叶翠在闲聊时，时不时地往厨房方向瞅一眼，见顶上的烟囱不再冒烟，会心一笑，冲端着瓷罐朝这边走来的帝昭打招呼： “小师傅，这是，成了？” 叶蕙也好奇地往帝昭手中瞧，心里直嘀咕那么大个的蜂巢，怎么就用得上如此精致的小瓷罐了，要是单单是蜂蜜的话，这也装不下啊？ 帝昭将瓷罐揭了盖，莹白纯净的膏体出现在两人面前，溢出淡淡的茶香，叶蕙虽不认得，但看其质地细腻，一眼就知道是好东西。 “这软膏”，叶翠年轻时见识不少，只用过几次，还是认得的，也有些惊讶，“是小师傅自己做的？” “这东西涂在身上，消痛止痒，还能养手”，叶翠拍了拍叶蕙的肩膀，和她介绍道，“这可是好东西，像你这几日嘴唇裂了，手上也开了口子，睡前涂上，第二日便不会痛，再用上几天就能好全了，县里有些余钱的人家，都会备着一盒。” 叶蕙闻言张大了嘴，看看瓷罐，又看看自己的手，来回试探，眼睛里满是惊讶和新奇，征询和带着些许疑问的目光最终落在叶翠的身上。 “我骗你做什么”，翠婆婆笑骂道，转头又正了脸色，面向帝昭，婉拒好意，“小师傅，这东西可金贵着哩，我这个老婆子心里有数，那点艾草可换不了这一瓷罐的软膏，瞧瞧这份量，用几个冬天都没问题，可收不了这些。” “这茶油膏自己做的，不值几个价，做了两罐，已经留了一罐了，也用不着这些”，帝昭将瓷罐盖上盖子，塞到叶蕙的手中，“您和蕙婶的手多有磋磨，冬日里少不了干裂疼痛，刚好用得上，让自己好过点，就别再推辞了，就当是抵今夜的房租了。” “先前都吃了你的肠的，怎得现在还要抵，把我这当山匪贼窝不成？” 叶翠被逗乐了，但心里听了这些话着实舒坦，这软膏她们确实用得着，但苦于村里门路少，每次有机会又因银钱犹豫不决，如今有这机会，想来是缘分到了，天意如此，便也不再推脱。 不过，她横竖不能占了这么一个小姑娘的便宜。 她有什么需要的呢？ 叶翠看着眼前人，瘦弱的身影裹着一层又一层的单衣，虽衣衫整洁但难掩旧色，几处边缘还都是毛的，半挂着纱线……有了！ 叶翠示意叶蕙收下茶油膏后，拉着帝昭就来了房间。 这是叶翠自己先前的房间，后来由于光照不太好，又想和叶蕙相互有个照应便搬去了别处，就留作储物之用。 设施十分简单，除了墙边的几具床板，地上的几缸粟米和腌菜之外，只剩中间用麻布盖着的箱子了。 叶翠上前，小心地揭下麻布，掸了掸灰，伸手从米缸里掏出一个布袋，取出里面的钥匙，解开箱子上的锁，打开盖子，是一箱棉被。 叶翠把棉被抱出来，箱底还剩一块麻布，也取了下来，入目的，是一件衣衫。 一件以墨绿色为主体点缀着黄红色花纹的大花袄子，细看还有几处刺绣，碰撞的色彩组合在一起并不显杂乱，反而有一些沉稳中的鲜活感，可见是花了心思的。 这是叶翠年轻时走南闯北带回来的衣裳，只穿过一次，一直小心爱护着，后来……便没有后来了，一直到今日，想到用它当做谢礼，觉着合适，这才重见天日。 “小师傅”，叶翠向帝昭打招呼我，面露怀念和关心，“试试这件袄子如何，你这身上的，可太单了点，夜深露重，早起风寒，受不住的。” 帝昭接过一试，本是不符身量的，但加在外衣之上，倒是刚好，点点头：“暖和。” 叶翠闻言碰了下她的手，果然冰凉一片，一时间不知道该说些什么好，既觉得冷了，也不知道说一声，就着这身单衣一个上午了，一声不吭，若是想不到给她添件衣裳，莫不是明早出门还要穿着这身？ “既然觉着暖和，可就别脱下来了。” 也不知道是谁家孩子，出门在外的也不多关照几句。 叶翠长叹一声，有些爱怜的目光落在帝昭身上。 帝昭正有此意，只是先前一路奔波，并无衣衫可购，如今当是巧了，她虽无惧冷热，但这躯壳还是需要的，闻言点点头，并不推辞。 只是，一瓷罐多出的茶油膏换得一件刚好需要袄子，在帝昭看来并不等价，便从竹篓里捧出山上摘下的果子，抵做差价。 叶翠本就觉得自己占了便宜，哪里还肯收，又是一阵推辞，拉扯间，门外来了人。 “翠婆婆，蕙婶子，小师傅！一块去我家里吃饭呀！”叶秋水敞开了嗓子，放声大喊。 本来么，村头二人也帮了忙的，合该中午一块吃杀猪饭的，无奈年龄口味有差，若是同那些个小伙子一块用餐，总是会有诸多顾及，也不尽兴，索性就分了来，晚上特意做些软烂入味的菜肴招待。 这是先前便说好的。 她怎么把这茬忘了！ 叶蕙收回端详瓷罐的目光，一拍脑袋。 —— 叶成松家是村里的大户，即使是今年新分出来的，里里外外十几间屋子，都住了人，仆人也有两三个，属实难得了。 晚饭还未好，翠婆婆和蕙婶子都被留在正厅闲谈，帝昭无意掺合，便一个人转悠着去了厨房。 “小师傅可是等饿了？”叶秋水也在厨房忙活着，一眼就看到了来人，忙笑着打招呼，指着一旁蒸笼上的软糕示意可以先垫垫肚子，饭菜过会儿就好。 帝昭摇了摇头，她只是过来看看有没有哪里需要帮忙的，也好把她明日的船钱抵了。 叶成松也在厨房，面前一案板，一木盆，他向来不入厨房，也不做菜，只因往年的这个时候，新鲜的猪肉都需要处理，叶秋水看不得他在一旁闲逛，便拉来做劳力，起初生疏，逐渐上手，久而久之，也习惯了一年一度的熬猪油的活计。 叶成松摊开最后一块猪板油，将其切成手指粗细的小块，因很少用刀，并不熟练，格外留心，不敢分神。
