公主府的花园一向禁止男子进入，流连住进来之后这禁令更严了几分。花园里还住着公主的一个守寡的儿媳崔氏。崔氏自恃身份，一向不与苏氏亲热，倒是与流连一见如故，常来常往，勉为其难与苏氏也有了一些交集。 公主的两个儿子，还有一个儿媳，都死在那一场瘟疫中，两个孙儿因为带在身边，倒是逃出命来。那一场瘟疫十分酷烈，京中人十去其二，几乎没有几家没死人的，公主夫妇携孙子护驾遁入深山才躲过此劫，家里只剩下了崔氏一人。 昭烈公主对两个孙子教养十分严格。长孙十三岁，因父母双亡，便住在公主的院里，次孙七岁，跟着母亲住在花园里。 崔氏虽是高门贵女，其实是个没心没肺天真烂漫的人，每天打发儿子去塾中读书后，便到流连这里消遣。每逢流连扮成男子出门，她便去禀了公主也要跟着。公主一向怜惜她，便允了，多派了两个侍卫跟着。只是出门后两人的分歧稍微有点儿大，崔氏最喜欢逛脂粉店成衣庄和银楼，流连虽然勉为其难陪着她，不过她明显更喜欢去听书看戏和瞎逛。崔氏细细地挑着首饰，流连竟自己溜走了，崔氏找出来时她正兴致勃勃地看人杀黄鳝。崔氏承认杀黄鳝很有趣，但她绝不可能和一群臭男子挤在一起看这种热闹的。不过崔氏还是很喜欢跟她出来，一方面自己一人出门很难，另一方面林夫人嘴厉害，敢讲价。七十两银子的头面，她五十五两就替她讲下来了，老板气得直骂娘，林夫人毫不客气对骂，崔氏看得心花怒放，太过瘾了。出城瞎逛，无论是放羊的老汉还是洗衣裳的少女，林夫人都能闲扯几句，跟人讨水喝，聊了几句，那人竟回屋捧了一捧枣子硬塞给她，这般要软便软要硬便硬，崔氏也是十分服气。 花园的湖边有个小楼，绣闼雕甍，朱彩鲜明，掩映在翠柳之后，夏天十分凉爽。底下三间是连通的，因地方宽大，光线又好，仆妇们常在屋中间放一张大席，在屋里缝被子，公主索性命人打了一张大案，裁剪衣裳缝被子就在这屋里。苏氏入府前是裴府的绣娘，手艺高超，在这个屋里支了一张绣架，打发难熬的时光。流连不出门时，常过来钓鱼，顺便让翠翠跟她讨教一二。翠翠对苏氏的技艺十分推崇，忘我地学习着，再加上来凑热闹的崔氏，午饭常常就开在这座小小的忘机楼里。 流连常在楼上，推开窗便能垂钓。昭烈公主也不喜女红，偶尔有暇也来楼上甩两杆。钓上来几条小鲫鱼，公主吩咐人收拾出来炖汤，新鲜的鲫鱼加上柔嫩的豆腐，自不会难喝。有时钓得太多，流连教厨娘炸了再加上豆豉蒸两个时辰，刺都酥了，小哥俩吃得不亦乐乎。 驸马偶尔也会陪公主来，顺便闲谈几句。流连记得林珩临走时的话，并不多嘴。好在夫妇二人基本也是闲谈，并不与她讨论时政。 天一天天冷了，公主的生辰快到了。公主的生辰是府中仅次于过年的一件大事。苏氏预备的礼物是一件绣品，崔氏预备的是一双鞋，流连想送一套衣裳，又觉得太敷衍了，送一套头面又心疼——拿得出手的头面少说也要八九百两银子，公主还不一定看得上。思来想去，流连觉得还是送一些吃食更好。公主向来鄙夷沈相的人品，不大可能去贞娘的店里定寿糕，寿筵上末免美中不足，不过这难不住流连。 流连指挥着砌了两个烤炉，试火时烤了无数的荷花酥和玉兰酥，众人吃时才知道有馅儿，而且足足十种口味，一个一种味，一盘子里绝无雷同。寿日那天，流连献了一个烤全羊到主桌，其余客人一桌一盘烤鸭子。烤羊还则罢了，公主属虎，应景而已，这鸭子焦黄滴油，鸭肉片成一片片的拼成一朵大牡丹，要配上葱白和黄瓜条蘸酱用小饼儿裹着吃，来客别说吃了，见都没见过。好在陪客的人提前受了嘱咐，还不至于出相。公主脸上十分体面，言笑晏晏敬来客。客人也识趣，不住口地夸公主府的人好巧的心思。还有一件出风头的罕物儿，是五皇子送来的一对鹩哥儿，鹩哥儿在金丝笼子里跳来跳去，大叫公主吉祥，姑姑金安，据喝采的马屁精们说，活灵活现就是五皇子的声音。 流连没在席中，她受公主之托和崔氏一起照应来的贵女们。小姑娘们大都不会装像，十七的不和十八的一起玩儿，唧唧歪歪的事儿不少，流连忙得满头是汗，勉强伺候着这群姑奶奶。慎言悄悄拉了她到一边，约好两天后去西山观霜叶吃冬笋，流连只来得及点点头，旁边又有几个姑娘吵起来了。 流连忙奔过去，好好的闺阁女儿竟为朝政吵起来了。流连的头都大了，好言相劝，双方依然争执不下。一方坚持大皇子尊贵无匹，另一方却以为他瘸了吧唧的，分明是一个残废。流连在福利院长大，周围太多有残疾的孩子，理解他们的不易，钦佩他们的坚执，生平最恨别人拿人的残缺说事儿，况且受过大皇子的好处，不能不仗义直言，便顾不上会不会伤了谁的脸，严肃道：“大皇子也不过是比较倒霉，生病伤了腿，有本事别拿这根腿说事儿，要是头脑不能胜过他，行事不比他更周全，就没资格小瞧他！人的身体是天生的，头脑和人品可是自己的！”崔氏忙上来打圆场，拍了流连一巴掌，笑道：“知道大皇子对你有救命之恩，你也不用这么急赤白脸的，别人也没说大皇子人不好！”说完又招呼被怼的哑口无言的小丫头们。 崔氏拉走了流连，小丫头们又开始交头接耳窃窃私语。仿佛小风吹皱了池水一般，这场小小的风波平息了。忙乱了一天，送走了这群姑奶奶，流连稍稍松了口气。 第二天流连狠狠歇了一天，第三天跟公主说了一声，跑去西山玩儿。公主派了两个侍卫跟着，让流连坐自己的车去。公主的车自然华丽，流连狐假虎威，十分得意。 西山光秃秃的，哪里还有什么红叶，游人也极少。三个人草草看了几眼，实在受不住山上的冷风，进了饭店里。 小二很殷勤地奉上热茶，慎言点了菜，还好确实有冬笋，否则这一趟跑得就太冤了。很快小二陪着笑说有一位公子没地儿坐，冒昧想跟三位公子拼个桌。流连扫了扫空落落的店堂和慎言绯红的脸，有什么不明白的。 来人个子高高的，脸黑黝黝的，剑眉星目，相貌堂堂，冲流连拱手行礼，道了谢。流连上上下下打量他，“公子贵姓？” “小生姓狄，狄平，冒昧动问兄台贵姓！” “您太客气了，小生姓柳。” 来人爽朗大气，言语得体，流连见他谈吐不凡，知道是个有见识的，忙里偷闲很赞许的看了慎言一眼。 餐毕，流连招呼结帐，却被告知结过了。流连见这小子如此上道儿，心中的喜爱更添了几分，忙客气道：“萍水相逢，怎好劳兄破费？搅扰狄兄了！” “嗐，狄某一介武弁，蒙兄不弃，区区小钱，何足挂齿！” “狄兄过谦了，没有兄等镇守边关，哪有我等的悠闲自在！”说着话给翠翠打了个手势，翠翠忙送过来一个食盒，流连笑道：“旅途仓促，没什么拿得出手的东西，公主府的点心也是一绝，略表柳某的敬仰之意，请英雄笑纳！” 那小子倒不拘小节，掀开盖子拈了一个玉兰酥送入口中，点头赞道：“好！难为怎么做出来的！竟是一朵花儿，可惜进了狄某口中，真是牛嚼牡丹！” 流连忙客气道：“能得英雄夸奖，也是它的福气！” 狄平招呼侍卫拿过来一个纸匣子，推到流连面前：“这是北境特有的香豆粉，虽不起眼，总算是个稀罕物儿，请柳兄不弃寒微，尝尝这边关风味！” 流连看了慎言一眼，知道她早把自己卖了，也不推辞，命翠翠收起来。众人依依惜别，流连把谨言和慎言塞进马车，才跟狄平抱拳告辞。狄平等流连上了车，才翻身上马，跟在后面。 流连送姐妹二人的马车进了赵府才回去。狄平跟在她后面去了公主府——狄府常年没主人，只有几个看门人，狄平自幼跟着五皇子，是公主府的常客，暂时在公主府落脚。不过流连基本不出花园，并不知情。
