眼色的人，他很快看出县丞大人心里满意，却又想挑点毛病的想法。许昌清急忙走到县丞大人身边，用自己的衣袖挡住自己和县丞大人的手，一锭大银迅速塞进了县丞大人的手里。许昌清打着哈哈说：“县丞大人，县里给的期限太紧了，我们许家紧赶慢赶才赶上工期，肯定有不尽如人意的地方，今晚我令他们连夜修正。感谢县丞大人宝贵的指导意见，您的点评和指导真是字字玑珠，令许家上下感铭五内。”县丞大人心里暗骂：“我一路上哪有什么指导，我是找茬没找到，看在你们还知趣的份上，我就不难为你们了。”县丞大人咳嗽了一声说：“嗯，许家整体的准备工作完成的不错，但是还是要注意官祭和家族祭之间的区别，要体现官方的庄严肃穆、恢弘大气的感觉来。许家此次准备也算是尽心尽力了，有些官方祭奠的流程、细节和规制，你们也不清楚，我不好苛责，下午我会派县衙里的书吏过来帮你完善一些细节，务必保证活动的效果。”许昌清急忙点头说：“大人教训得是，我们许家毕竟是小门小户，怎能可能营造出官家的恢弘大气，下午我们一定会配合好书吏大人将祭奠活动的细节都完善了。县里既然这么信任我们许家，许家敢不拼死效命，请大人放心，许家必会竭尽所能让本次大会隆重举行。也请大人将我们的决心带给县令大人。”双方演得开心，都是知情识趣的人，说的话堂堂正正，让周围的人听着只想翘大拇指。视察活动在一片祥和的气氛下顺利结束，许昌清陪着县丞大人走出许家宗祠，准备邀县丞大人回府中坐坐，再叙叙话。可是县丞大人推说公务繁忙，还需要将这里的情况及时汇报给县令大人，就提前告辞而去了。许昌清带着一众族人满脸堆笑地送走了县丞大人，突然他看到对街不远处有两位很面生的人走过，仿佛往这边看了几眼。那两人都是中等身材，一年老一年轻，老的有五十来岁，一脸的精明和风霜，年轻的二十多岁，沉稳大气、步伐矫健，一看都不是寻常人。许昌清之所以会注意到两人，一是觉得两人气质不俗，另一个原因是觉得年长的那位老者，看着有些眼熟，只是一时想不起来在哪里见过。许昌清的儿子、管家和家丁发现老爷的目光盯着街道对面发呆，也跟着向对面望去，发现对面街道上只有寥寥数个行人，没有特别扎眼的人物出现，不知道大老爷为什么会发呆。许昌清的儿子拉了拉许昌清的衣袖问：“爹，你怎么了？可是想到什么没做好的事情才发呆呢？”许昌清一怔之下，醒了过来说：“哦，没有什么。只是觉得刚才那位路人有些眼熟，却一下想不起来在哪里见过，所以有些发呆。”许昌清的儿子又看向路对面，还是没看到什么特殊的人，以为父亲因为劳累看错人了，所以回头安慰道：“爹，对面没什么人呀？您是不是最近太累了，我们还是早点回府休息一下。”许昌清也仔细张望了一下路对面，发现刚才看到之人已经不见了，有些遗憾地说：“他们已经走了，没事了，我们回府再将明天祭奠和生日宴的事情梳理一下，一定不能出任何纰漏。”
