说话间，狱卒取了一捆粗绳进来，那些卫士厉呼道：“薛让，你枉担刚正不阿之名！杀太子的人明明是卫鸯，你不敢拿他，只敢拿我们顶罪！”
薛让冷笑。狱卒把绳索套上了众卫的脖子，卫士们嘶声大骂：“卫鸯残暴无道，薛让助纣为虐，终有报应！”
薛让便起身往外走，心中道：“他若是殷纣，我便是比干；他若是秦平王，我便做公孙鞅。”
走出上狱时，已过了正午，热绵绵的阳光照得薛让有了倦意，下属过来问：“台令在哪里用早饭？”
薛让指了指槐树下的石墩。下属把食物端来，只一碟烹葵，一碗小米饭。薛让席地而坐，吃到一半，法吏飞马来报：“圣上一回宫，便打发使臣前往北凉下战书。又下旨，令雍州、芦州各派两万人马，半月内在雍州集结。三日后，圣上亲率六万涅火军自开元城出发。另布十二万禁军守皇城，两万禁军守宫城。”
薛让懒懒倚住树干，道：“战书好下，战局难收。坠雁关虽易夺，只是牵一发而动全身，天下兴亡之势又要大变了。”
过了子时，唐珝和值夜的骁禁卫换了班，便出龙朔宫，往家而来。到了府门口，小巷阴影处闪出一个年轻家奴，跑来招呼道：“三郎这么晚还回家来？我们只道在宫里睡了。”
唐珝道：“明日要出征，今晚回来收拾行装。”他跳下马，把缰绳丢给家奴，一边上阶一边问，“深更半夜的，你躲在暗处做什么？”
家奴道：“那边好像有猫儿狗儿打架，就去瞧了瞧。”
唐珝笑骂道：“不老实的刁奴！那边分明有个小女子，我都看见了！她是猫，你是狗？”
那家奴也笑了，忙跪在地上。唐珝道：“起来！天黑地冻的，还不快把人送回去。你把她娶回家，不比偷偷摸摸强？”
家奴道：“到年底，就攒够聘礼钱了。”
唐珝道：“能花几个钱？等我出征回来说。”便闪身进了府门。
走出几步，唐珝见几个家奴推搡着一个人走来，近了，认出那人是看门奴唐和，已被五花大绑，身上许多棍痕，因问：“出了什么事？”
家奴回：“唐和犯错，惹怒了唐公，命我们打一顿，丢到马厩去。”
唐珝问：“犯了什么错？”
家奴回：“昨日唐公的学生郑县令进了皇城，前来拜会，这唐和拦住索贿，郑县令不肯给，唐和便把人拦了回去。郑县令今早去凤阁面见唐公，说了此事，唐公回来便责罚了他。”
唐珝一抬脚把唐和踹在地上，怒骂道：“狗仗人势的看门奴！唐家的名声全被你们败坏了！”
众奴慌忙抱住劝道：“已经打过了。三郎赶紧去花园，唐公还在等你说话。”
唐珝愤愤作罢，口中还道：“出征回来再收拾你！”方往内庭而去。
又穿过四五重庭院，唐珝到了后花园中。湖面月色浮动，夜荷绰约，风中袅袅送着兰桂清香，水榭中，唐之弥斜倚胡床，闭眼假寐。唐珝轻手轻脚地过去问安，唐之弥并不睁眼，只“唔”了一声，示意他坐下。
唐珝在下方坐了，问：“明日正卯，圣上要在止狩台告天祭祖，点将出征，父亲去不去？”
唐之弥道：“怎么不去？文武百官，全城百姓，都要去为王师壮行。”
唐珝道：“倒比圣上即位热闹。”
唐之弥道：“兵戎大事，存亡之道，岂能不举国同心。”
唐珝道：“既然打仗事关存亡，为何不慎重一些？我听说国家备战也要一年半载，圣上这半个月不到，怎么就仓促出兵了？”
唐之弥稍一沉默，道：“圣上的涅火军，两年来日日磨刀炼甲，张弩绷弦，时刻都准备一战——只有先帝和前太子疏忽了。”
唐珝便摇头咂舌。
唐之弥又道：“你将随圣上出征，有几句话，我少不得嘱咐你：你急躁又贪玩，先帝宽厚，又有我的面子，对你多有包容，如今圣上性格刚烈，又对我唐家有所防忌，你要收敛脾性，小心侍奉才是。”
唐珝道：“防忌我们做什么？”
唐之弥道：“我若把话说明白，你又把喜憎全写在脸上，不定起什么事端。只需记住八个字：恭敬顺从，少言勤行。”
唐珝道：“我瞧圣上对我们倒是倚重，昨日又升了哥哥做开元府少尹。”
唐之弥道：“是荣是辱，不全在一人覆手之间？列朝列代，今日万户侯、明日阶下囚，今日高门华堂、明日荒郊野冢之事数不胜数，我们伴君伺虎，唯有步步谨慎，方能自保周全。”
父子二人正说话间，唐平急急忙忙穿廊过桥而来，道：“唐公，唐和被丢到马厩，趁人不注意，挣脱了绳索，翻墙跑了。”
唐之弥道：“报与唐璁，命他全城缉拿。”唐平得令退了。
唐之弥又叮嘱唐珝远行的衣食之事，道：“北地苦寒，九月十月已是冰封雪冻，须多带些皮袄厚被。去年有人送了一件熏貂斗篷，还在库房里收着，你且拿去。”唐珝应了。唐之弥道：“今日厨下做了许多肉脯点心，也是为你路上吃。”唐珝又应了，道：“父亲不要担心，跟在圣上左右，哪里会遭饥寒？虽然是打仗，我又不用上前线。”
唐之弥道：“儿行千里，做父母没有不担忧的。也不知几时能回。”
唐珝道：“圣上说，中秋之前一定凯旋。”
唐之弥点头。两人又说了一席话，至丑时露重风凉，才各自安寝。
一个月的时日，留人觉得长，征人却觉得短。卫鸯十日后抵达焉凉交界，即与北凉交兵，大挫凉军，夺回了坠雁关，残局还未收拾，他因记挂皇城安稳，遂把战场交给了雍州节度使百里旗，自己挥师回了开元城。
当日离中秋只剩半个月，唐之弥率群僚立于城门之下，百姓聚于官道两旁，迎候王师归来。等了一个时辰，先是遥闻千军万马踩得未离原隆隆颤动，半刻后，始见骑兵、战车一列列开来，领头一人明盔金甲，正是卫鸯，臣民们齐齐跪了，山呼“万岁”，一位老臣泪流满面，仰天叹道：“十年国耻，一朝洗清；煌煌大焉，重建威于天下矣！”
大军开近了，卫鸯看见百官班前的唐之弥，便下了马，徒步过去搀扶起来，笑指身后的唐珝，道：“唐相为朕照看开元城，朕为唐相照看小公子，朕可把他好好带回来了。”唐之弥看见神采飞扬的唐珝，放了心，向卫鸯道：“臣也将开元城完璧奉还陛下。”卫鸯哈哈大笑，遂与唐之弥执手并肩入城，自此君臣再无嫌隙。
志得意满的卫鸯回到龙朔宫，有臣进言：“陛下大位已定，又新建奇勋，当叙功论赏，大赦天下，以示天恩浩荡。”
卫鸯欣然纳其言，当即命凤阁下旨：“因收关之庆，敕降恩命，见禁囚徒，罪无轻重，不咎既往，一切释放。”
圣旨送到沧山，命御宪台承办此事，当日即遭驳正封还。薛让上疏道：“今大焉七州，共有重罪者八万，其间谋反、杀人、强盗、纵火者数不胜数，放归民间，流毒无穷，臣万死不敢释。今唯有徒一年刑者可赦、连坐者可赦，余者皆不可赦。”
卫鸯气得一把将奏疏摔在地上，怒骂：“薛让这獠牙竖子！乍乍地与朕对着干！”左右宫人皆不敢劝。卫鸯生了许久闷气，又自己上前捡回奏疏，批了一个“可”字。
又过一日，薛让再上疏：“经查，昔有逆将孙崇义，通敌叛国，三族连坐。妻韦氏贬为官奴，两子牧城、牧野流放三千里，充军戍边。先帝曾立誓，孙氏五代不得特赦，陛下慎酌之。”卫鸯这次毫不相让，大大地批了一个“驳”字。他已预备再与薛让斗几个回合，谁知等了几日，不见薛让回复，想来已经奉旨而行，自觉占了上风，暗自得意。
至中夜，薛让犹在直辨堂查阅卷宗，书案边坐了一个十五六岁的少年，右臂残缺了，只拿左手执笔写字，写了几篇，少年偷瞄薛让，见他在全神贯注地阅卷，并未注意自己，便悄悄停了笔，望着窗影出神，薛让不抬头，却问：“写完了吗？”
少年慌得一吐舌，道：“还没有。”又拿起笔来。
薛让道：“你在想什么？”
少年道：“我早晨下山买蔬果，见村人们在果林里摘梨，我也想有两亩林，种些自己喜欢的果子。”
薛让道：“你要读书，考科举。种田种林，那是老了辞官后才想的事。”
少年道：“我不想考科举。”
薛让问：“为什么？”
少年动了动嘴唇，犹豫不说，薛让道：“有什么顾虑，尽可以告诉我。”
少年便指着自己空荡荡的右袖：“我这模样，报名时就要被打回来。”
薛让道：“凡是学子，皆可应试，大焉的律法讲平等，没有偏见。”
少年道：“纵然考上了，他们也不会给我官做——残疾人做官，有损朝廷的颜面。”
薛让道：“你用左手写出别人右手写不出的文章，谁敢瞧不起你？只要你考得上，别处不要你，沧山要你，你来做个公正廉明的法官。”
少年又写了两行字，道：“可……我还是喜欢枪棒武艺一些。”
薛让道：“每日认真做完功课，别的想做什么都行。”
少年应了，又笑道：“下狱有个犯人，一身飞檐走壁的功夫，我随他学了半年，那獬豸铁像我轻轻松松就爬上去了。”
薛让道：“可见是个天赋异禀的孩子。”
少年放下笔行礼道：“多谢台令。”
堂外山风大作，吹得门窗砰砰作响，忽然风声夹杂了争执声传来，隐约听见一个女子在高呼：“民妇有冤，求见薛台令！”
有法吏道：“台令是三品大员，如何说见就见？你有冤情，只管和我们说，我们亦能秉公评判。”
女子哭声尖厉，道：“民妇之冤世间罕见，唯薛台令能断！”薛让便推开窗，道：“叫她进来。”
眨眼，众法吏领了一个少妇进堂来。那少妇发髻凌乱，布裙破旧，一见薛让便跪拜哭道：“民妇张氏，家住城外杨桃坡，乡绅害我夫君，占我家田，求台令做主！”
一个法吏不满道：“这也算世间罕见！”便要请她下堂。
薛让道：“既然来了，就让她说清楚。”又向少妇道，“你站起来说。”
少妇起身道：“其间多有难言之事，此处人杂，民妇顾及声名脸面，如何开口？”她虽在啼哭，目中却仿佛另有深意。
薛让心觉蹊跷，细看那少妇，虽然木钗布衣，却容颜白皙，十指洁净，不似寻常村妇，遂向众吏道：“你们出去。”众吏听命去了。
少妇见独臂少年还坐在案边，便道：“妾请独告于薛台令。”
薛让沉下脸道：“我不避嫌吗？”
少妇一怔，只好默许。
薛让吩咐少年：“把对话记下来，一字一句不许出错。”又向少妇道，“有什么隐情，快说来。”
少妇立时收了哭态，正容道：“妾是先帝之贤妃杜若，来向薛台令求救！”
薛让心中一震，转头向少年道：“休记。”少年又把笔放下了。
薛让向少妇道：“先帝驾崩，后宫人皆在云阶寺为尼。”
杜若道：“妾正是从云阶寺逃出。”
薛让问：“为何出逃？”
杜若面露凄然之色，道：“妾怀先帝骨肉已有两月余。”
薛让终于吃了一惊。他久居沧山，不但懂酷刑，也精通医术，当即不论礼教，上前扣住杜若之腕把脉，果有喜象。他一双魈鬼般的眼睛审视这女子，杜若也坦然相迎，毫不畏惧。
薛让狐疑道：“先帝缠绵病榻一年，饮食尚不能自主，如何眷顾后宫？”
杜若道：“先帝之病自入夏后已见好转，两次临幸于妾。”
薛让回想，审讯先帝宫人时，确实说到先帝入夏后日渐康健，只不知为何，又急转直下，终于无力回天。
他又一思索，问：“你几时入的宫？”
杜若道：“四年前。”
薛让问少年：“前年，先帝身边有个内侍监曹怀方，因盗窃内库金银被治了罪，监押三年，你知不知道？”
少年回：“知道，他的供词也是我记的。”
薛让问：“如今关在哪里？”
少年道：“还关在中狱，还有一年才得出去。”
薛让道：“去提来。”少年去了，少时，领了曹怀方进来。那曹怀方在牢房已两年不出，忽然被提审，吓得战战兢兢，不敢抬头，薛让厉声道：“抬起头来！你可认得这女子？”
曹怀方抬起头，瞧了一眼杜若，惊道：“杜贤妃！你……你怎生这般模样？”
薛让不许杜若回话，又命少年带曹怀方回牢，曹怀方走到门口，转头问：“台令，我、我再关十一个月就出去了，是吧？”
薛让道：“你倒提醒了我。”曹怀方道谢去了。
薛让提过一张椅子坐下，问：“为何找我求救？”
杜若道：“妾若再居云阶寺，早晚露出破绽，母子性命难保，所以冒死逃出，前来投奔。天下虽大，能保妾身周全之地，只有沧山。”
薛让冷漠不言。
杜若道：“妾命纵不足惜，腹中孩儿却是先帝的骨肉。先帝在世时，对台令有重用之恩，如今求台令体恤垂怜，为先帝保住血脉。”
薛让心中却另有盘算：他知道卫鸯刚愎自用，而自己峭直不屈，君臣二人早晚有一场恶斗。他既为臣下，胜算便少了几分。如今得了先帝的遗腹子，或许能多一招撒手锏；只是事出突然，这撒手锏几时能用、如何出招、力道几成，他又全无头绪；何况藏人如藏火，将来若走漏风声，势必匿火自焚，身家性命都难保，所以暗自犹豫。
杜若见他不开口，苦求道：“求薛台令赐一个稳妥的去处，让孩儿免于杀身之祸、流离之苦。薛台令若有顾虑，妾此刻便立誓，当避世而居，不对外泄露半点风声！”
少年回来了，他站在门边看了许久，心生同情，劝道：“台令若放她出这个门，她母子立死无疑，先给她一个住处，成不成？”
薛让心中隐隐一动，知道少年说的是实话。杜若出逃，云阶寺只怕此刻已上报龙朔宫，卫鸯也必会派人布控缉拿，她一下沧山，落网只在朝夕。杜若就此殒命事小，将来自己若被卫鸯逼到绝境，会不会后悔今夜放弃了一枚好棋？
薛让思及此，终于微微点头，绝境逢生的杜若再拜于地，凛然誓道：“台令今日救命之恩，妾将来必以命相报！”
少年带走了杜若，薛让又在炉上煮了一壶茶。他到底还心存疑虑，暗想明日须亲自去一趟云阶寺，打听寺中动静，还要去龙朔宫查查先帝的起居注。正盘算着，法吏又进门禀道：“唐相公府上派来一个家奴，请见台令。”
薛让心道：“我与唐家素无来往，半夜遣人来做什么？”口中道：“请进来。”又冷笑，“平日都说沧山似地狱，唯恐避之不及；今日倒像逛庙会似的，一拨一拨地来！”
唐家奴进了门，薛让见他神情慌乱，衣衫污损不堪，正自奇怪，家奴已“扑通”一声跪在地上，道：“唐府看门奴唐和，有状向薛台令告！”
薛让道：“起来说话。”
唐和愣了一愣，只好站起来。
薛让道：“直讲来。”
唐和道：“小奴要状告宰相唐之弥，贪污纳贿，敛财如山！”
薛让蓦然眯上了眼，眼缝中闪出一线精光，道：“若是诬告，我纵饶你性命，唐家也饶不了。”
唐和又咚地跪下，连连磕头道：“薛台令明鉴，小奴绝不是诬告！”
薛让喝道：“站起来说，不消跪！”
唐和又站了起来，从怀中掏出一沓破旧的羊皮，颤抖着呈上，道：“小奴在唐府做看门奴七年，亲见无数达官贵人前来谒见，金银珠宝车载马驮，小奴留了心，一笔笔记在账上，请薛台令过目！”
薛让不接羊皮纸，反而把唐和上上下下打量，冷笑道：“唐相公真是家教有方，看门奴也能识文断字！”
唐和道：“台令明鉴：小奴不是唐家家生奴，祖上也曾小富，因家道消乏，父亲沦为贱籍，却也曾教小奴读了几篇书。唐公正因小奴识得字，知礼数，才教小奴看门迎客。”
薛让这才接过那沓羊皮，略略一翻，已是脊背发凉。羊皮上记载了唐府多年的访客进出记录，日期、官职、姓名、礼品清单，条条分明。唐和又道：“凡遇大箱大柜搬上门，小奴借口怕藏了兵器刺客，都一一打开查看了；还有许多人隐秘忌讳，不准小奴查验，所以这名单只有少记，绝无错告！”
哐当一声，门扇开了，呼啸了一夜的山风终于袭入大堂，扑向薛让，仿佛是在向他宣战。
两日后的清晨，薛让刚起床，便有法官匆忙来报：“昨夜，中狱囚犯曹怀方暴死，法医检验一夜，未知死因！”
薛让血红的双眼冷冷一翻，道：“入了沧山，生死只在一线，祸福全由上天，非但牢中人做不得主，牢外人也无能为力。葬了他吧。”
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