大陆历331年1月1日，新年第一天。 尤斯帝国与往年一样，举办宫廷新年舞会，这也是史蒂文.莱文斯入主尤斯皇宫后举办的第二次宫廷舞会。与上次不同，这次是扩大规模的舞会，去年舞会只会邀请了帝都附近的贵族，但是今年史蒂文玩了个大手笔，整个尤斯帝国境内所有贵族都收到了来自皇室的新年舞会请柬。 当天天气晴朗，冬日的暖阳照的人十分舒服，正午十分皇宫大门准时开启，一身戎装的侍卫长罗伊.奎克亲自率领人马在大门外列队，一方面是为了欢迎来参加舞会的贵族，另外一方面是要保证舞会的安全。 皇宫内同样是三步一岗五步一哨，舞会的正式举办地皇室大礼堂另设一道安防圈，由皇宫副侍卫长泰克林.希格斯率队负责。皇室大礼堂分为三层，其中一层大厅是舞会的场地，此刻已经布置的美轮美奂，靠后的偏厅是餐厅，仆人们穿梭忙碌，将美酒佳肴轮番送上。这是一次冷餐宴，食物酒水由客人自由选取。 尤斯的贵族们从中午就已经陆续到达，他们来的如此早当然不是为了跳舞也不是为了吃大餐，他们三五成群聚集在一起，一边心不在焉地闲谈着，一边将目光投向大礼堂的二楼。 相比一楼，大礼堂的二楼就安静许多，空间也小许多。但二楼之所以成为所有来宾最为关注的地方，是因为这里设了两间会客室，一间是帝国皇帝史蒂文.莱文斯的会客室，另外一间则是帝国元帅艾伦.坎特的会客室。 为了参加这次舞会，艾伦星夜兼程，今日凌晨才赶到巨石城，上午和史蒂文碰了面，然后一起用过午餐就赶到会客室。由于他昨晚只休息了不到两个小时，一直跟随在身边当护卫的菲涅尔便想让他在会客室躺椅上睡一觉。 但艾伦只闭眼小憩了片刻，便喊过来宫廷侍从： “把名单给我看看。” 侍从立刻将记录着长长一排姓名的羊皮卷放到了艾伦面前。艾伦用手指点着名字一个一个往下看，全部看完后指着其中一个名字对侍从说： “去请布鲁姆夫人过来。” 侍从领命出了会客室来到二楼下往一楼的楼梯，他站在楼梯的中央立刻就成为整个一楼关注的焦点。 “布鲁姆夫人在吗？元帅请您过去。” 一个站在角落处的中年妇女整理一下衣帽，然后牵着身旁一个十七八岁少年的手，在贵族们那惊讶又羡慕的目光中踏上去往二楼的楼梯。有些贵族不知道这母子二人，纷纷向四周的人打探母子的家世。 “这母子是什么来头，元帅要第一个见？” “布鲁姆侯爵的家人。” “哪个布鲁姆？” “刚刚在平叛战争中立了大功的第三军团军团长布鲁姆啊！” “哦！” 贵族们恍然大悟，原来是艾伦最忠实的部下，难怪哪！ 中年妇女走进艾伦的会客室时，艾伦站起来迎接了她们母子。 “嫂子，你过来了。可惜布鲁姆大哥随军队一起驻守在南方边境，无法回来和你们团聚。” 艾伦有些歉意地说。 “为大法师效力是他的福分，我们没事的。” 布鲁姆的妻子是个老实的家庭妇女，前半生忙着带孩子操持家务，本以为人生大抵如此，但某一天丈夫突然就发达了，当上了将军，后来又被封为侯爵，自己也成了侯爵夫人，在尼斯城附近有一块望不到边的封地，上千的奴仆。她虽然懂得不多，但却知道丈夫是艾伦身边的人，所有的家产都是艾伦封赏的，而且艾伦是所有哥萨人的救星，对艾伦要感恩戴德。所以她拉着身旁的儿子一起给艾伦跪拜磕头，艾伦想拦都拦不住。 “一晃儿几年没见，山姆都长这么大了。” 等到母子给自己见过礼后，艾伦先扶起布鲁姆的夫人，然后又牵着布鲁姆的儿子山姆端详起来。 “山姆很崇拜他的父亲，希望像他父亲一样将来可以为大法师效力。” 布鲁姆夫人在旁边陪着笑脸说。 “我崇拜的是大法师，更想成为一个魔法师。” 山姆显然不认同母亲的说法，一边摇晃着金发纠正母亲的说法，一边望着艾伦一脸崇拜。 “有没有去魔法学院试试，那里也在招学员。” “魔法学院派人来了家里，测试了一番说山姆没有魔法天分，害的孩子伤心了好些天。所以这次过来帝都，一方面拜见大法师，一方面送他去骑士学院学习。” 布鲁姆夫人解释道。 “对，我差点忘记了。” 一提醒，艾伦想起三天后就是帝国骑士学院的开学仪式。 尤斯帝国骑士学院在三年前的尤斯宫廷政变后被关闭，本来准备换地重建，但没等重建完成，皇位再次更替，史蒂文登上帝位，艾伦掌握了军权。在重建魔法学院的同时，艾伦也将骑士学院的重建工作提上了日程，不过具体工作他不懂，全部交给了参谋长伯纳德，平叛战争结束后，伯纳德一直忙碌此事，现在一切就绪，就等着新年后举办开学典礼，而山姆.布鲁姆就是新学院的第一届学员。 “去把伯纳德侯爵请过来。” 提到骑士学院的事，艾伦吩咐侍从去请伯纳德，自己则继续拉着山姆的手说道： “山姆，我给你讲个真实的故事，就发生在半年前的平叛战争中。当时我们的军队在攻打一个叛军的重要据点-怀特堡，负责防守怀特堡的叛军异常骁勇，我们强攻了十几天城墙纹丝不动。时间紧迫，一位将军组建了敢死队攻城，他身为指挥官不顾个人安危地冲在最前面，血战了一天怀特堡攻下了，将军的身上多了七十处伤，立下首功。而这个将军就是你的父亲，奥登.布鲁姆。” “我的父亲真的这么勇敢？” 艾伦的话让山姆有些激动，他还是第一次听说此事。 “当然，你的父亲是帝国的英雄。” 艾伦十分肯定地说。 “嗯！我要学习父亲。” 小家伙认真地点了点头。 “伯纳德将军到！” 门口的侍从喊道，然后伯纳德挺拔的身影已经出现在门口，身后还跟着一个少年，正是他的儿子威廉。 “将军最近筹办魔法学院的事，辛苦了。” 互致新年问候后，艾伦将伯纳德父子迎进来。 “元帅客气，我正等着向您汇报学院开学典礼的事。” “汇报的事稍后，来来，我先给你介绍一位学生。” 艾伦将山姆带到伯纳德面前：“这是布鲁姆的儿子，山姆。” “院长大人，新年快乐！” 听到伯纳德是自己的院长，而且样子不像艾伦那么亲切，甚至有些威严，小山姆略有紧张。 “虎父无犬子，你的父亲是位勇士，你想不想像他一样？” 伯纳德笑着问。 “想！” 山姆点点头。 “好孩子，你会成为和你父亲一样勇敢的战士。” 伯纳德拍拍山姆的肩头以示鼓励，然后转身把儿子威廉喊到身边道： “你们俩以后就是同学，互相认识一下。” 威廉虽然只有十六岁，但已经同父亲一起参加了大大小小多次战斗，算得上一个合格的战士，他这次同父亲一起回到巨石城也是要到即将开学的骑士学院报到学习，作为一个士兵想成为军官最好的办法就是进入骑士学院学习，不过不是每个士兵都有这样的机会。 “新年快乐，我叫威廉.伯纳德。” “新年快乐，我叫山姆.布鲁姆。” 两个少年没有任何隔阂，彼此介绍后立刻就熟悉了起来。 “威廉，你带着山姆去楼下玩，我和你的父亲还有话说。” 两个少年在艾伦面前本来就不自在，听到艾伦的话，立刻退出房间蹦跳着下楼去了。
