二人谈到暮色初降，宫女已开始掌灯，别的立灯倒也罢了，唯有一架铜制的树状多枝灯，向四周伸着数不清的灯盘，点到这盏灯时，颇为耗时。 刘季侧着头看了半晌，问，“这个灯，也是秦宫旧物吗？” 吕雉点头，秦之奢靡铺张，实在令人咋舌。 那么多只灯盘里，都需挨个倒入灯油，彼时宫中已弃用动物油脂，改用白苏子油，燃起来气味香美清新，又少烟。 这白苏子油呈莹莹碧绿色，纵使白天日光下，亦色绿可爱，可为装饰，犹如一座高大锃亮的金属花树上长出了片片翠叶，甚是赏心悦目。 看着宫女只点了一小半灯盘便移步走开，刘季一怔，不由得笑说， “你如今已贵为皇后，怎的还如此节省？ 就算日子过得再紧缩，点个灯还是点得起的。” “这灯实在太华贵，我数过，足足有九十六枝灯盘。 若全部点亮，简直如一棵火树，炙烤逼人，这炎炎夏日里，我可消受不起。” 吕雉笑笑，她只在初入洛阳宫那阵，点过一次这盏灯。 九十六个灯盘分层错落，尽数燃起后，灯火与铜光交相辉映，枝繁叶茂，如天上神树，气派得惊心动魄。 待海内平定、八方臣服，闾阎生民都能点得起灯后，我一定日日夜夜燃着这灯不熄，方与盛世之煌煌相得益彰，那日的吕雉，立在这一人高的火树铜灯下，暗暗打定了主意。 刘季见她又神游天外，便伸个懒腰，准备回南宫，临走时抛下一句， “过几日，等韩信也到了，我会再议一下和亲与备边之事。 说到底，匈奴人究竟是什么样子，只怕我们大多数人都没亲眼见过。 兹事体大，都需从长计议，一切到时再定夺。” 吕雉犹豫片刻，还是从那把新式椅子上起身相送，并笑吟吟地补了一句， “我是鲁元之母，又身为皇后，于情于理，你们这次议事时，需得有我在场。 再说，我也很久没见到韩信了，只听闻了他在楚国的诸多事迹。” “好罢，你要来听听，那便来吧。”刘季一面往殿外走，一面摆摆手。 *** 几日后，禁中议事。 这次与会人员来得颇齐，不仅有新入京的楚王韩信，还有新赵王张傲，以及旁听的皇后吕雉。 皇帝尚在东厢未出，皇后吕雉又与在座多数人相识于微时，朝中诸元老熟不拘礼，纷纷寒暄起来。 而大家议论的焦点，便是数月不见的楚王韩信。 韩信在楚地出入陈兵、煊煊赫赫之景况，洛阳城中早已传得人尽皆知。 此时，见他待不及十月的大朝会，便提前进京，众人心中都暗自狐疑，却苦于不便明言，只得捡些旁敲侧击的杂事发问。 又是心直口快的樊哙头一个忍不住， “都说富贵不还乡，如锦衣夜行，甚是无趣。 你这遭在楚国，当真富贵还乡了，究竟是何等滋味啊？” 韩信低头想了想，若有所思地皱皱眉说， “不瞒你们说，我这小王的排场也摆了，恩仇也都报了，所谓衣锦还乡的滋味，还真一言难尽。 似乎……并没有传说中的那等畅快。” 樊哙瞪大眼睛，赞道， “你那几件事做得漂亮，连我们在洛阳都听说了。 单是对那恶少的处置，我便自愧不如，服了你了。 若有人当年曾让我受胯下之辱，如今老子非得让他绕着下邳城爬三圈方作罢。” 坐在堂上的吕雉闻言，飞速扫了一眼韩信的面孔，见他脸上的怅然之色不像作伪，倒也有些诧异。 坐在列首的萧何也回过身来问， “那你这次预备在洛阳住多久？ 我怎么听说，你已在城东永和里买了座第宅？” 韩信笑笑， “丞相好长耳朵，这都知道了。 是，我此番动身来洛阳前，已先遣家人看好了一座宅邸，昨日我实地去看了看，三进的大院子，跨院还有园林，其中设有水道，甚是住得，便下了定。 以后，小弟就住在永和里了。” 众人皆是大奇，“你不回下邳了？你是楚王，怎可不之国？” “不想回去了，那个楚王也当得甚是无趣。” 韩信随口答着，忽然瞥见了在座的张苍一张白得发亮的脸，便微微颔首致意，心下却陡然一惊： 张苍这些年来不是一直在代北吗，怎的没来由把他也召到洛阳了？ 哪怕是为着十月上计，也未免太早了，这么急急命他回来，定有要事。 他瞬间又联想到，进京后所听到的那些关于燕王臧荼称病不朝的沸沸扬扬的传言，只一刹那，后背竟已冒出一层冷汗。 原来，自皇帝于定陶登基后的短短数月间，朝中暗流涌动，波诡云谲，早已变了天。 直至此刻，韩信才大彻大悟，张良在信中三番五次催他速速回京，实在大有深意，他远在楚地，消息隔绝，当真如砧上鱼肉，只能坐以待毙。 *** 东厢中传出一阵咳嗽声，众人顿时收起喧哗，敛容入座。 刘季眉头深锁，面色发黑，缓缓走至堂上，一屁股坐在正中的带屏大床上。 忽然，他似想起什么，猛地抬眼在堂下诸多面孔中搜寻，一眼找到了韩信，便挤出个笑脸道， “哦，你这么快就来了。 怎么，楚王当得不痛快吗？” 韩信心头突突直跳，忙跨出几步，伏拜道， “臣此次前来，正是为了此事。 臣给陛下的奏疏中，所写的一字一句，皆是肺腑之言。 臣……不想当这个楚王了，还望陛下恩准，让臣今后常住京里。” 满座震惊，尽管韩信此人平素狷介，常摆一些贵公子的古怪派头，但明明封了王却不想当，还是太匪夷所思了。 刘季不做声，从侍女奉上的漆盘中，接过一只玉卮（zhī），卮中盛着方煮好的新茶，幽幽地冒热气。 他低头吹了吹，又轻轻啜了一口，才缓缓道， “当王，不好吗？ 我听说，你的排场摆得倒是挺大的。” “不瞒陛下说，臣以前做梦都想着分封建国，还我故土，光宗耀祖。 可自从到了楚地，不单要设僚属、治国民，还要征田赋、算赋与口赋，还要管盐务和徭役，每日里甚是琐碎，让人头疼。 陛下所说的出入陈兵，确是有的，可这楚王的排场，摆了几日也就味如嚼蜡了。” 听韩信说得无比恳切，刘季微微一扬眉毛，黑漆漆的眼珠死死盯住韩信的脸，慢慢地说， “那，你如今意下如何？还回楚国吗？” “臣不想回楚国，也不想再当什么楚王了。 臣已在洛阳城里相中了一处宅邸，若陛下恩准，臣便把全家老小都接来城中，以后就过过那种万事不操心的富家翁日子。” 韩信又是深深一拜。 “你这人当真奇怪，这又是犯了什么毛病。 也罢，你若实在不想回去，朕也不好勉强你，你便在城中多住一阵，看看再说。” 刘季搁下玉卮，嘴角隐约浮上一丝笑意，又斟酌着说， “今日找大家来，实为着匈奴之事。 昨日，云中与五原两郡皆来了边报，匈奴人今年的劫掠虽较往年稍减，但这才入五月，也已三度犯边劫掠了。 他们每次抢一番便跑，我们的人马追也追不上，打又打不过，只能任他们一阵风似旋过，如妖魔鬼怪一般。” 刘季语带困惑， “冒顿单于的那些旧事，相信大家也都曾听过。 但你们谁能给我明白讲讲，这匈奴一族，究竟渊源为何，属何方神圣啊？”
