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这日明幽午睡初醒，见帘外秋阳和煦，便出了闺阁，叫了嫂嫂甄婉，坐在庭中池边做女红。不多时，见明熙穿一身窄袖短袍的玄色骑装，急匆匆穿庭而过，手里拿着球杖，大声吩咐明书给马换一副气派的马鞍，甄婉便问：“风风火火的，又要去哪儿？”
明熙道：“去宫中打马球。”
甄婉道：“平日都是在恭王府上打，今日倒进宫了。”
明熙道：“是唐少尹相邀，陪圣上打球。”
明幽一听，手上的针线不由得一停。
明熙一边理腰带，一边道：“说来也奇怪。”
甄婉问：“奇怪什么？”
明熙道：“我和唐少尹虽在酒筵中会过几次，却也无甚私交。前儿乍乍地邀我去桃影河钓了一天鱼，今早又下帖子来，约我进宫打球。”
明幽道：“想来是中秋之会，才发觉二人互为狼狈，相知恨晚吧。”她本是想揶揄哥哥，忽然醒悟连唐瑜一起损了，自己忙掩了口。
明熙道：“好好，我们都是狼狈，独你们是君子。”他把球杖在空中虚舞了一个圈儿，转身要走，明幽忙道：“你等着。”
明熙道：“怎么？”
明幽放下绣帕，道：“在家待着无聊，我随你去，看看你球技长进了没有。”
明熙道：“都是郎君，你又去抛头露面，成什么体统？就在家陪你嫂嫂说话。”
甄婉道：“你带她去吧！一年四季地困在家里，古灵精怪的小娘子也困成天聋地哑了。”
明熙便道：“去换了男装来。”
明幽喜笑颜开，欣欣然跑回闺房去换衣裳。明熙在庭中等得不耐烦，只把球杖左挥右舞，道：“平日叫也叫不去，今日倒赶着要去。”
甄婉抿嘴一笑，道：“她自中秋节之后，每日找我说话，三句话不离那位唐少尹，你还不明白？”
明熙一听愣住了，挥舞的球杖停在半空，若有所思。
顷刻，明幽扮成小男仆的模样，随明熙出了明府，往龙朔宫而来，到了宫门口，明熙遇见崔如祯，两人打了招呼，并马进宫，崔如祯压低声音问：“你听说了没有？”
明熙道：“什么？”
崔如祯道：“昨夜御宪台把谢柏轩抓走了。”
明熙吃了一惊，道：“那舞伎的事败露了？”
崔如祯点头道：“是去袁府抓的人，袁家这样的高门，居然拦不住，袁青岳气得吐了血。”
明熙叹气道：“除了龙朔宫，哪里也拦不住薛让了。”
崔如祯道：“那日在场的都是相熟的朋友，怎么事情就传上沧山了？”
明熙想了想，道：“楼里乐工舞工甚多，难免人多口杂；各家家奴，也难保没有异心狼。”
崔如祯道：“是了。”
明熙小声道：“我说句不好听的话：早知今日，当时你不如不救他。死在舞伎的剑下，可比死在薛让的牢里痛快多了。”
崔如祯道：“谢柏轩的父亲是大理寺卿，如何肯善罢甘休？这下，大理寺和御宪台结梁子了。”
明熙道：“梁子早结下了！大理寺被御宪台骑在头上何止一两日？”
一行人到了皇宫西北角，马球场已是人声鼎沸。场边长亭中坐着宫人和各家家眷，数十位公子牵着马在场中谈笑，一半玄色劲装，一半赤色马服，皆是锦带兽靴，神采奕奕。明幽自在亭中坐了，眼睛四寻，刚瞧见唐瑜在给他的黑色突厥马编马鬃，便听一位宦官宣：“恩和公主至！”
明幽一扭头，看见十二个宫女拥着公主出现了。那公主额贴金箔花钿，身穿云霓缎裙，臂弯一道五丝披帛随风飘出半丈去，好生招摇，明幽撇着嘴随众人行礼，听宦官叫“平身！”才起身归座。
恩和公主美目流盼，把球场上的公子一一看遍，看见了思念的身影，便笑吟吟向他去。唐瑜已编完了马鬃，正在专心扎马尾，见公主过来，又行了一礼。公主一边抚摸他的马，一边同他说话，众人皆看着两人笑，唯独穿男装的明幽心中生起了气，暗道：“她那裙子我去年早穿过了！今年再穿未免有些落伍。”
又过少时，宦官宣：“圣上至！”便见卫鸯骑马而来，身后跟了唐珝，皆身着红袍，卫鸯见唐瑜穿黑袍，笑道：“唐家两兄弟今日球场为敌，倒要分个高下。”
唐珝道：“他不是我的对手。”
卫鸯又见恩和与唐瑜在一起，便戏谑道：“你是愿意朕赢，还是唐二郎赢？”
恩和嗔道：“三郎说话轻狂，不如陛下和我们一队，给他点颜色瞧瞧。”
卫鸯闻言大乐，道：“还未过门，先把小叔得罪了！”
一通鼓毕，众骑手在球场中列队集结，卫鸯朗声道：“今日球场如战场，只分敌友，不分君臣，诸君当竭力争击，马不乏不停，人不疲不止，胜者各赏绢百匹！”球场顿时喝彩声、鼓掌声四起，众骑手皆举起球杖挥舞示意，胯下的马已是鼻喷白气，昂首蹬蹄，斗志难遏。
鼓擂钲鸣，内侍抛出雕文七宝球，卫鸯截住了，以杖运球，策马直往东边球门而去，众人趋之，唐瑜等人在敌队，也只是作势拦截，并不较真。离球门尚有百步远时，卫鸯挥杖远射，宝球应声入门，场边又是鼓声大作，众呼万岁。
待卫鸯拔了头筹，众骑手才放开了手脚，卫鸯再得球时，人人心道：“这回不再相让。”于是崔如祯、徐言、徐行相继来拦截，谁知卫鸯久在行伍，在军营中常以马球练兵，技艺娴熟；身下的骏马也是横冲直撞，载着卫鸯如入无人之境，又破门两回，卫鸯以杖指众骑，道：“都是羊羔儿！拿出虎狼之气来！”
少时崔如祯得了球，带出十步，又被卫鸯夺去，往球门奔袭，众骑手都被远远甩在身后，独徐行单骑追了过来，心道：“纵然你是天子，若连得四筹，我等脸上无光。”便拍马直追，两匹马并肩而驰，马颈相撞，徐言趁卫鸯挥杖的空隙将球揽了过来，卫鸯再欲回夺，徐行一个长传，传给了徐言，徐言再挑给唐瑜，唐瑜持球，左萦右拂，引了对方三骑来防，他见明熙在左前方，便击地长传给明熙，明熙球杖一挥，宝球在空中划过一道弧线，越过面前防守的人马，轻轻巧巧从球门的右上角擦门而入。
下一回合，唐珝得球，正欲前传，唐瑜的马斜刺而出，把球拦了下来，转马掉头往西边走，唐珝、卫秀两边夹击，意欲夺球，唐瑜的马灵巧至极，将二人都躲了过去，快到球门时，唐瑜将宝球一挑，那球越过卫秀，滚到明熙马下，明熙就势一击，又拔一筹。
唐珝事先夸了口，却被哥哥占了上风，心中不服，道：“这球算你偷的。”
唐瑜一笑，策马回防，道：“你也偷一个。”
唐珝得了球，果然再不相让，一路运球如飞，崔如祯从他右边擦过，唐珝球杖一挑，将宝球从马的右侧挑到左侧，球杖换到左手，依旧粘着宝球往前走，这一秀技，场上场下众人都不禁喝彩。到了球门前，对方两骑来防，唐珝正有心以一敌二，却瞥见卫鸯策马赶来，处在空位，唐珝虽然不舍，还是将球点给了卫鸯，让卫鸯再出一出风头，谁知卫鸯又把球回传过来，喝道：“放胆攻！小狼崽子！”
唐珝精神一振，赶球往前，估算着对方四蹄落地的节奏，将球从那马腹下直直击过，对方回马不及，唐珝早从两骑中间一掠而去，接球扬杖，破门得筹，卫鸯在身后大声喝彩。
一时间，球场中越战越烈，五光十色的骏马并驱分镳，众骑手球杖如电光相逐。这厢卫鸯久经沙场，卫秀射技超群，唐珝年少气盛，各自频频得手；那厢唐瑜、崔如祯、徐氏兄弟相识已久，配合无间，明熙虽然初次与他们一队，因为唐瑜有心助攻，也数次斩获。
长亭中，明幽与恩和眼中看着同一个人，心里藏着同一件事。恩和身边的宫女笑道：“唐少尹虽然是探花郎出身，骑术倒似个将军。”
恩和道：“文官知战，武将知书，是大焉之福。”
宫女道：“也是长公主之福。”恩和听了，再掩不住甜蜜的笑意。
唐瑜纵马迅疾，杖下宝球宛转盘旋，连过了两名骑手，吏部尚书董从律之子董丝雨也拍马来拦，他俯身以杖勾球，唐瑜球杖轻点，把球抛起，与董丝雨的杖头只差毫厘，又转到唐瑜的杖下粘住，眼见两匹马即将擦身而过，董丝雨忽然伸出球杖，往唐瑜的马前一伸，马脸被击，顿时奋蹄长嘶，唐瑜猝不及防，从马背上滚落下来，四周的骑手慌忙勒缰住马，场中大乱，一片嘶声，看台上明幽、恩和齐齐站起身来，惊慌失色。唐珝原本是来接应董丝雨的，见哥哥被暗算，心头火起，随手一鞭就抽在董丝雨的头上，道：“你不想活了？”徐言慌忙策马过来，将二人隔开。
崔如祯不满道：“董四郎，你是来打球，还是来打架？”
董丝雨笑道：“大意失手，休怪，休怪。”
唐珝、明熙都下马扶起唐瑜，唐瑜见自己的马鲜血直流，便向卫鸯告了退，牵马走出球场。医师过来查看他的伤，恩和奔出长亭，去了唐瑜身边陪着。
唐瑜心疼自己的马，面露愠色，那董丝雨也退了场，来到唐瑜面前，作揖道：“向唐二郎道个歉，实是无心，马儿伤势如何？我认识一个兽医，最擅长看马，现在便叫家奴请来。”
唐瑜回揖道：“球场意外之事常有，不必挂怀。”
董丝雨点头道：“意外真是难说，这球杖也不知怎的着了魔，不冲球却冲马去。”
唐瑜道：“城东有位和尚叫觉辩，有副秘方专治魔障，可以叫家奴请来替你的球杖瞧瞧。”
顷刻间，场上局势又变了，卫鸯这队连得三筹，声势大振，唐瑜便唤来唐晋，道：“再牵一匹马来。”原来打马球最劳马力，众骑手多数带了两匹马备用。唐晋依言又牵了一匹过来。
恩和看唐瑜鬓角还在冒汗珠，心疼道：“你歇一会儿。蹄飞杖舞的，场上人不在意，却不知道场下人在担心。”
唐瑜一边扎紧袖口，一边注视场上的动静，道：“不过是一场闲娱，有何担心的？”便上马驰去，留下恩和愣在场边。她是天子的妹妹、大焉的公主，竟被唐瑜如此当众冷落，进退不是，忽然怒从心起，命宦官道：“牵马，拿球杖来！”宦官忙牵马过来，又劝道：“公主若要打马球，去和宫女们打，这场上的郎君可比不得……”
恩和已抛下披帛，夺过球杖，翻身上马，勒马缰道：“去！”于是骏马冲入球场，场上场下顿时惊声大作。恩和巧舞球杖，把宝球从崔如祯杖下拦过来，众骑见是公主，哪里好当真拦截，纷纷放她过去了，恩和驱球到球门五丈外，劲挥玉杖，宝球如虹，翩然入门，于是众人齐齐叫好。再开球时，明熙把球敲给唐瑜，恩和便纵马来堵，唐瑜也不与她正面交锋，轻飘飘要传给徐行，恩和双足勾镫，俯身探杖，把宝球中途抢过来，卫鸯也大赞：“好骑术！”恩和的裙袂飘飞全场，眨眼再得一筹，卫鸯笑道：“有了公主，我们自然稳操胜券。”他知道对面放不开手脚，自家胜之不武，因向长亭下各家家眷问：“有谁能与公主一斗？”
明幽见公主先是黏缠唐瑜，又在球场上大出风头，早按捺不住了，听卫鸯问，妙目骨碌碌一转，便站了起来，明熙见了大叫：“坐下！”
明幽嘟嘴坐了回去，卫鸯却道：“那是谁家女眷？她若想来，便来！”
明幽从长亭中出来，倩然拜道：“民女明幽，愿上场为陛下助兴。”
卫鸯道：“姓明？可是文昭侯明如海之女？”
明幽道：“是。”
卫鸯笑道：“你这个小女子，也会打马球？”
明幽道：“公主会，明幽也会。”
卫鸯道：“好！”吩咐场边宦官，“给她备马备杖！”
于是明幽整装上马，头上男子纱帽的两脚一弹一弹，颇为可爱得意，崔如祯开球时，先抛给了她，她纵马赶球，明熙过来接应道：“给我。”明幽不听，赶出五六步，故意传给唐瑜，唐瑜却不停球，就势转给了明熙，于是恩和策马来斗明熙。明熙引球掠出三丈，恩和以杖击打明熙的杖，明熙不时挥杖相挡，宝球却还不离左右，恩和便勒马来撞，把明熙的马撞得吃痛长嘶，明熙无奈，只好让出宝球。恩和得手后，立时转马回奔，明幽见哥哥吃亏，更是生气，当下打马来拦，恩和斥道：“闪开！”明幽心道：“偏不让你过去！”把杖低低探下夺球，恩和把球击向左手边，再把马往左一赶，眨眼甩下了明幽，再躲过两个玄装骑手的拦截，球门已近在咫尺，恩和把球猛击出去，明幽却纵马横拦出来，高挥长杖，把空中的宝球稳稳断下，玄装骑手们齐声叫好。
明幽把球护在杖下，灵巧越过恩和，送给崔如祯，崔如祯一打马摆脱了恩和的追赶，再给唐瑜，唐瑜护球破了三道拦截，回传右后方，却是明幽接着了，她一面护球前行，一面挥手叫玄装骑手们左右跟上，忽然卫鸯打马来拦，纵马从明幽左边擦过，作势一抢，明幽以杖捞球在空中舞了一个圆，落地时，球还在杖下。她见一个玄装骑手在十丈外并行，便左冲右突，诱了两骑来攻自己，眼见骑手出了空位，便把球传了过去，那骑手得球，挥起一杖，宝球应声落门，明幽欢呼雀跃，又迅速勒马回防，把恩和盯住了。原本冷却的气氛终于又活跃起来，郎君们各施所长，女郎们也毫不逊色，两边策马奔腾，来回攻防，把一方球场搅了个天翻地覆。
日薄西山时，马球赛总算散了，又累又欢快的明幽和哥哥出了宫。一路上明熙和各家朋友打招呼，却不见唐瑜的身影。明幽记得刚出球场时，还看见他和圣上在场边说话，怎么还没出来？她心生奇怪，于是频频回望未闭的宫门，明熙问：“你在瞧什么？”
明幽道：“没什么。”
明熙走了几步，又问：“你在找唐瑜？”
明幽冷不丁被哥哥说中心事，道：“是又如何？”
明熙便不再说话，信马由缰往前走。
明幽少女心思何其敏感，问：“你怎么不说话了？”
明熙道：“我说什么？”
明幽道：“平时我稍微提一下哪家公子的名字，都要被你取笑半天，现在却一句话也不说。”
明熙不答，这沉默让明幽更着急，道：“你心里在想什么？你不愿意我喜欢他？”
明熙道：“你没听见大家叫他驸马吗？”
明幽一怔，道：“那是你们叫着玩，又不是真的。”
明熙道：“怎么不是真的？先帝在时，已经允诺恩和公主嫁给他，谁不知晓？只是久病耽误，没来得及下旨就驾崩了。如今圣上自然是要继承先帝遗愿赐婚的。你瞧他怎么还不出来，自然是圣上和公主留他在宫中了。”
明幽的心思被哥哥点穿，一阵慌乱，低头不语。
明熙瞧妹妹的脸色转暗，便道：“你若看上平常郎君，任他有婚无婚，我有的是办法；可他要做圣上的妹夫，你哥哥也无能为力，歇了这份心吧。”
明幽再不说话，将手中细鞭一抽，绝尘而去。
一连两日，明幽在闺阁里闭帘不出，甄婉叫她逛街不去，明熙叫她吃饭也不理，锦儿端了茶饭进屋，又原封不动端了出来。是夜，甄婉秉了烛，掀帘进门看她，只见明幽散着一头秀发，抱膝坐在床上，素素的失魂样，更惹人怜爱。
甄婉道：“女儿家要犯过一次相思，为哪位公子哭过一次，才算是长大了。”她走过来，替明幽把长发绾了上去，又摩挲她的脸蛋，温言道，“我却不曾见过那位唐少尹，你对我说说，他有什么好？”
明幽眼里又是失落，又是温柔，她偎到甄婉怀里，轻声道：“中秋之夜，我在酒坊前见到他，他在对我笑，一开始我觉得他笑得真讨厌，还拿鞭子打了他，可后来我知道是自己错了，再回念一想，他笑得真善净，就像……很亲很亲的人在和我打招呼。”
甄婉道：“人家只对你笑一笑，就成了很亲很亲的人。我们这些很亲很亲的人，多年情分，只抵得过一笑。”
明幽道：“阿爹阿娘也好，哥哥嫂嫂也好，自然都是爱我疼我的，可是你们从不曾用那样的眼神看我，对我笑。”
甄婉道：“到底是小女儿家，不曾见过什么人，所以乍见哪位公子稍微俊些，略笑一笑，就动了心。我常说，要你多出去走走，多经历些世面，你才知道开元城里好看的公子多着呢，唐少尹只怕也算不得什么。”
明幽噙泪道：“任世间比他好看的人有多少，我只记得中秋月下，与他帘下相望的时候。”
甄婉见她果真动了情，不禁忧心，道：“那些王孙公子，一个比一个轻浮，仗着有些家世相貌，处处留情，今日眉目逗你，明日蜜语哄她，把女儿们平静如水的心搅出层层涟漪，他们又洒脱而去，涟漪化作滔天巨浪都不关他们的事了。他不过随意瞧了你几眼，心里早已忘得干干净净，只留你在这里怨愁百结，郁郁难解。”
明幽一听，又想起天问楼上谢柏轩与红萝的事，暗道：“他难道也和那些人一样？”眼泪滚滚而下。
甄婉为明幽擦泪，道：“家中大人常说，要替你找一户好人家。我心中有话，却不好对他们说出来。什么是好人家？非要金屋玉瓦、高门巨室不成？你看你哥哥结交的那些子弟，有哪一个是专情长性的？朝疼越国婢，夕爱吴国妃，你纵然嫁过去做正室，也不过恩爱几日就冷淡下去，眨眼又是纳妾进姬，你能与谁长相厮守？我宁愿你找个清清静静的中等人家，只要郎君善良敦厚，彼此恩爱相敬，强于在侯门公府百倍。”她深深一声叹息，“你若不信，瞧瞧我。你哥哥每日在外花天酒地，如今三五日不回家也是常事，我守着空房，犹如冷宫，心里多羡慕那些小门小户的夫妻！”
明熙在帘外咳嗽了一声，道：“唐少尹是要做驸马的，不要再想。你瞧那日在宫门口和我们打招呼的崔郎君如何？他是当今皇后的亲侄儿，博陵崔氏，天下第一世家，可比唐家气派多了，人又仗义，他在向我问你。”
明幽又羞又恼，斥道：“你为什么在外面偷听我们说话？”
明熙道：“这有什么听不得的？”
明幽把一腔怒气都发在哥哥身上，她跳下床冲到闺房外，哭道：“什么唐郎君崔郎君，我谁也不要，就在家陪嫂嫂守一辈子空房好不好？”说罢噔噔下楼而去。
明熙被堵了话，见甄婉追出来，气道：“你劝她就劝她，又编排我做什么？”
甄婉道：“我编排你什么了？哪一句不是实话？”
明熙道：“成亲三年我一个妾也没纳过，对得起你了，怎么还那么多抱怨！”
甄婉道：“你虽不把人带回家，可是在外面沾染了多少？内教坊的吴娘子，平康街的陈都知，你当我蒙在鼓里不知道！”
明熙道：“男人在外应酬，逢场作戏，又不当真，有什么好计较的？比起上了沧山的谢柏轩，我好得多呢！”
夫妇俩站在门口斗嘴，全忘了明幽的事，不多一会儿，家奴急忙跑来禀道：“小娘子非要出府，奴等拦不住。”
明熙怒道：“要这群庸奴何用！还不快去把人找回来！”
星月隐形，街上行人稀少，偶有晚归的老夫妇挑着食担、背着竹篓走过，看见明幽伤伤心心地独自慢走，便面露诧异之色，却也不好上前过问。明幽将如瀑的长发松松地挽了个髻，走着中秋走过的路，她只穿了闺房之中的轻薄线鞋，踏在石板街上，冰凉刺足。
明幽也不记得自己是几时染上相思的了。或许是在纪叟酒坊前，因内疚而回望，却见唐瑜笑得宽容温和的时候；或许是在天问楼，见唐瑜言谈举止雅醇不俗，相救舞伎守正凛然的时候；又或许是在马球场，见唐瑜意外跌落马蹄之下，险象骤生的时候。总之，她把一丝情愫系了出去，便再也收不回了。
她忆着三次相逢的点滴，兜兜转转，竟走到了城西甜水巷、纪叟酒坊前。夜深了，酒坊的木门已掩闭，纸窗中透着昏暗的灯光，檐下的红灯笼摇曳如旧。她在街对面的石阶上坐下，痴痴暗想：“当时他若直接掀帘进去，并不在帘下看我，我若不回头，该少却多少烦恼？他此刻在做什么？是掩下书卷、酣然入梦，还是置酒高会、不醉不归？他又哪里知道，此刻有个陌生女子在为他悱恻断肠？”
风吹开叠嶂般的云，星光洒了下来。明幽坐在阶上，双手抱膝，身上冷、目中困，只是长长的路，已没有气力走回去了。她知道哥哥和奴婢们此刻正在满城找寻自己，却不知何时才能寻到这甜水巷？她倦倦地等着，眼帘重了下去，忽听吱呀一声，酒坊门开了，明幽一惊，慌忙睁开眼，门帘掀处，一个笼着漆黑斗篷的身影走出了门，明幽见了他，心中陡然一凌，清醒过来。
四下无人时，唐瑜并不笑，反而浅锁着眉，仿佛心事重重。他没发现街对面的明幽，低头疾步下了石阶，走到街边，那马儿已等了半宿，见主人来了，便轻轻甩动马尾招呼，唐瑜解开拴马石上的马缰，抚了抚马鬃，便要拾镫而上，明幽见他即将离去，再不知下次相见是何时，她又怯懦、又勇敢，终于出声唤道：“唐少尹！”
唐瑜微微一惊，转过身来，便看见了街对面，容颜哀婉的明幽。
明幽咬了唇，在心中默念：“他若记不得我了，我就立时离开，绝不再想念。”
唐瑜牵马走过来，看着明幽，眉也舒展开了，笑问：“明家小娘子，你怎么在这里？”
明幽道：“我……我只是出来逛逛。”
唐瑜见她发髻零乱，身穿居家衫裙，眼圈儿红红俨然是哭过了，心中明白她在说谎，大约是与家中闹了别扭才赌气出来，又不好细问，便问：“奴婢们呢？”
明幽道：“我是一个人出来的。”
唐瑜便道：“夜阑人静，想来也逛够了？我送你回去。”说着，手往马背一指。