大殿里，丹墀下，两排长案一字排开。受地形限制，这所谓的大殿其实也并不大，也就两百多平米的样子，不过武功队共二十人赴宴，足够安排得下了。大殿里铜鼎燃香，明烛高照，香是龙涎香，烛是海鲸油。香气缭绕，沁人心脾，明烛耀目，纤毫毕现。无论龙涎香还是海鲸油，都是昂贵之物。不过这贵只是在输入中原之后，物稀而贵，在崖城这样的海商中转站倒不算贵。再说了，现在行朝什么东西都缺，就是不缺钱，再贵的东西都买得起，在赵猎等人进来之前，大殿空旷而安静，这会即使多了他们这二十人，除了众人细细的呼吸声，依然静得落针可闻。在赵猎叩禀之后，帘后并没出声，但伏叩于地的武功队里每个人都感到身上落下一道观察的目光。少顷，才传来杨太后那柔和的清音：“赵卿，诸君，免礼平身。”众人按先前礼仪教导，齐声谢过，这才在小宦引领下一一入坐。每个队员都坐得端正整齐，有如一排直线，军姿肃然，真正的坐如钟，令太后、汪公公等看得啧啧称奇，原有的一丝怀疑也散去。随后，有宫女奉上清酒，并以玉质长柄勺一一为诸人斟酒。帘后传来太后柔声：“赵卿率诸君不辞艰险，突营回援，浴血奋战，忠勇可嘉。请满饮此杯。”武功队员们眼巴巴看着赵猎，一见他举杯，也忙跟着举杯，并跟着赵猎一齐喊：“谢皇太后。”然后大殿里一片咕嘟咕嘟饮酒声，刚放下杯，宫女便又用长柄勺满上。大宋的清酒度数不高，十杯八杯醉不了人。杨太后的声音又响起：“诸君皆有加官，再加赏二十两银碗，衣袍一袭七带，五两银腰带一条，茶、绢五十份，滋表忠勇，以为我大宋将士楷模。”赵猎与武功队员们自然又是一阵拜谢，心下疑惑：“武功队是解了崖城之危没错，但在皇家眼里，这也是应当的吧。有功按律擢赏也就是了，为什么又是赐宴，又是赏赐，规格如此之高？事出反常啊。”这时又听太后道：“据说当日南门血战时，你这支小队原有二十八人。”赵猎答道：“是，当初臣确实率二十八人渡海奔袭，解围崖城。南门血战，敌附如蚁，狂攻如潮，将士浴血，战死者八，其余无不带伤，另有伤重卧榻不起者。此次入宫，也只得一十八人而已……”帘后沉默，武功队员沉痛，连盛酒的宫女都轻轻垂下头，大殿陷入一片寂静。良久，帘后才传出幽幽之声：“都是忠义之士啊。”赵猎深吸一口气，深沉道：“家国危亡，匹夫有责，一息犹存，誓当灭虏。逝者托山阿，生者战不息，唯此而已。”旋即双手端起酒杯，神情郑重，向天空一揖，然后轻斜杯口，将酒徐徐沥于案前，“仅以此酒，祭奠保卫崖城、万安、昌化之所有军民之英灵。”武功队所有队员同样一脸正容，端杯揖空，沥酒案前。赵猎等人这一番举动，不管杨太后心里怎样想，也只得让使女代己持杯洒祭。一番感慨、奖掖之后，一群宫婢如穿花蝴蝶，托盛着酒菜陆续上桌，筵席开始。杨太后先赞了赵猎几句，都是“忠恤体国，有先人遗风，不愧英烈之后”之类的套话，然后话锋一转，开始逐一称赞起来。她的目光首先投注到唯一的女队员丁小伊身上，语带笑意：“这位丁家小娘子真了不得，以一女子之身行那男儿壮举，当真是巾帼不让须眉，当得起军中花木兰，将中李平阳啊！”北朝花木兰的故事在宋时已流传，而唐朝平阳公主领军助父兄夺天下，一支“娘子军”天下闻名，知书识文的杨太后自然不会不知，故以此二巾帼做比，这是对丁小伊极高褒奖了。这还是宋朝时什么杨家将、薛家将的故事没流传开来，否则杨太后多半会用穆桂英、樊梨花来称赞丁小伊了。其实本朝倒是有个货真价实的女将军，便是那号称“二十年梨花枪无敌手”的红袄军首领杨妙真。只是红袄军叛服无常，先后降过宋、金、蒙元诸朝，名声不佳，杨太后自然不好拿此人来做比。丁小伊却是大字不识，哪听过这些，愣了半天，在赵猎不断咳嗽下，手忙脚乱向太后施礼，唯唯而应，却不知说啥好。看她那一脸茫然的样子，杨太后就知道自家是媚眼抛给瞎子看了。杨太后郁闷了一把，勉强打起精神，转而对丁小幺等少年赞道：“原本听说这群勇士里有十余少年，本宫还不敢相信，如今看来果真如此。小小年纪如此锐勇，假以时日，我大宋又多一群虎狼之士。寻常这个年纪的少年，能与那新附军对阵就算很不错了，而今居然能连连击败北庭精锐与鞑子精兵，着实了不得，也不知赵卿如何训练出来的。”少年们都是咧着嘴笑，激动而开心，只是除此之外，没别的了。杨太后更加郁闷。赵猎慢慢咂出一丝味来了——皇太后这是在挖墙脚啊！堂堂皇太后，也干这事？！看来这一次武功队的表现还真是太抢眼了。到了现在，赵猎哪还不知杨太后的真正目的。这位皇太后不惜纡尊降贵，宴请一众前几日还是白身的军卒，所看重的，还不就是这支小队出色的战力？连成百上千的强敌都能挡住、打退、击败。有这样一队禁卫贴身保护，他日纵使蒙元重兵围城，也能溃围而出，逃出生天吧。虽然没得到意想中的热烈回应，但在杨太后想来，她以皇太后之尊，赐宴赐宝加赏识，别说这些没见过啥世面的小兵，就算是将门世家子弟，也得感激涕零，恨不能粉身以报皇恩吧。对这些军卒，稍加笼络就好，没必要也不可能浪费太多精神，他们还没这个资格。于是，杨太后以淡淡语气道：“天武四厢宿卫欲从诸军中使臣、副使［七品］里擢拔一部充任。赵卿，汝军中可有若有愿为天家宿卫者。”这话简直再明显不过，太后要人了。这话不好接啊，赵猎看向武功队员，一张张面孔看过去，无论原先的雷霆战队战士，还是少年战队队员，他们的眼神里都只透着一种坚毅与忠诚，这一刻，赵猎终于知道自己的苦心没白费。自建军之初，他宁缺毋滥、优中选优，政审忠诚第一的挑选原则此刻终于发挥出效果，他一手打造的大宋武功队，已经深深打上了他赵猎的烙印，只会是属于他，谁也拿不走！赵猎长吸一口气，突然道：“皇太后方才不是想知道臣是如何训练这些少年的么？”..杨太后不明白赵猎怎么突然引开话题，她刚才是说过这句话，但不过是随口客套，哪会当真想听赵猎的练兵之法，笑道：“赵卿莫非也要为天武军训练一批少年锐士？”赵猎不答反躬身道：“请皇太后许臣小小演示一番。”杨太后略一迟疑，不过也想看看赵猎要干什么，点头道：“许！”赵猎没多废话，对丁小幺、张君宝等少年喝道，“少年战队，列队！”少年们闻令一跃而起，按高矮顺序，短短三四秒，就排成一个笔直的一字队形，当真是动如脱兔。队将丁小幺双拳在腰，小跑到赵猎案前，大吼道：“崖城少年战队总数十五人，实到十五人。请总教官训话！”赵猎的命令很简单：“向右——转，齐步——走！”哒哒哒哒哒，少年们整齐有力地甩臂，大步向殿外走去，笔直一条线，直直地走。除武功队员之外，杨太后及殿上所有人都是一脸莫名，不知这位信安公葫芦里卖什么药。大殿正门并不正对阶梯，而是高达数丈的云台。此时云台四周的甲士看到这支奇怪万分的少年队员这么走出来，面面相觑，都不知该怎办好。赵猎只朝龙飞翼看了一眼，后者心领神会，长身而起。而赵猎则从容端杯饮尽。包括杨太后在内的殿中人原本都不明白赵猎此举何意，但眼见那队少年越来越接近云台边缘，竟然没有半点减速或停顿，顿时一个个瞪大眼睛。哒哒哒哒哒……排在最前头的蚱蜢，距高高的云台只有五步。以少年队的行进速度，五步，顶多不过三秒就会掉下去。然而，没有接到命令，少年们的动作没有半点停顿，依然一往无前。云台上值守的甲士们都看呆了眼，咣当，有人的铁戟都掉地了。殿上的宫女内侍们脸上都涌起惊骇之色，个个手里有什么就揪紧什么，什么都没有就揪紧衣裳。而这一切，赵猎仿没看到一般，他的手，只紧紧捏着洒杯。帘后的杨太后也失态叫道：“赵卿，快，快叫他们停下！”在她说出这句话时，最前头的蚱蜢已经一脚踏空，身体一沉，掉了下去……“啊——”终于有宫女掩口不及，尖叫出声。“立正！”赵猎适时一声断喝，少年队戛然而止。几乎同时，云台边上，一条有力的臂膀倏然出现，一把捞住蚱蜢保持着向后甩的手臂，一荡之下，将他生生吊在云台壁上，然后慢慢扯上来。龙飞翼！大殿里、云台上，一阵阵长长呼气声。有几个宫女摇摇欲倒，连站都站不稳了。汪公公盯了赵猎一眼，眼神复杂。大殿一派寂静，良久良久，帘后才传出一个疲惫的声音：“好吧，人我不要了，要枪，总行了吧。”6
