从南京到岳州，沿长江而上全程坐船需要大约十多天，但因为武昌还在清军手里，所以郑克臧一行的路线是先坐船到九江，然后改走陆路前往岳州，总共就花了二十多天。 刘国轩在岳州驻军休整，沿江扎营十多里，看上去气势恢宏。一行人到了营前，刘国轩亲自出迎。郑克臧已经很久都没有见到刘国轩了，见面格外亲切。刘国轩的三子刘德杰和郑克臧年龄相仿，小时候也常在一起玩耍，如今在刘国轩军中为父亲分担，俨然已经是小将军的样子。郑克臧一见到刘德杰，就和他掰了一下手腕，居然是不分胜负，惹得众人都大笑起来。 进帐坐定，吃了茶，郑克臧请刘国轩将曾养性、林兴珠、尚之节、杨来嘉等主要将领请来，宣读了圣旨，赏赐金银、锦袍等物，又将劳军的礼单交给刘国轩，请他代为颁赐将士。吴淑分领一军，驻守长沙，也由刘国轩派人将劳军的物资送过去。郑克臧的五叔郑智和好兄弟黄肇隆也在刘国轩军中，不过被刘国轩派往江北岸的监利驻守，要过几天才能见到。 休息两日之后，许缵曾启程前往衡州，向吴世璠宣旨、颁赐礼物，刘国轩派了次子刘德仁陪同，以策安全。喻成龙和陈潢带着十几名从南京挑选的运河老水工，由林兴珠派船送往洞庭湖深处勘探地势。 洪诚丘、邹树人和赵湘梓陪着郑克臧，留在军中与刘国轩商讨接下去的计划。图海的动向已经探明，他在逃往荆州之后没有多作停留，而是继续向北面的襄阳撤退，看来对在长江沿岸固守已经没有信心了。 但刘国轩却并不打算向荆州进军，原因也比较尴尬：刘国轩大军原本有两万人，经过几次大战之后的兼并扩充，现在已经达到近五万人的规模，而洞庭湖以南的湖广地面虽然名义上是大明国土，但官员全都是吴三桂或者吴世璠所任命，刘国轩无法从当地征调粮食，所以一直以来都是由江西巡抚从南昌、九江等地向刘国轩供应粮食。如果大军继续西进，那么运粮的路线就会进一步拉长，最后变得无以为继。 面对如此形势，刘国轩、郑克臧和邹树人很快就达成了一个共识：在冬季枯水期来临之前，顺流而下攻取武昌。一旦攻克武昌，那么从岳州到崇明之间的长江沿线就都在明军控制之下，到时候就算想从苏南向刘国轩供应粮食，也可以做得到。 恰好，由于清军张勇部和吴军王屏藩部目前正在川中激战，吴军的战略重点显然是攻取荆州，然后走三国时代刘备入川的路线，增援川中吴军。因此双方的战略互不干预，正好可以各行其是。 于是，刘国轩派人向驻守常德的马宝传信，请马宝到岳州商议大事。不料马宝以“常德初定，人心未附”为由，推托不来。洪诚丘和郑克臧都觉得，马宝完全是因为不信任，所以才不敢来。但即便如此，也不影响什么，只管筹备向武昌进军之事就行了。 许缵曾到衡州宣旨，一来一回总共半个月，到九月十二才回到岳州。在许缵曾看来，吴世璠在衡州总算站稳了脚跟，郭壮图也不再催促吴世璠回贵州，但却在方光琛的劝诱之下，在衡州兴建宫室，即使吴国贵苦劝也无济于事。吴氏君臣之胸无大志，令人扼腕。不过，大家都觉得，若是吴世璠没有更大的野心，对于大明朝廷来说，反而是好事。 到了第二天中午，驿卒送来了一份八百里加急。洪诚丘打开一看，是许纬辰的亲笔，要求洪诚丘马上安排许缵曾回南京，一刻不可耽搁，却又没有说具体什么事情。 刘国轩和郑克臧都觉得，许缵曾并不涉足军务，所以再怎么十万火急，也不会是因为战事。但许缵曾自己却是坐卧不宁，生怕是家中有什么大事发生。 无论如何，洪诚丘还是按照许纬辰的要求，请林兴珠马上安排一艘快船，伪装成商船，让许缵曾立刻出发。 从岳州坐船前往南京，日夜兼程顺流而下只需七、八天，唯一的风险是要经过武昌江面，而武昌尚在清军掌握之中。许缵曾虽然知道其中风险，但也顾不得这许多，坐船沿江直下。所幸武昌清军已经无甚斗志，甚至江面巡逻船也没有，因此许缵曾得以顺利过关。 九月二十一，船到南京，许纬辰到江边迎接，才告诉许缵曾，徐太夫人已经于九月初三重归主怀。许缵曾闻言，放声大哭，当场气闭昏厥。许纬辰连忙招呼手下将许缵曾抬上马车，运回总督衙门。等许缵曾醒来，又继续大哭。许纬辰再三劝慰，才让许缵曾止住悲伤。 许缵曾问起母亲生前身后情况，许纬辰只得说，自己也是在太夫人仙去之后三天才得到报告。太夫人的后事已有柏应理神父料理，自己等着许缵曾回到南京，才好会同罗文炤主教一起前往松江府。 许缵曾听完之后，要求马上准备船只出发，许纬辰又费了许多口舌，说服许缵曾休息一晚，次日再出发。 第二天，船只已经在仪凤门码头备好，许纬辰、蒋淦以及罗文炤主教陪着披麻戴孝的许缵曾登船出发。罗文炤也不过是刚刚回到南京，因为这些年在全国各地行走，牧养教众，对道路行程尤其熟悉，指出坐船沿长江直下到吴淞口，然后换成小船经过黄浦江前去松江，应该会比走运河南下更快一些。 一路之上，许纬辰告诉许缵曾，罗文炤已经收到教宗敕命，接任南京代牧区主教，虽然尚未祝圣，还是可以以主教身份为太夫人主持追思弥撒。许缵曾只是痛哭流涕，许纬辰和罗文炤也只得不停地祷告，求主安慰。 等到了松江府华亭县许缵曾家中，许缵曾连滚带爬直入灵堂，在灵前哭拜，又昏死了过去。柏应理让人将许缵曾抬往卧房休息，罗文炤、许纬辰和蒋淦都先后在灵前敬拜上香哭祭。 行礼已毕，坐下来喝了茶，才听柏应理说，太夫人无病无痛，寿终正寝，回归天国，走的时候极为安详，在柏应理为她傅油时，还问为何腰间不抹油。等柏应理回答“即使在欧洲，也会顾及女性的感受而不在腰间抹油”，太夫人才满意地合上双眼。 罗文炤又询问太夫人去后，有无通知各地圣堂一同纪念。柏应理说，松江府周边教堂，都已告知，杭州殷铎泽神父、广州陆安德会长等处，也已经派人通知。殷铎泽神父已经出发来松江参加追思弥撒，明日应该就能达到，陆安德会长地处遥远，无法赶来，但也让人送来挽联被巾等物。另外，太夫人生前资助圣教，德泽遍地，不但在江西建昌府、南昌府等地，就连开封、武昌、重庆都有太夫人出资所建的教堂，虽然已经派人通知，但或许尚未送达，即使通知送到，也赶不及派人来参加追思弥撒。 许纬辰想到太夫人这些年来对育婴堂的支持，心中既悲痛又感念，忽然心思一动，便问罗文炤：“罗主教，太夫人一生忠于上主，遍行善事，别的不说，就是在羽林苑中，因为太夫人而得以活命的孩童，何止千万。以主教看来，能否向教宗上书，请求为太夫人封圣列品？”
