9月27日，德内尔收到消息，戴高乐将军不日即将抵达拉密堡，之前还要视察喀麦隆和法属刚果。自由法国的领袖还邀请艾布厄、马尔尚等毅然加入抗战伟业中的殖民地长官一同到布拉柴维尔会谈，至于德内尔，戴高乐让他留守乍得，在会议期间继续指挥战斗。 作为非洲远征军总司令，德内尔要指挥的部队并不多，总兵力只有三千不到，凑个旅都有些勉强，但战区却大的没谱，几乎囊括整个法属西非。 还好有勒克莱尔作为副手为他分忧，使他不必再烦恼赤道非洲的事。 只是德内尔的另一个副手马尔尚的能力便有些不足了。一战结束后便混迹于法国各殖民地的马尔尚上校精通治安维持，却对正规作战缺乏经验，他指挥自由法国第一团在尼日尔可谓步步为营，四平八稳。 德内尔虽然对缓慢的推进速度有些不满意，但他并不了解且暂时没时间去了解尼日尔的地理环境，更何况推进速度再慢，尼日尔也基本上顺顺当当地拿下了，他也不好批判马尔尚。 不过在德内尔初步解决了后勤问题，开始重点回头关注尼日尔战事之后，他终于发现了到底是哪里不对劲：马尔尚上校已经将整个第一团拉成一条长战线，极其“稳重”地向西一线平推，难怪慢得要死。这堪称梦回一九一八的部署，实在令德内尔苦笑不得。 本来他还在担心如何不伤马尔尚颜面地取回指挥权，戴高乐的命令就到了，正好有关于马尔尚的安排。德内尔立刻迫不及待地将他从前线召回，然后打发他去杜阿拉迎接戴高乐将军，“顺便就为法国收复尼日尔的功劳接受戴高乐将军的表彰”。 这位可怜的殖民地上校还以为，是德内尔主动将在领导面前套近乎的机会让给了他，因此还对德内尔颇为感激呢！ 这人的智商让德内尔和艾布厄总督都有点不好意思了。人和人真是不能一概而论，除了资历以外，马尔尚是哪一点都比不上勒克莱尔啊…… 负责协调戴高乐将军行程的德库赛尔向德内尔报告，称戴高乐将在10月5日前后抵达拉密堡。德内尔算了算，余下的时间勉强够他走尼日尔最前线一个来回。于是他便带了两个司机，以及从殖民地军队中征募的、充当他副官的本地黑人少尉巴布鲁，乘一辆吉普车星夜兼程前去视察。 在9月30日，经历两日苦旅的德内尔终于穿过漫长的沙漠地带，抵达了一团二营的驻地马达瓦。蓬皮埃上尉得到消息到阵地上迎接指挥官的车驾时，正看到这第一团的团长扶着被沙子磨得严重掉漆的吉普车咳嗽，最后吐出了一口夹着血丝的浓痰。 这一幕令蓬皮埃感到不知所措，他小心翼翼地问道：“您得肺结核了？” “没有，上次大战的后遗症，空气过于干燥肺就会难受。”德内尔接过巴布鲁副官递来的水壶喝了一口，接着继续解释以打消部下的疑虑，“中间过沙漠实在太干了，往常只是有痰，这也是我第一次咳出血丝，但没办法，总不能不喘气了。” 蓬皮埃这才松了口气：“那段沙漠确实要命，好在现在我们已经打出来了。” “部队士气怎么样？” “出沙漠之后好多了，上校。我们营状况还算好的，雷尚的营情况才惨，他们一直走的外线，那里气候恶劣，补给也差。这两个星期马尔尚上校一直命令他们防御不存在的突袭，官兵怨气都很大。” “从你这走了我就去他们那里看看，你也跟来，我们开个会，定下下一步的策略，我不打算按照马尔尚的办法继续一线平推过去。” 一听这话蓬皮埃就笑了：“那可太好了，这样四平八稳的战术虽然很稳妥，但效率实在是太低了。” “稳妥吗？”德内尔并不以为然，“稳妥只是因为你们的对手太过废物，躺平任打，如果对方稍有战意，朝你们补给线来一下，你们顶得住？” 蓬皮埃立刻尴尬地沉默了，不过德内尔却没有继续批判下去，反而先向前者坦白致歉了：“这不是你们的错，至少我的错比你们的错更大。我之前连团长都没做几天，这次一下子领导这么一大摊子工作……这一个月来顾此失彼、疲于奔命……当年看贝当元帅指挥全军万马何等潇洒从容，现在自己试试，才几千人的部队就理不清头绪了。” 说到这里，德内尔提到了另一件事情：“你这里有发现什么人才吗？能当参谋用的，当副官用的，或者基层军官用的，让他跟我走。有多少来多少，来者不拒。” “那我这营还开不开了？”蓬皮埃笑着吐槽。 “你小子少给我装，你的兵还是我给你招的，什么情况我不知道？”德内尔没好气地驳斥这位营长，“当时兵力匮乏，多少军官种子拿来给你当大头兵使了？我可告诉你，那些军校生早晚都得调走，这可是圣西尔最后一期了！你先给我十个最好的副连副排，然后再从军校生里抽人补上。部队缺额我给你补非洲兵。” “是，上校。” 和蓬皮埃一路闲聊着，德内尔就来到了阵地上。第二营设置的阵地非常简陋，令德内尔很不满意。士兵们的士气尚可，但是精力已经明显跟不上了，连续跋涉了两个月的他们急需休整——马尔尚采取一线平推的战术，又为了加快进度不断催促进军，导致他们根本没有任何休息的机会，总是出于奔波和战斗的状态，也难怪他们各个精疲力竭。 士兵的靴子如今磨得不成样子，袜子更是惨不忍睹，人人都在过去两个月中练就一双铁脚板，年轻官兵们脱鞋展示出的双脚的惨状令德内尔非常心疼。 “我们都走了一千六百多公里，这已经是第二双军靴了。”蓬皮埃解释道，“第一双军靴早就走烂了。” “确实辛苦，应该休整一下，哪怕就几天呢。” 巡视过二营之后，德内尔又拉着蓬皮埃去看了三营和一营。三个营当中，数着蓬皮埃营的状况最好，其他两个营各有各的问题。三营的黑人上尉雷尚对纪律抓得不严，军纪非常散漫，一营也差不多。 德内尔最后将三个营长召集到三营营部中，开始发表自己的见解：“现在补给的问题基本解决了，目前存在的主要问题一是防御稀松，二是官兵疲劳，三是军纪松懈。我认为不能再这么继续下去了。” 解决方案有三个，一是统一指挥，二是变更策略，三是严抓纪律。 所谓统一指挥，就是在德内尔回到乍得与戴高乐会晤期间，全团由蓬皮埃指挥。德内尔将能力最强的二营长提拔为少校副团长，并将二营的副营长扶正。如此就在他离开部队的时期统一了指挥。 所谓变更策略，则是指放弃马尔尚那低效折磨人的一线平推，改为沿交通线交替掩护推进。通过这一段时间与尼日尔军队的交战，第一团上下都意识到以尼日尔的兵力不可能吃下该团任意一个营，更何况他们连交战的意愿都没有，基本属于望风奔逃、一触即溃。 既然如此，德内尔便令他们不要一个村镇一个村镇地占领，组织一个带电台的先遣连前出侦察，大部队随后沿公路开进，最后留下一批组织小部队乘马匹或骆驼去接收远离交通线的村镇。 “这里不是敌我两军阵线绵延数千公里的欧洲，不要担心侧翼没有被占领，这么长时间你们都没有管后方，补给线有遭到袭击吗？” 非说有的话，也是有的，曾经有一伙昏了头的土匪来袭击运输队，不过很快就被护送部队的机枪教做人。但是当地居民确实对尼日尔当局没什么忠诚度，他们才不管是谁当官，根本没兴趣跟对他们没什么威胁的自由法国军队打游击。 “我再给你们增配一部分汽车运水，让官兵每日用水量能再加一升，达到三升，节俭一点也能每天洗洗脚，擦擦汗。” 至于纪律，则有两条：“一是要注意军事纪律，我不客气地说，你们现在构筑的阵地完全没按照操典来，就是一坨狗屎！有些士兵散漫到令人发指的地步，卫生也搞得很差。我告诉你们卫生是要命的大事，在沙漠里闹了瘟疫招了苍蝇，疟疾可不是闹着玩的！” “以前累死累活情有可原，从明天开始休整三天，蓬皮埃必须把军纪和卫生抓好。不能让自由法国第一团成了个烂团、废物团——将来你们可是要去和德国人打硬仗的！” “明白，上校。”“是，上校。” 德内尔点点头，随后郑重地提起第二件事：“第二条，军队对外纪律也要注意。不允许骚扰民众，不允许抢劫强买，更不允许杀人强奸！谁犯了前两条，就给我送到拉密堡，我亲自收拾他。要是敢犯第三条，不管是谁，不管级别多高，一律拉到苦主面前就地枪毙！就算没了苦主，在尸体面前也得把犯人毙了！” 德内尔的重话令三人为止凛然，纷纷立正答应。他这才苦口婆心地说道：“我们是来收复法属西非的，靠我们自己的力量根本不够，一定要赢得当地人的支持。要是军机不好，砸了自由法国的名誉，谁还来当我们的兵？闹出游击队来，我们哪有兵力剿灭？！” “更何况，殖民地人难道就不是法国人了吗？！” 嘱咐完了这些，德内尔便让各营长返回自己的营。他自己又留下和唯一的黑人军官雷尚上尉聊了聊，确保没有人敢对他的命令阳奉阴违之后，便和该营的士兵们一块吃了顿便饭，闲扯了一会就准备离开了。 为了避免团长再咳出血痰，蓬皮埃想了个办法。他让士兵们找了个防毒面具，将滤嘴打开，掏出里面的滤芯，再塞了团浸过水的布条，就此做成了一个简单的加湿器。 德内尔向官兵们表示感谢之后，就带上这个“加湿面具”返回拉密堡了，路上他倒是试了试这个玩意——卵用没有，还差点把他憋死。
