柯蒂斯笔挺地坐在椅子上，肃然地看着对面的女子。 布兰达只是双腿交叠，慵懒地倚靠在他对面的椅子上。 她那一袭耀眼的金色发丝垂下，而在发梢的阴影之间，让人无法看清她此时的面容。 布兰达身为布莱恩的女儿、开拓军团的总长，她的军方身份实在是过于耀眼了，以至于让很多人都忘了一件事： 与此同时，她也是一位经过了严苛考核的次席审判官！ 尽管因为军队事务繁多，导致她从不过问只涉及民间的一般事务，可塞西亚岛和斯凯公国的一切核心事务，都是由她和布莱恩亲自审核、并最终签字结案的。 面对这件震动政务系统的大案，即使布兰达不过问细节问题，她也必须把握事件的脉络。 说实话，布兰达最近很忙——柳本公国的战事确实结束了，但开拓计划第一阶段的战事并未结束： 这段时间以来，布兰达一直在督办粮草辎重的后勤工作，组织第二、三、四、九团的秘密行军，审批军工场的装备制造工作，这使得她几乎天天都在城市与驻地之间来回奔波，有时还要前往边境视察。 柯蒂斯作为第三战团的战团长，自然也是明白这些工作之繁重的。 可就是在这种繁忙的时刻，布兰达亲自来了一趟裁判所，却沉默了足足半个小时，什么都没有说、只是坐在柯蒂斯的面前。 就在柯蒂斯也无法忍受这种死一般的寂静时，布兰达伸出了自己的左手，拿起了桌上的几本书： “《玖兰学术期刊》《洛斯学术报告》《教会经典解读期刊》……” 布兰达只是淡漠地念着书名，随手翻了几页书本，便又把书原样放了回去，“我记得，上个月的《洛斯学术报告》还刊登了你的一篇论文，如果我没有记错，那篇论文的标题好像是……《古王国文章的文法以及古词语的语义变化考据》，没错吧？” “是，您的记忆还是一如往常的好。”柯蒂斯严肃地回答对方，好像在做什么严肃的军事汇报： 虽然布兰达表现出来的，似乎只是在和他闲聊。 “你可能还不知道，洛斯大学文学院的那几位老教授，可是对你的这篇论文表达了高度的赞赏啊。” 布兰达只是淡淡地说了下去，完全不在意对方的回答： “不只是他们，我也很欣赏你的那篇论文——行文优美、考据充分、逻辑清晰，简直是一篇完美的考据型论文。 “说实话，如果不说明作者的身份，大家或许都以为你是一个严肃的学者吧？” 布兰达越是这么说，柯蒂斯就越是不敢怠慢： “长官谬赞了，这不过是属下闲暇时的个人爱好，实在当不起那么高的赞许。” “哪里的话，看看你桌上的这几本书——直到这个时候，你还在阅读这些书刊，不断精进自己，你当得起这些赞扬！” 布兰达抬起手，把额前垂下的头发随意地拢到了耳后，言语带笑。 但柯蒂斯却不敢笑，因为他看得很真切： 布兰达的话语中虽然带着笑意，可她的表情却没有一丝的变化，其眼底流淌着的寒意也未曾消散分毫。 “说起来，我记得柯蒂斯你还有一个妹妹吧？她今年似乎已经十六岁了吧。” 似乎是觉得那个话题没有什么意思，布兰达也不想在这上面继续纠结。 她微微倾斜自己的身体，将右臂搭在了椅子的扶手上，右手托着自己的脸颊。 柯蒂斯听出了长官语气中的森冷之意，神色越发肃穆： “是的，家妹今年也有十六岁了，现在正在洛斯大学求学。” “是啊，你们兄妹二人都很聪明——洛斯大学的入学考试的难度之高，可是不亚于政务系统的遴选考试的，你们居然都能够完成那么困难的入学考试、在洛斯大学深造。” 布兰达神色有些怅然，“说起来，你的妹妹和你一样，都在律法专业就读呢。 “我记得，她好像是学年第一呢，就和你当年一样——看来，你的妹妹真的很以你为榜样啊。” 柯蒂斯似乎意识到了对方的意思，但只是静静地听着她说下去了： “你说，如果你收受商人贿赂的事情传回本土，你那位优秀的妹妹，该是有多么伤心啊？” 布兰达的话就像是一锤重击，狠狠地砸在了柯蒂斯挺直的脊椎上。 “我不是来审讯你的——那是其他审判官的工作，我只是单纯来见你一面的。” 布兰达露出了一丝惋惜的神色，“柯蒂斯，你入伍也有十年了。 “你做事向来思虑很多，不敢轻举妄动。 “虽然过多的顾虑会延误战机，可谋定而后动的人，犯错误的概率也会低很多。” 布兰达一如往常、像是训诫不成器的下属一般，教导着面前的柯蒂斯。 “长官，我……”柯蒂斯很清楚，这是他最后的一次机会了，可他什么都说不上来。 布兰达叹了一口气，“柯蒂斯，我大概能够猜到为什么会发展成这样——你原本是想简化一些不必要的审核流程，快速推进战后重建工作，才会准许一些符合资质的商人； “可那些商人执意贿赂，你又总觉得自己的行为不符合规范，思想一时走了歧途，便陷入其中、再也走不出来了。” 布兰达虽然年轻，但她毕竟也见得多了，自然一语中的。 “是，长官，您说得一点不差。”柯蒂斯被说中了，腰也不自觉地弯了一些。 “我的父亲曾教会我一句话，我一直将此奉为圭臬——”布兰达就像是在闲聊一般： “‘无论是谁，达西亚都会给予他从头来过的机会。’ “当然，这句话对你也是适用的。” 柯蒂斯听到了这句话，腰却更加的佝偻了。 “早在去年年中，我便向阿加莎殿下暗示了你的事情，从那以后，艾姬便一直在调查你。 “说实话，若非艾姬掌握了确凿的依据，以亚当殿下与你的交情而言，他又怎么会给你写那样的一封信呢。” 布兰达重重地叹了一口气，却更加难掩自己的失望了： “可即使是这么严重的错误，我和父亲也给过你改过的机会了。 “否则先前的那些明里暗里的点拨，我们又是说给谁听的？” “犯错不可怕，谁都有可能犯错，就算是原则性的错误，也有可能是一时不察之误，只要及时弥补过失就可以了。” 布兰达站了起来，“你是一个聪明人、又有为人处事的的智慧，你应该很清楚，你所犯的那些‘错误’，都来自于父亲的授意，没有我们的默许，你断然不敢做这些事——这也是我们欣赏你的原因。 “但以你的聪慧而言，竟然会让事态发展到这一步、甚至让艾尔弗雷德殿下把你树立为立威的靶子，这是我所想不到的。” 布兰达转过身去，“柯蒂斯，我曾对你寄予厚望，可你，却辜负了我……我很失望。” 她走向了门口，丢下了失魂落魄的柯蒂斯： “但无论如何，你的这件错误并不严重，罪不至死。 “我已经决定了对你的判决——收回你的蓝宝石独角兽勋章，军职降为副连队长，档案上自然也要记下这一笔的。 “因为你的能力和德行，我愿意额外赐予你一次机会，让你去修正自己犯下的错误、向我证明你身为达西亚人的尊严。 “如果你表现得让我满意，后续也立下了让人看得过眼的战功，我会特批调令，允许你恢复原职、恢复勋荣。” 布兰达走到了门口，拧开了门把手： “对了，至于你那位优秀的妹妹，你也无需担心——罪不加于无辜，这是我的原则，也是达西亚的原则。 “我不会让她光明的人生受到这起案件哪怕一丝一毫的牵连，甚至不会让她知晓这一切，你还是值得她挺胸抬头的兄长。 “所以，最好不要再让我失望了！” 门被重重地关上了，清脆的军靴声消失在了远方。 柯蒂斯像是被抽去了所有的力气，摊在了椅子上：“感谢您的宽仁，长官……”
