翌日下午，燕军抵达魏家湾以西百里之外的冠县。
朱棣依从蓝枫的献计，把在东昌之战中负伤的五万伤兵全部留在冠县，同时又留下朱能和一万未负伤的精锐骑兵以作照应。
他又命朱高煦带着只余两万多人的朵颜三卫向西开路，自行带着五千亲兵前往上游，准备阻塞河道。
临行前朱棣嘱咐朱能：“我走之后，你让将士们造饭时从十人一灶，改为五人一灶，多起炊烟，以迷惑盛庸的探马，让他错估我军人数。”
夜幕降临，朱棣为防盛庸察觉他的计划，命人逐步堵塞河道减小水量，直待到丑时过后，原本一人多深的清河才被阻得只剩及膝深浅。
然而一夜过去，直到第二天天亮，盛庸也不曾出现，朱能顺顺利利地带着伤兵涉过清河，前往馆陶驻扎。
朱棣找来蓝枫问道：“盛庸按兵不动，是否看破了我们的意图？”
“这很难讲。”蓝枫沉吟着道，“却不知以殿下对盛庸的了解，此人的行事风格是怎样的？”
“盛庸以前从未做过南军主将，我虽在战场上和他碰过几面，却几乎对他没什么印象。”朱棣思索着道，“在我的记忆中，他只是一个愚直的中级将官，对上峰的命令毫不犹豫地执行，却鲜有出彩的表现。大军前进，他不曾落后，大军败退，他也挽不回局势。”
朱棣身边的马和忍不住提醒道：“可从盛庸在东昌的表现来看，分明就是一个极有城府和韬略的统帅，他接连弃守沧州和德州，就是为了诱我军南下深入，最后在东昌以极有针对性的布阵一举战胜我军。”
“现在就谈胜败，还太早了。”朱棣抬手叫来一个守在帐边的士兵，下令道：“叫探马去看，我要知道盛庸现在的位置。”
正午时分，探马回禀道：“盛庸已于今早占据冠县，并在冠县以西建起左中右三座大寨，据我军不到二十里。”
朱棣策马登上一座小丘，手搭凉棚向东望去。但见南军的三座大寨规模庞大，左右两寨各据一个山头，中军寨则位于左右两寨之后的疏林区，形成一个防御上无懈可击的反三角阵。
三寨升起缕缕炊烟，似乎南军正在埋锅造饭。
马和笑道：“南军惯食稻米，我只远远看着这炊烟，都仿佛能闻到蒸饭的香气。”
朱棣仔细观察着炊烟的分布，沉声道：“好嘛，盛庸把他的八万大军全开到我这了。看来他是瞧破了我们阻截清河的用意，打算放过朱能渡河的残部，集中优势兵力与我决战。”
说着他把目光转向蓝枫，似想征求他的意见。
蓝桥沉吟片刻，正要说话，就见一对年轻男女跑上小丘来。
“保护大王。”马和大叫一声，和另外几个侍卫排成一个弧形，把燕王朱棣护在正中。
但见那少年不过十六七岁，面庞白净，眉眼清秀，正是陈玉衡。那少女虽也稚气未脱，却已能看出是个娇楚动人的小美女。她腿脚似乎有些不便，双手提着粗布的裙摆，有些吃力地跟在陈玉衡身后，却是几乎半年未见的朱清筱。
“是自己人。”朱棣从马和身后走出，大步迎了上去，笑道：“贤侄女怎么到这来了？”
原来，陈玉衡自逃离岳阳，便跟着风月明一路北上。二人商议后决定，由陈玉衡赶往天莲峰，把岳阳发生的事情告诉叶雯，风月明则赶回青州，训练兵马备战。
陈玉衡到天莲宗后，把此次岳阳之行的经历备细说了。朱清筱一听蓝桥和风夜菱可能遇险，立时不顾一切地想去找他们，任旁人好说歹说也劝不住。
无奈之下，陈玉衡只好陪着朱清筱下山，假意带她往岳阳赶，实际只在河南境内兜兜转转，始终不曾真的前往岳阳。
朱清筱虽不认路，时间长了也觉察出不对。