“摄政大人，这是何意？”许纬辰见向象贤没说几句话就予以拒绝，心中颇为吃惊，连忙问道。 “恕本王子直言，荷兰是何来历，本王子略知一二，他们如今在南洋势力庞大。而英国与毛利国，本王子一向不曾听闻。若是英国与荷兰开战，请恕本座并不看好英国。”向象贤一板一眼地说道。 许纬辰听了一愣，瞬间已经明白向象贤的意思——既然英国要购买硫磺用于与荷兰作战，那么琉球不愿意因此得罪荷兰人。心想这个理由倒是自己从未考虑过，但作为琉球摄政，向象贤如此想法，也可以理解。 稍微犹豫之后，许纬辰心中已经组织了一套逻辑，不紧不慢地说道：“摄政大人，在下以为，在商言商，大可利字当头。恕在下冒犯，琉球诸岛地域狭窄，物产算不上丰富，朝廷收入，想必多赖硫磺贸易，若是摄政大人愿意，我们愿意出高于市价一倍的价格购买硫磺。” 向象贤听了，微微一摆手，说道：“此事不能单用钱银来论说。琉球若是因为这笔生意得罪了荷兰人，恐怕是得不偿失。” “摄政大人，英国与荷兰都远在泰西，虽然两国交战，战火并未延烧至此。克里斯布提督买了硫磺，会悄然运回泰西，无人知道这批硫磺的来历。更何况……”许纬辰说到这里，有意识地停顿了一下。 “更何况什么？”向象贤捋着须髯问道。 “在德川将军的锁国令之下，荷兰贸易仅限长崎一处，与琉球所属的萨摩藩无涉，即便摄政大人不准英国人作硫磺贸易，琉球若擅自与荷兰人接触，怕也会引起德川将军的不悦吧。” 许纬辰这几句话说完，向象贤没有马上回应，而是沉吟了良久，才缓缓说道：“那以你们的想法，想要买多少硫磺？” “最少三万斤，多多益善。” “什么？”这个数字似乎大大出乎向象贤的意料，显得有些惊讶，冷静下来才说道，“你的话也不无道理。只是，既然你提到了将军阁下，那么此事也要请奉行大人闻知才行。” 向象贤说着，转身对毛见龙说道：“去请桦山奉行。” 毛见龙奉命起身出去，向象贤又对众人说道：“几位辛苦了，且随本王子到锁之间用些茶点。” 说着，向象贤站起身来，众人也赶紧起身跟随。 出了书院的门，沿着回廊走了几步，便是锁之间。屋里陈设与书院相仿，都是日式风格，不过墙上多了几幅书画，还摆了好几张日式茶几，显然是平日里喝茶休憩的场所。 向象贤引着众人落座，任首座空着，自然留给桦山奉行的。趁着侍者上茶水和点心的喧闹之际，许纬辰又轻轻地问朱丹赤：“这个桦山奉行，又是什么人？” “嗯……萨摩藩攻占琉球之后，便安插了官员在此监视琉球君臣，称为’琉球在番奉行’。这个桦山奉行嘛，我估计是当年攻占琉球的大将桦山久高的后人。” 许纬辰听完，心中盘算着如何才能抓住机会和这个琉球在番奉行搭上关系，毕竟上一次想和岛津久治套近乎，可耻地失败鸟。 时间不长，毛见龙就引着桦山奉行来到锁之间，向象贤连忙起身迎接，众人也少不得跟着起身。桦山奉行看上去不到三十岁的年纪，长得黑矮，而且有些胖，皮肤粗糙，倒是五官还算柔和，不像凶恶之人。 桦山奉行居中坐下，侍者连忙上了茶点，向象贤又用日语向桦山奉行说了一通。姜承志听了个大概，内容是告诉桦山奉行英国人求购硫磺的意思，而且似乎向象贤希望桦山奉行同意这笔交易。 桦山奉行听完向象贤的话，笑嘻嘻地没有马上回答，而是拿起茶盏喝了一口，又从面前的碟子里取了一块糕点塞进了嘴里，努力嚼了几口，咽了下去，才对着向象贤说道：“既然摄政觉得可行，我想藩主也不会反对吧。” 姜承志和许纬辰坐在旁边，一直皱着眉头，感觉这位桦山奉行实在有些不太庄重。等听到他说话，又感到十分惊讶，毕竟这么大的事情，桦山奉行居然如此轻描淡写地就同意了，而且逻辑也不算十分通顺。 向象贤听桦山奉行说完，也显得非常高兴，当即向许纬辰说道：“桦山奉行已经首肯了，许先生之前曾经说过，愿意出高于市价一倍的价格购买硫磺，可是当真？” “当然是一言既出驷马难追。”许纬辰内心非常高兴，脸上还显得比较平静，“我们之前查问过，硫磺价格是每百斤五两银子，我们出价十两。” “好。既然如此，就这么说定了。时间也不早了。”向象贤说着，转向马廷骏，“马赞议，今晚就在南殿设宴，招呼一下各位吧。” 马廷骏奉命到南殿安排，向象贤又起身更衣，剩下众人继续坐着喝茶。姜承志对结果还是有些感到意外，轻声问许纬辰：“老许，怎么这么简单就搞定了？我们这是开了穿越者的金手指了吗？” 许纬辰挠了挠头，苦笑着说道：“我也没想明白啊，看看后面还有什么情况吧。” 晚宴的规格算不上隆重，毕竟穿越者和克里斯布都不是外国使节官员，只不过是商人，向象贤也是看在一单大生意的份上，款待一下众人。宴会的气氛却是轻松活泼，几道菜过后，宾主双方渐入佳境，各自敞开聊天，克里斯布见硫磺的生意谈成了，兴致尤其高涨，拉着李书同作翻译，和向象贤大谈英国的风貌，向象贤也听得颇有兴味。而桦山奉行发现姜承志的日语非常流利，更是主动聊起了过往的话题。 不出所料，桦山奉行果然是桦山美浓守久高的后人，叫作桦山久福，已经是桦山久高之后的第四代了。不过，久福的祖父久广并非桦山久高的血脉，而是从岛津家的其它庶流子孙中过继而来，这在日本非常常见。据说，桦山久高在攻克琉球立了战功之后，曾经向当时的萨摩藩主岛津忠恒提出增加封地，遭到藩主拒绝，因此郁郁而终。如今桦山家的当主是久福的父亲桦山久清，家族的地位已经大不如前，因此被派来琉球担任在番奉行。 “在番奉行也算责任重大吧，毕竟是代表藩主管理琉球的事务。”姜承志小心翼翼地试探。 “一向是这样的，历任琉球在番奉行都是由藩主的得力内臣担任。只是……”桦山久福说着指了指向象贤，“向摄政三十年前曾在萨摩藩读书游历，深得藩主的赏识，自从担任摄政之后，凡事都能令藩主满意。这样一来，在番奉行就轻松了许多，像我这样的人也能胜任。” 许纬辰听完姜承志的翻译，觉得今天的事情似乎也说得过去，毕竟向象贤五十多岁了，对不到三十的桦山久福来说是前辈，而且若是向象贤与萨摩藩的关系好，桦山久福自然不必要反对向象贤的决定，那句“我想藩主也不会反对吧”从逻辑上就说得通了。如此看来，桦山久福算是来琉球镀金，听上去倒是和约翰·达克莱斯有异曲同工之处。 桦山久福又问起毛利国的风貌，姜承志便随口应付，毕竟这段故事穿越者们讲了很多次，已经非常顺口了。 不过，穿越者们的目的是通过桦山久福来与萨摩藩沟通，如此大好机会绝对不能错过，因此姜承志又提出改日到在番奉行所拜访，桦山久福也满口答应。
