“张兄说的哪里话，你远道而来，在下正该稍尽地主之谊，怎么能要你的钱呢？”石开说道，看的出来，他的态度十分诚恳，张佑愈发有好感，却也并不和他争辩，暗暗打算，若观察几天此人果然可交，倒不妨拉他一把。金钱的话题告一段落，正好两人都无困意，便先序了年齿，然后天南海北的闲扯了起来。石开很有学问，无论是诗词歌赋还是历史典故，全都信手拈来，一看就是饱学之士。这方面张佑比不上他，却贵在见多识广，眼界开阔，虽听的多说的少，但每有所言，必有奇语，倒也让石开佩服的五体投地。两个人越聊越投机，最后站的累了，张佑干脆扯着他回屋，沏茶倒水坐下长谈。李妍听到动静出来打了个招呼，见并无危险，便又重回里屋歇息。石开却有些尴尬起来，他没敢细看李妍，待其回屋，忍不住搓着手埋怨：“顺之你也是，明明带着女眷，还领为兄进来，真是太唐突了，为兄……”两人序了年齿，石开正好大张佑一轮，早已改了称呼。“那是小弟的姑姑，石兄莫觉尴尬，小弟与石兄一见如故，对石兄的学识佩服的五体投地，这才诚心诚意的交往，不然说什么也不会带你进来嘛。”石开有些欣喜的说道：“顺之谬赞了，倒是你，年岁虽然不大，懂的却着实有些杂，为兄才是佩服的紧。”“说到这儿了，小弟早有一问，不知……”“你是想问为兄为何落第吧？”石开一下猜到了张佑的心意，轻叹一声：“时也运也，可能是为兄中举时已经用光了所有气运吧，至今已是第四次名落孙山了……”“四次？”张佑一惊：“春闱三年一考，你才三十三，这么说，岂不是二十多就中举了？”“这有什么稀奇的？你才二十一，不也是举人了嘛。”张佑脸上发烫：“呃，也是啊……不过石兄二十多便中举人，当时想来也出尽了风头，怎么连考四次都没考中呢？”“确实出尽了风头，家岳本是本县县丞，便是看中了为兄的前程，亲自上门提亲，将拙荆嫁给了为兄，只可惜为兄不争气，第一次春闱时正值青春得意，妄谈时政，由于言语间对时任吏部尚书高新政有些不敬，自然落选。第二次为兄长了个心眼儿，作文章不求惊世只求平稳，偏偏当政者已经换了张江陵，首辅大人锐意进取，正是求才若渴之时，当然看不上为兄的文章。到了第三次却实在是**，考前与众人吃酒，也不知吃坏了什么东西，一进考场便开始拉肚子，一天拉了十多次……”“石兄你这也算的上是命运多舛了，”见石开满脸苦涩，张佑忍不住打断他评论了一句，问道：“这次呢？按说有了这么多经验教训，你的才学也不错，怎么会又落选了呢？”“这次啊，这次又是怪为兄了，可能是压力太大，太过紧张，结果忘了避讳……倒是听说新科会元也忘了避讳，结果人家命好，明明已经落选，却正好碰见锦衣卫张大人和当今万岁去贡院暗访，被张大人从落选的卷子中挑了出来，推荐给陛下之后，陛下惊为天人，这才被主考余大人亲自点为会元。”说这些的时候石开语气酸溜溜的，听的张佑暗笑，心说你若知道老子便是那方从哲的贵人，不知作何感想，又想，此人史载无名，却颇有才具，只因时运不济，若非碰上自己，恐怕便算彻底埋没了。如此说来，人这辈子光有本事还不成，缺了时运照样不成。“子诚，昨晚几点睡的？那人是谁啊？”张佑醒来之后，李妍头一句便问。“一个落第的举子，昨晚我睡不着觉出去瞎转，正好听到他在隔壁咏诗伤怀，便跟他攀谈了起来，别说，还是个才子，十六岁就中了秀才……对了，老徐他们回来了么？昨晚主要也是等他们来着。”“老唐凌晨回来了一次，就把老徐新收的留下了四个，剩下的都带走了……”“哦？发现什么了么？”张佑穿鞋的动作停了下来，抬头望向李妍。“天快亮时县衙后宅飞出三只信鸽，分别飞往三个方向，老徐抓了一只，却是个幌子，现在他和老唐分两路去追那两只信鸽了。”张佑苦笑：“两条腿的怎么跑的过长翅膀的呢，真是……”“我跟他们说了，追的上就追，追不上就按昨天说的，兵分两路，一路去武昌，一路去常德。”张佑这才重新低头穿好鞋，起来跺跺脚，伸了个懒腰道：“也罢，他们查访着，咱们也别闲着，昨晚我已经跟石开说好了，让他领着咱们四处转转，一来见识见识洞庭风光，二来嘛，万一瞎猫碰到死耗子了呢……他老丈人是洞庭的县丞胡春华，已经当了十多年，章顺生有什么猫腻，定然瞒不过他。”石开昨晚被张佑开导了一番，一大早就回了家，直到快晌午时才过来客栈找张佑。瞧他面色不佳，张佑隐隐猜到些什么，故意笑问道：“怎么了石兄，不会是嫂夫人没给好脸儿吧？”“那倒不是，拙荆是个贤惠人，虽也有些失望，却没多说什么，实在是我那个大舅兄，正好碰上了，阴阳怪气的话说了不少，闺女也跟着附和，为兄实在受不了便跑了出来……”“古人云，不经历风雨怎么见彩虹？石兄别生气，走，正好也快到饭点儿了，咱俩喝两盅去。”“哪个古人云的这话？”石开失笑，脸色却好看了许多。正好李妍也从里屋出来，于是，张佑领头，一行人出了客栈——当然，穿的都是便装。“前边儿有家“燕子居”，鱼做的一绝，要不，咱们去那儿尝尝？”出了门，石开提议道，接着有些尴尬的笑了笑，补充道：“先说好啊，那里挺贵的，为兄囊中羞涩……”“自有小弟承担，石兄放心便是。”张佑笑着接过了话茬儿，石开倒也洒脱，点点头，当先带路，顺着洞庭湖岸边的小路一路前行，走不多时，果见临湖之侧，绿竹掩映间一处竹楼，门前轿马停了不少，生意十分火爆。
