时间是一匹狼，追赶着罗闽河水奔腾着向前流动，两岸看似熟悉的风景，其实也在不断变化。只有河流还是那条河流，亘古不变，日夜奔腾，河流透亮清澈，映照出两岸的青山、绿树、灰墙。生活在河边的人，世世代代守着这条河流，繁衍生存、绵延子嗣，它是九庄人的母亲，九庄人对它的感情，热爱中带着敬畏。 云霞到了上学年龄，林素心里的焦虑如同飘浮在河面上的树叶，随着河水的流动不停地打着旋儿。她是一只孤雁，窝里的三只小鸟张着嘴巴等着她来投喂，即使她把黑夜当成白天用，幻化成千手观音，耗尽全部心力只能勉强填饱他们的肚子。 现在，三只小鸟不仅要解决温饱问题，还要解决教育问题。这笔开支靠什么来支撑？她盘算着，家里还有什么值钱的东西？粮仓里只有500来斤稻谷，离收割季节还早，这点粮食万万接不上新粮。好在，小麦马上要收割了，多少能捱一段时间。除了粮食，她把里里外外的家当全部清理了一遍，家徒四壁以前是一个形容词，现在真真切切发生在林素身上。她和贵生结婚多年确实没有攒下多少家当，还在温饱线上挣扎，小康目标遥远着呢。 卖屋不富，置物不穷。她不想靠典当东西过日子，家里的这些东西，她得好好地留着。除了念想，还有一股信念在支撑着，贵生在墙壁上看着她，鼓励着她。她从他的眼神里读到了一种期许。她本想着当个走街串巷的货郎，奈何上次出师未捷，反而把三轮车报废了。她听说附件的鞭炮厂在招零工，领着云霞去试了几天。鞭炮厂属于全手工作业的一家小型工厂，从纸筒制作、切割成盘到插播引线、包装印刷，程序繁多、工序冗长，需要大型的人力。林素从工头那里领到了半成品，和大一帮工人蹲坐在露天坝开始作业。 云霞刚开始还感到新鲜，端坐在小板凳上，认真地插播引线。姆妈和她比赛，看谁最先完成。她的小手翻飞着，引线精准地插到了洞里。密密麻麻的小洞似天上的繁星，向她眨着眼睛。慢慢地，她的眼睛开始花了，腰肢也有些僵硬，便站起来活动。 作业场地在露天坝，作业工人男女老少都有，大家都在躬身忙碌着。现场的人员姿式各异，或蹲或坐，有的不发一言，闷声做事；有的高谈阔论，引得旁边人随声附和。现场也有孩子，云霞跑过去想和他们套下近乎。刚移动脚步，姆妈的声音响起，她只能回到原位，继续着有些沉闷的工作。 她和姆妈隔着一段距离。姆妈不说话，她也找不到可以聊的话题。姆妈不似父亲，父亲会讲故事，一家人围坐在火炉边，父亲就会给他们从孙悟空三打白骨精讲到刘关张桃园三结义。云霞听得不想去睡觉，她觉得父亲的身体里蕴藏着无穷无尽的故事，随便张口就能说上几个小时。 而此刻，她和姆妈僵坐着，母亲如同闷葫芦，老半天都没有声音。她只得回味着父亲讲过的故事，任由思想插上翅膀，将这些故事在脑海里重新编织，给予他们各种不同的使命和结局。她坐了一天，这些故事和人物便在她的脑海里跑了一天。 气温渐渐有点上升，太阳像个火球悬挂在头顶，散发出巨大的热量，炙烤着地面上的一切事物。场地作业的工人全都搬到了林荫处。工厂里栽种着许多树木，槐树居多，初夏时满树芬芳，微风将馨香拂进鼻端，倒有几分心旷神怡。只是，这几天气温特别炎热，槐树都被烤得枯黄，叶子打着卷儿飘落到地上，踩在上面咔嚓作响。露天坝的引线是怎么燃烧起来的，没有任何一个人注意，等到星火燎原时，火势已经无法控制。 许一秋听到鞭炮厂出事的消息时，丢下手里的活儿就往厂子赶，他知道林素和云霞在厂子里干活。盛夏时节，到处都是干柴和枯草，随便有点火星便能引起火灾，更逞提这一时无法扑灭的野火。临近的几个工人困在了火海里。林素急忙寻找去卫生间的云霞，她怕孩子乱跑，正好困在火海里。 熊熊的火焰映红了半个天空，炙热的气浪冲击着在场的人们。围观者束手无策，就连接受过训练的工人都不敢提着地上的灭火器去灭火，只能眼睁睁地望着大火吞噬周围的库房和车间。林素在附近的卫生间没有找到云霞，无头苍蝇般满厂子乱转。她的心揪得死死的，脸上身上都是汗珠，一半缘于天热，一半缘于紧张和恐惧。 她寻找了一圈都没见到云霞，以为孩子困在火海里了，正待往里面冲撞，突然瞧见从人群里挤出来的云霞。她跑过去紧紧地搂抱着云霞，心里全是不敢细想的假设和劫后余生的惊喜。云霞不明白自己只是去上了一趟厕所，姆妈为什么这么紧张？只是，她看着面前的火光以及火海里传来的凄冽呼喊声时，小小的孩子同样被吓着了，缩在母亲怀抱里瑟瑟发抖。 许一秋一路疯跑。他不敢想象，若是母女俩被围困在火海里，会是怎么糟糕的情形？耳边全是呼呼的风声，还有不远处鞭炮爆炸的声音。他的脚底板生了风，不顾一切地向前冲去。路过的熟人以为他发生了什么事，向着他打招呼。他充耳不闻，视若无睹。跑到现场时，周围全是人，他在人群中焦急地寻找着。 密密麻麻的人影，他拔开人群仔细地搜索着那道熟悉的身影。面前全是烧焦的黑土和倒塌的残墙，他跪倒在地上，双手死劲地扯着头发，胸膛里似有什么在敲击着心肺，疼痛感弥漫了全身，两顺清泪顺着脸颊流了出来。若是林素和云霞有个三长两短，他肯定不会独活于世。 “许一秋，你怎么在这里？”林素看着人群里哭成泪人的许一秋，他在号什么丧？ “林素，”他楞楞地回转身子，明亮的光影下，到处都是烧焦的残橿断壁，她站在树影下，阳光洒在身上，带出一片斑驳的流阴，忧郁又美丽。 他扑过来将她紧紧地拥在怀里，那分真实感让他觉得不是在做梦。他放开她，隔着咫尺距离，长久地凝视着这张脸。她是一位美丽的女子，美丽得如同清晨的露珠，让人不忍触碰，生怕会瞬间消失。黑色的头发如同海藻，静静地披散在肩头，犹如黑色的河流在阳光下闪烁着光芒。她的皮肤瓷白如玉，饶是这么大的太阳，都没有把她晒黑。 “干嘛呀，”林素推开他，“我可没那么短命。再说，我的死活与你何干。” “站住，”他叫住她，语气从未有过的严厉，“我不许你再来这里上班。” “许一秋，你怕是管得有点宽哦。”林素扔下这句话，头也不回地扯着云霞走了。 许母又在为一秋的婚事发愁。认真算起来，一秋虚岁28岁，九庄像他这个年龄的男子，结婚早的，孩子已经上小学了。他不急，可把许母急死了。许母从他20岁时就开始操心他的婚事。经常用“早插秧早割谷，早生娃儿早享福”这样的话来敲打一秋。一秋不为所动，对于许母的话更是左耳进右耳出。他任由着许母在耳边念。心情好时，会顺着她回应几句；烦燥时，听到她开了一句头，便借机溜之大吉。 他才不慌呢，他的心里其实已经住了一个人。他经常会拿别的姑娘与林素比较。特别是媒婆孙带过来的姑娘，他觉得，他们的头发没有林素的黑亮柔顺，林素的头发能够照出人的影子。他们的头发如同山坡上的野草，随便一把火就能点燃。林素的眼睛幽深如同古井，里面汪着一潭水，随便一眼便能勾人魂魄，而他们的眼睛如同死鱼的眼睛，没有半分光泽。 许母眼里的儿子比圈里那头黄犊牛还壮实，黝黑到发亮的肌肤，扛起两百多斤重物，脚杆一点都不打闪，眼睛黑亮得如同天上的星辰，望向你时，里面有火苗在跳跃。就是这样一个壮实的毛头小伙，晃到了近30岁还是孤家寡人，许母能不着急吗？圈里的那头黄犊牛到了春天就开始发情，一晚叫到亮，不给它配对，牛圈都顶坏了。只有眼前的这头牛犊子，一点都不开窍。许母睁眼闭眼都在忧心一秋的婚事。 这天，媒婆孙又给一秋领来一个姑娘。家在罗闽河下游，一秋与她算是同饮一河水。姑娘长相虽普通，浑身透着机灵劲儿，看着就是持家理事的好手。许母一见这姑娘就喜欢上了，忙着端茶送水，讨好着媒婆孙。媒婆孙发挥着她的专业特长，将那姑娘吹得只能天上有地上无。 姑娘低垂着头，捏着衣角不作声。这种场合，再大方的姑娘也会害羞怯场。一秋对这场面倒是见惯不惯，一年总有无数次，许母会让媒婆孙不停地往他面前领姑娘。他呢，挑花了眼，对任何姑娘都看不上眼，自然也不会上心，寻了个机会悄悄溜出家门。许母招呼好众人，屋里屋外找不到一秋，只得赔着笑脸往媒婆孙手里悄悄塞红包。 鞭炮厂放假了，林素赶紧利用空隙时间去沙湾收割小麦。沙湾，顾名思义就是一个湾，如同葫芦形状，她家的这块地正好在葫芦中部，全部都是沙地，别人家用来种植花生，她种上了小麦。小麦耐旱，倒也长势良好。满地黄灿灿的麦穗，挺着沉甸甸的腰肢，互相摩擦着，发出嗦嗦的声音。林素拿了一颗麦子放进嘴里嚼了嚼，满嘴麦香，丰收的喜悦蔓延到了脸上，嘴角边溢出了笑意。她得赶着天气好时将小麦收割完毕。不然等到暴雨下来，全都掉到泥里想要收割都难。 日头很毒，太阳火辣辣地照在身上，夏老虎果然咬人，麦穗粘在身上，痒痒的，像虫子爬在身上一样难受。林素却没有停息，一排排的麦穗被她割倒在地上，汗水顺着头发流进眼睛，模模糊糊的，看不太真切，她胡乱擦了一把汗，又开始挥舞着镰刀。沙湾很清静，地里干活的人都回家歇息了。她只有一双手，只能把别人休息的时间都用来干活。她没有戴草帽，出门时太阳没这么毒，只能在林子边找了几根柳条编成花环戴在头上遮荫。 许一秋鬼使神差地走到了林素家。他的脑海里浮现出林素孤绝的身影以及凄惶的眼神，脚步不受控地走了过来。离开家走出门时，他的心里只有一个念头，他要见到林素。无论她是骂他还是赶他，他都甘愿承受。小鱼告诉他，林素去沙湾割麦子。他的脚步便移到了沙湾，偌大的沙湾，空荡荡的，听不见人语声，亦看不见人影。 也是，这么大的太阳，谁会在烈日下曝晒呢？他正怀疑小鱼是不是骗他时，看到麦地里冒出的人影，她头上戴着柳条制作的花环，长头发在脑后扎成马尾，些许碎发粘在额头，让她看起来没有平日的清冷，倒沾染了些许地气。看到她，他的心安定了。 他从麦地的另外一侧开始收割，一排排的麦穗倒伏在地上，他离她越来越近，鼻子里除了风拂过来的麦香味，还有她身上特有的馨香。林素割着割着，感觉不对劲，抬起头来，望向对面。模糊的视线中，许一秋高大的身影在麦流中晃动，白影翻飞，动作利落。她停下手里的镰刀，楞楞地望着他，一时不知该骂他还是该赶他？ “嫂子，我家的小麦还没有黄，顺路帮你割两把。”许一秋讪讪地，脸有点热。他总不能说，他是特意来帮助她的吧。 “孙媒婆领着姑娘去了你家，许一秋你不去陪着他们，反而在这里碍我的眼睛。”看到他，林素没有好脸色。 “林素，”许一秋没有叫嫂子，“贵生哥走了三年多。这三年，你不好过，我也不好过。我只是想帮你，并不仅仅是为了赎罪。” “许一秋，我并不需要你的帮助。”林素正色道，“这句话我已经说了很多遍。今天不介意再说一遍，我不需要你的帮助，只希望你不要出现在我面前。” “林素，我是真心想要照顾你和孩子们。难道这些年来，你看不出我的心意吗？我知道，贵生哥的死，我难辞其咎。你越不过这个坎，没有关系，我可以慢慢等，一直等到你点头。” “你等什么？”林素怆然，“许一秋，我不怪你出言不逊。我只想你远离我和孩子们的生活，因为我看到你，就会想到我丈夫。” “林素，我知道我说再多的对不起都挽不回贵生哥的命，都消除不了你对我的怨恨。我愿意用我的下半辈子来赎罪。我谁都不要，我只想照顾你和孩子们。你看，云霞马上要上学了，你一个女人，怎么供得起三个孩子呢。以后我就是孩子们的父亲，请允许我来照顾你们。” “许一秋，我再说最后一遍，我不想看见你，请你不要在我面前说些不三不四的话。我的孩子，我自己会养活，用不着你一个外人来操心。” “林素...”许一秋还想说什么，看到林素的眼圈慢慢泛红，里面汪着的水随时都会掉下来。他将嘴边的话咽了回去，不再看林素，只顾埋头割着地里的麦子，大片大片的麦子在他的刀下倒掉。太阳照在他的脸上，将他的皮肤映得跟地里的麦子一样，都是古铜色。汗水滴落下来，飞溅在麦穗上，发出细微的响声。空气凝固了，风停止了流动，唯有知了不知疲倦地叫着。 林素死死盯着许一秋，盯得眼睛生生地疼。这个男人，她那么恨他，恨得心肝痒，却又拿他无可奈何。打，打不过他，骂，骂不走他。她就算恨得咬牙切齿，到了他哪里，却似到了棉花堆里，一点作用都不起。她只得弯下腰，将所有的愤恨发泄到镰刀，通过镰刀转移到麦子上。她发疯地割着麦子，成片成片的麦子在镰刀下倒伏。就这样，她和许一秋谁都不说话，赌气地割着麦子。 两人距离不到半米时，许一秋突然停下手里的活，走到林素身后，冷不丁将她拽进怀里。林素没提防，整个人直直地栽进许一秋怀里，手里的镰刀划到了他的手臂。他不管不顾地将林素手里的刀扔到一边，抱着林素滚到了麦堆上。他的脸因为紧张而变得通红，眼睛里的光芒越聚越多，呼吸也变得沉重起来，他俯下身子触碰到了林素的嘴唇。 “你想干什么？许一秋？”林素使劲挣扎，牙齿咬破嘴唇，血腥味自口腔内溢出。 “素儿，我想照顾你，照顾孩子们。”他凝视着她，幽深的眼眸如同深井，“请不要拒绝我。” 她紧盯着他的眼睛，里面倒映着她的影子，头发凌乱，脸颊微红，“我们不合适，这庄子里的任何一个女子都比我更适合你。” “萝卜青菜各有所爱，我不在乎别人的眼光，我只在乎你和孩子们。” “你并不是爱我，只是因为愧疚。”她凝视着他的眼睛，“许一秋，不要因为愧疚和责任，把自己的幸福葬送在我身上。” “不管是愧疚也好，责任道义也好，这都是我的选择。素儿，我说我对你有感情也是出自真心，绝无半点虚言。”他一遍遍地吻着她，她在他炙热的目光下，坚硬的心慢慢柔软下来。 “相信我，我会照顾好你和孩子们。”事后，他躺在麦堆上喘息，林素坐在一边仍是神情淡淡。 他用手抚摸她的头发，她的头发柔顺如锻子，散发出淡淡的馨香。他嗅着这醉人的发香，心里的愉悦似地里的蒲公英，随风就能开出花来。她往旁边移去，隔开与他的距离。他长臂一抬又将她扯了过来，“素儿，你看我这一身的伤，到底是谁欺负谁。” 林素仍是没有表情，视线却掠过他的身体。裸露的地方几乎没有完好的皮肤，密密麻麻的伤痕都是她抓出来咬出来的。单从外形看，许一秋真像是受害者。她使劲咬住嘴唇，故意不去看许一秋。 他将她按在自己的胸膛上，“素儿，我会对自己的行为负责，我更会对你和孩子们负责。” 林素的泪翻涌而出，各种滋味涌上心头。贵生过世三年了，这三年，她不停地干活，就是想用忙和累来麻醉自己，不允许自己有胡思乱想的时间。她想时日长了，心里的伤就会慢慢愈合，她会忘了贵生。 无数个夜里，她拥着回忆入眠，午夜醒来，空荡荡的房间，空荡荡的床上，只有她一个人。她不是没有幻想，幻想着能够有个肩膀让她靠一靠，有个港湾让她停一停。只是，这些只能是幻想。天亮后，她还得像个男人一样顶起这个家，做孩子们的避风港。 “不要哭，凡事有我。”他将她的手握住，贴在自己的脸颊上。“我对你是认真的，想照顾你和孩子们也是认真的。三年了，我无时无刻不在幻想着，你能原谅我，接纳我。” 林素还是没有说话，眼泪如同泉水汩汩地冒出来，止也止不住。他用手背胡乱地帮她擦着眼泪，“不要哭，天塌下来还有我呢。你看我这一身的伤，你不心疼。一会回去老娘看到了准会心疼死。我看，我是一时半会不敢回家了。正好，帮着你把这一地的麦子收割完。你坐着休息，剩下的麦子全部交给我。” 林素坐在树荫下看着他忙碌，心里乱得如同地上的杂草。她不知事情怎么就变成了今天这个境地。她确实怨恨许一秋，她一直把他当成贵生的表弟，以往他来家里时，贵生都是好酒好菜款待他。在贵生心里，他不仅是表弟，更是知己，是他在九庄唯一能够敞开胸怀说上体已话的知己。他和贵生出去钓鱼时，她从没有反对过。 这三年，她是怨恨他的，如果不是他，胆小怕事的贵生不可能去炸鱼，她也不可能成为寡妇。她知道，这几年他一直在赎罪，利用各种机会照顾她和孩子们。可是，她能接受她吗？她比他大了10来岁，还有3个孩子。 “如果他不是许一秋，我或许可以考虑。庄子里的人都以为我命硬，没有哪个男人敢娶我，除了瞎了眼的阿昌。”林素活动了一下有些酸软的胳膊，视线掠到麦地里，一大片麦子都被许一秋割完了。 日头慢慢西移，原本晒着的地方阴了下来，吹来的风也有了凉爽的味道。此时，他正挥舞着手臂抖落麦粒。落日余晖下，他的皮肤跟麦子的颜色一样，强劲的手臂抖动着，麦粒飞扬着落到板斗里。林素的目光渐渐柔和下来，突然觉得有些累了，也许找个依靠没什么不好。
