热风中大旗呼呼作响，长长的军伍行经水井，井旁种着葱姜，有士卒上前解开辘辘打水，军伍便停了下来。不多时，三骑并辔而来，中间那骑喝道：“不得军令，何故停留！”士卒乞求道：“大人，歇息歇息，歇息歇息，水囊都空哩。”左边一骑道：“二哥，便歇息歇息，这暑热天，却也好生消受人。”说话之人二十出头，一身铁甲，腰间揣着个铁扁壶，却是酒壶。此人与中间那骑年岁相当，长得也有几分相似，竟是亲兄弟。而右边一骑则留着山羊胡，让人看不出是三十出头，还是二十出头。
腰间揣着铁扁壶的那骑不待发话便下了马，于是那两骑也只得下马。铁扁壶下马活动了活动腰，看向一片寂静吟道：“干戈路途梗，南北盗寇多。”中间那骑不满道：“老三，在弓马上也多操磨操磨。”右侧的山羊胡将缰绳递给兵卒笑道：“三哥，章句腐儒。”铁扁壶闻言一笑。
兵士取来三只马扎，三将便坐在井旁的树荫下，三人对着水囊咕咚了几口，便丢给兵卒，兵卒接过水囊，拎到井旁灌满，另有兵士取出牛皮缝制的水桶，在井台旁打了水便去饮马。
一众步卒在井旁饮水，灌水囊，蹲着，坐着，话语纷纷，“自孩儿过门，他家没好好承待过一天”，“你娃跑到井沿边耍，非说是俄娃推的，把俄娃打成甚哩”，“赔补得苦了”。几个军卒蹲成一圈，其中一个老汉看向树荫下的三将道：“看人家这几个娃，齐锃锃儿，当间那个可是老大，已是武举。”一人道：“尤家老大多咱中的武举？”老汉道：“这事不远时。”又一人道：“混说。当间那个是尤家老二，武举是老大，如今在辽东当差，腰里揣着酒鳖子的是老三，右边那个是堂弟叫个尤翟文，这是堂兄弟仨，自小就在一搭。”
几片绿意贴在地皮上，光有叶没有茎，因此紧贴地皮，这几片不起眼的绿叶却有个诗意的名称：车前子。车前子旁传来几句论诗的话语，“七绝，王江宁与李太白争胜毫厘，俱是神品。”只见腰里揣着铁扁壶的那将坐在马扎上，膝上摊着一本书。坐在他身旁的二哥咂嘴道：“都成了个嘟嘟虫。”
又过了一会，铁扁壶操起膝上的书，看了看书皮上的国雅品三字道：“这集子选得百般作怪，有甚实学？若是俄来选，安得如此。”一旁的堂弟笑道：“三哥真乃圣贤道上人物！”铁扁壶笑道：“五弟见笑，穷解心焦。”
正在这时，身后传来嚷叫：“问路不施礼，多跑几十里！”，一个河南口音道：“咋没施礼，俺将才不是抱拳了。”又一个山西口音道：“兄弟，问你一哈许家庄堡咋走，咋冷梆梆？”一个榆林口音叫道：“咋走！俄是外路人，再说你要是细作——”
坐在马扎上的二哥沉脸道：甚人！
过不多时，三个小兵单膝跪在三位大人面前，一人抱拳道：“云川卫夜不收曹文诏拜见大人！”说着向朱荣祖咳了一声，朱荣祖连忙抱拳道：“河南汝宁千户所旗军朱荣祖拜见大人！”接着，张差抱拳道：“中都留守司，凤阳右卫旗军周鼎拜见大人！”只见三位大人坐在树荫下的马扎上，中间那位大人将手中薄薄的册页递给身旁的三弟，铁扁壶接过看了看道：“发往边墩守哨？便是发往边墩，甚会不能去，偏生在这战时？虏情不定。”张差只得道：“只因没使银子，上官便欲要小的性命。”铁扁壶道：“说哩话谁信。”说着又看向手中的文册，文册上雁门兵备道的关防大印不似有假，对张差体貌的描述，方脸，身长六尺二寸也对。
文册上开列旗军两名，一为凤阳旗军周鼎，一为河南旗军朱荣祖。对荣祖的体貌描述得也不差，铁扁壶却觉得哪儿不对，对眼前三人不放心。他想了想问道：“你那河南话，甚叫扒媒？”朱荣祖道：“回大人，闺女说给张家了，已是放过了定，你再去将闰女说给李家，这便叫扒媒。”铁扁壶闻言一笑，他是陕北人，山陕的边军卫所，时常有河南旗军补充进来，因此他略懂河南话，至于周鼎的凤阳卫所，上的是京操，而非边操，是到北京做苦力，而非到山陕守长城，他却不熟。
铁扁壶不放心地望着眼前三人，却寻不着破绽，他凝眉思索，身旁，二哥尤世威，堂弟尤翟文时而看看眼前三人，时而看看他，一语不发。这时，铁扁壶起身，膝上的《国雅品》掉落在地，他混不在意，张差却瞅了一眼书皮。铁扁壶思索片刻正待发话，只听张差吟道：“细语人不闻，北风吹裙带。”众人齐齐看向张差，张差道：“我是个不读书的，唐诗中但知两首一句，一首故国三千里，一首寂寞古行宫，至于这一句，便是细语人不闻，北风吹裙带。”坐在中央的二哥尤世威闻言道：“两下遇到一搭搭，有得呻唤哩。”堂弟尤翟文不由大笑。