坤宁宫为皇后所居，位处皇上居住的乾清宫北边。坤宁宫中，几根巨大的红柱有两抱粗，红柱红地毯红帐子，满目大红，龙凤环绕双喜于地。宽大的室内不过一床一榻，一张梳妆台，一只香炉，几张圈椅。
榻即是床，只是榻上三面有矮矮的围挡。一个白脸小嘴的女人端坐榻上，她一身蓝袍，满头珠翠，双手捧笏，做灶王爷状。数步开外，一个宫女立在架旁，正执笔描绘。那宫女道：“娘娘，天黑了，瞧不真了。”端坐榻上的女人道：“掌灯，接茬画。”此人便是皇后王喜姐，年整五十，还有五年阳寿，她以十四岁入宫的早婚年纪，成为中国在位最长的皇后。
一个婆子打着伞来到廊下，门口有太监将伞接过，那婆子进到殿中，转进一片围幔，道：“娘娘。东边的去乾清门了，怕是有什么歪道儿，在皇上面前妄口巴舌。”王喜姐端坐不动，淡淡道：“憋了一肚子窝心气，准定是在歪歪我。”婆子道：“妄想巴高，想做中宫！”王喜姐终于叹道：“也是当年老爷糊涂，结了这么个外撇子亲戚，叫那王森还外带着结了王德祥。唉！永年伯，原是个万年牢的意思。”婆子道：“都是王德祥这个该死的东西，弄这些瞎事，攀累上娘娘！”
“娘娘，刚熬的豌豆粥，趁着温得乎儿，娘娘吃几口”宫女捧碗立到一旁，王喜姐操起勺子吮了一口，便将勺子掷回碗里道：“面咕吨儿似的。”汁水溅上那宫女的脸，她不知死活道：“是娘娘吩咐，要熬得稀溜儿，奴婢实在呐摸不透娘娘的心思。”
只听王喜姐叫道：“连你也敢跟我犟嘴！管家婆，你调教得好人儿！”闻言，屋中的人全部跪倒，人人变色。“跟我咬牙咬嘴，还不拖出去！”王喜姐叫道。见没人动弹，王喜姐又叫道：“留着她一肚子歪理将我气死？”管家婆连忙站起，跑到外头叫道：“来几个公公，娘娘要处治人！”那捧碗的宫女将碗放在地毯上，不停叩头，“娘娘饶命，娘娘饶命！”王喜姐冷冷地看着她道：“往哪弯？弯不回去了，另托生托生才新鲜。”
只听门外几声皇爷！一个男声在门外道：“又怎么了，豆大的事”万历已进到房中，王喜姐竟不起身，只道：“几颗豌豆，可不就是豆大的事，我就是那窝里炮，也只能管管豆大的事。”万历走到近前，看着一身朝服的王喜姐，又看了看架子上的宣纸，诧异道：“这是做甚？”王喜姐道：“画个喜容儿，我也没儿，给媖儿留个念相。”万历叹道：“都不叫朕过几天闲在日子。”王喜姐道：“不是臣妾不叫皇上闲在，是那些瞎话流言不叫皇上闲在。这么个事，实拍拍地掉到我头上，我为何诬赖她？拿车换炮，我可不够本儿。”
万历吩咐了一声都下去吧，众人起身朝门口倒退了几步，转身去了，那个宫女正要起身，王喜姐冷冷道，你别走！你宫女低唤了一声娘娘！重又跪倒不停叩头。过不多时，几个太监立在了门外，王喜姐微微扬头道“先墩着。”又冲那宫女道：“起去！”那宫女只是一味继续叩头。王喜姐怒道：“将她拉走！”于是上来几个太监将那宫女拽走了。对这一切，万历仿若不闻，只是坐在一张圈椅上，与王喜姐相对无言。
坤宁宫筑在一人高的台基上，台基下的大缸旁放着一具棺材似的箱子，一个人的四肢露在箱外的风雨中。几个太监押着那个面无人色的宫女来到箱子旁，一个尖嗓子俯身看向箱子道：“窝巴坏了吧，该着你五行有救，换个人儿，放你出来遛个弯儿。小江子，小江子。”说着，那太监蹲下看向墩锁中的小太监，不见动静，他由孔洞中伸手摸了摸鼻息，变色道：“死了！”
坤宁宫传出王喜姐的嚷叫：“我是那胎里坏，冒坏水儿，架哄着个疯子打东朝，架祸到她头上。”又听万历喝道：“揣着明白跟朕挑眉立眼，撺掇人的，跟朕扭臭儿，没撺掇人的，朕叫她受屈！”
“皇上，您这么说，臣妾见不得人啦，我在坤宁宫从来是头朝里，自顾自。宫里的事不问，外朝的事更是不通经儿。当了几十年缩脖坛子，让了她几十年，我这个皇后，腰板儿早就塌啦！”万历叫道：“正是腰板塌啦，早就想下嘴啦，母后去年不在了，你的腰板更塌啦。可可儿母后一走，你便下嘴！”王喜姐叫道：“下嘴？皇上，你将臣妾比做什么啦？皇上，你听我说，那王森是父亲结的一个外卖，父亲早就不在啦，王德祥这奴才的事臣妾更是一些也不知！”
万历道：“永年伯到底使了那王森几两银子？”王喜姐道：“何曾使过他的银子，就是逢着年节，他送几个炸套环儿，说是套着环儿的亲戚。”
“什么炸套环儿，甭跟朕扯闲杂儿！”
只见一身明黄出了坤宁宫，疾步下了台阶，太监连忙将伞罩在他头上。“搅得稀烂八糟，抬着夯儿哄朕！”万历自语着去了。