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蝉声衬得盛夏午后越发静谧，荷香溢出了清池，世间纷争似已远离了孙府。凉亭中有两个女子在轻喃细语：端坐绣团扇的是蝉衣，凭栏出神的却是明幽。蝉衣一边用金线刺满月，一边见明幽慵慵懒懒，心不在焉，遂笑道：“平日叽叽喳喳多少话都说不完，今日倒像有心事了？”
池光在明幽白皙的脸上流转，她轻轻道：“姐姐，我和二郎生气了。”
蝉衣问：“怎么？”
明幽道：“他如今做了开元府尹，又做了帝师，白日在开元府，夜间在龙朔宫，我想见他一面也难。昨夜他回家时，我已睡了，他掀床帐把我惊醒，我便问‘你是谁？我不认识你’，他说：‘我是你的夫君，你怎么不认识？’你猜我怎么说的？”
蝉衣莞尔，道：“你的心思精灵，我可猜不到。”
明幽道：“我说：‘我的记性不好，若三五日不见一个人，就容易把他忘了，我已七八日不见你了。’他说：‘我夜夜都回家来，怎么会没见我？’我说：‘你来时我已睡了，走时我还没醒，真真是一面没见着，哪里记得你是谁？’说完我就把他推下床去了。”
蝉衣忍不住笑，道：“好吧，堂堂帝师，被明娘子罚睡地板了。”
明幽轻怨道：“堂堂帝师，这才醒悟过来，把自家娘子冷落了，我不说，他还不知道。他便跟我说：‘明儿旬假，我在家陪你一天好不好？’可是今日一大早，端木相公请他去凤阁，他又去了。”
蝉衣道：“宰相有请，他哪里能不去？从政之人，都是身不由己的。”
明幽翘嘴道：“可他答应陪我呢！君子岂能食言？今晚别说进纱帐，房间也别想进了。”
蝉衣悠然道：“只怕他睡了两晚书房，明娘子就要主动请他回去呢。”
明幽道：“谁稀罕请他，他不来烦我才好呢。”
蝉衣道：“一会儿嫌他不陪你，一会儿请他不烦你，你这小性儿，也只有唐二郎容得下。”
明幽懒懒地倚在栏边，目中说不清是哀怨还是甜蜜，道：“我心中何尝不知道，要做一个懂事稳重的唐夫人，不闹不吵，安安静静等他回家。可我偏偏做不来，我偏要他知道，我会想他、黏他，也会怨他、气他，好像我不这样做，他就不会在意我似的。”
蝉衣安慰道：“他初任开元府尹，执掌开元城一百五十万民众的人事，多少千头万绪的政务压在他身上？开元城又是天子眼下，权贵云集，上上下下错综复杂，一个错误，便能一败涂地，他现在比逆水行舟还艰难呢。再者，太后和唐之盈约期两年，若二郎不任事，便要罢官去职，他能不尽心竭力，给自己争气，给唐家争气？”
明幽道：“这样说来，倒是我不近情理了。”
蝉衣温言道：“你也没错，年轻女儿家，谁不想和心上人日夜厮守？我想，等唐二郎忙过初初上任的时候，一切熟练了，顺遂了，陪你的时候就多了。既为夫妻，是要一世相伴的，你何必计较一朝一暮？”
明幽得到开解，复又开心起来，道：“蝉衣姐姐，我就爱和你说话，任我有什么烦难，和你一说，都烟消云散了。”
蝉衣心中暗道：“我的烦难，又有谁能说，谁能解呢？”她低头飞针走线，怅然道，“幽儿，你不知道我有多羡慕你。”
明幽奇道：“我有什么值得羡慕的？”
蝉衣道：“你和夫君闹小性儿，就是我羡慕的事。我和我夫君十年婚姻，有时也会因些小事吵闹，我也会怨他醉酒晚归，气他不懂温存，如今想想，那些细枝末节的家常事，竟已一去不返。我多希望他此刻就从那边走来，再和我吵一吵，闹一闹，却大概永远也不能了。”
明幽道：“姐姐，你想公子醇了？”
蝉衣道：“怎能不想？你虽见不到二郎，还知道他是在开元府，在龙朔宫，我却不知道公子醇现在何处，是生是死。”
明幽道：“我隐隐听说，焉军还在搜寻公子醇的踪迹，他似乎还在北凉境内，可是北凉地广人稀，北方有雪山，西方有大漠，找一个人谈何容易？焉军找了两年也没结果。”
蝉衣道：“他们找十年，我也等十年；找一百年，我也等一百年。”
明幽道：“若是寻到了公子醇的下落，姐姐你……你怎么做？”
蝉衣道：“若焉许他生，我也生；若焉要他死，我也死。”
明幽道：“那……那孙将军怎么办？他喜欢你，对你好，我们都知道。”
蝉衣道：“现在追捕公子醇的焉军，就是他的部下，奉他的命令。”
明幽倒吸一口气，不知该怎样接口，许久又道：“假如找到了公子醇，也许大焉会以礼相待，或许封公，或许封侯——古时许多战败国君，都是受战胜国礼遇的。到时候，你们就在开元城住下，咱们还是可以常常见面。只是，只是我担心孙将军不肯放你。”
蝉衣往扇面走了两针，忽然一笑，放下团扇，道：“这些事越说越烦心，打住。”
明幽一吐舌头，便不再说话。
蝉衣柔声道：“酷暑炎热，我做雪酪给你吃，好不好？”
明幽嫣然拍手，道：“好。”
蝉衣便牵了明幽的手，离了凉亭，在花园中穿行。明幽一路听不见人声、看不见人影，偌大的孙府似只有她二人，问：“姐姐，你怎么不多买几个奴婢来陪你？”
蝉衣道：“我喜欢一个人清清静静的。”
明幽道：“我还以为你喜欢热闹。”
蝉衣笑道：“是吗？”
到了花园左角，只见几棵绿树环抱之中，有一间小小的雕砖屋，不过一丈见方，门锁未闭，蝉衣近前，取了锁，推开房门，顿时一阵凉风扑面而来，明幽一激灵，道：“这是你家冰窖吗？”
蝉衣笑嗔道：“这是孙家冰窖。”
原来这雕砖屋如同一个盖子，将冰窖盖住了，屋中一道木梯往地底伸了下去，三丈深的冰窖中，隐约可见冰雪晶莹之光，蝉衣先走下木梯，问：“你要不要随我来？”
明幽穿着单薄的藕丝裙，冷得直抖，笑道：“我不去，怕被冻成雪人儿。”
蝉衣道：“冷吗？我却觉得不冷不热。”说完独自下冰窖去了。
明幽在冰窖口陪蝉衣说话，道：“姐姐，我家冰窖也有许多冰，却不及这里一半冷。”
蝉衣在下面遥遥相应：“这些冰是从北地极寒的冰川采来的，烈日下三个时辰不化，你生在中原，是经不起这样冷的。”
明幽道：“从万里之外的北凉采冰来？他对你真用心。”
蝉衣不说话，明幽等了半天不见回应，又道：“好吧，你不爱听，我就不说了。”
蝉衣道：“这才乖乖的。”
又聊了几句，蝉衣便提了一桶冰块上来，两个人出了雕砖屋，蝉衣又去厨下，取了零零碎碎许多吃的用的，然后两人重回凉亭，蝉衣悦然道：“坐好了，我变戏法儿给你看。”
她先往柳木碗里放了五勺酥酪，六勺牛奶，一勺蜂蜜，一勺荔枝水，再打碎两枚鸡蛋，把蛋黄挑进柳木碗，一并搅匀了；又将木桶中的冰块敲碎、凿细，倒入白盐，把一桶冰屑和盐末混合，再把柳木碗放入木桶正中。
明幽坐在边上呆呆地看，问：“然后呢？”
蝉衣道：“你细瞧碗里。”
过不多时，只见桶中寒雾萦起，碎冰遇盐便开始悄悄融化，柳木碗中的稠汤却渐渐冻结起来，成了半流半凝的浓粥，蝉衣轻轻地搅和翻动木桶中的冰屑，让木碗受冷更匀。
明幽好奇地一会儿看木碗，一会儿看蝉衣，见蝉衣素颜清净，眉目如画，不由得有些痴了。蝉衣虽在搅冰，却知道明幽在盯着自己看，笑问：“你看我做什么？”
明幽道：“你长得美，我喜欢看。”
蝉衣失笑道：“我已是半老徐娘，哪里美了？”她腾出右手，大大方方把自己眼角的皱纹指给明幽看，“古人云‘妇人年三十而美色衰’，我三十一岁了，再不敢谈‘美’字。”
明幽托着下巴看她，道：“任你在哪个年纪，我若是郎君，都要把你抢回家藏着。”
蝉衣听了，便半笑半气地摇头，和着冰碎子不说话。
明幽又道：“可是，我还有一些好奇。”
蝉衣问：“好奇什么？”
明幽道：“我说出来，你不许生气。”
蝉衣道：“好。”
明幽道：“我觉得你的容貌，是……”她思索着措辞，“是‘风情’。一颦一笑，都妩媚极了。我不敢看你的眼睛，你眼中好像有许多情丝要缠绕住我一般。姐姐，我以为你这样的女子，应该喜欢穿金戴玉，珠光宝气才对。就是……就是那种又矜持，又高傲，在盛筵绮席中最受瞩目，郎君们都爱、娘子们都妒的佳人。”
蝉衣听得出神，手中也不知不觉慢了下来。
明幽犹道：“可你偏偏这样朴实，耐得住寂寞，对人和善可亲。姐姐，你是从来如此，还是来了大焉以后变的？”
蝉衣淡淡笑道：“我很久很久以前就变的。”
明幽道：“那是遇见公子醇以后吗？”
蝉衣却指着柳木碗道：“你看看，戏法儿变好了没有？”
明幽便看柳木碗，那一碗黏稠的奶粥，已凝成了松松绵绵的冰糕。灿黄的糕儿，间杂着洁白剔透的冰砂，煞是香甜诱人，明幽欢喜道：“咦，雪酪做好了。”
蝉衣取过一只琉璃碗，盛满雪酪，又撒上切得细细的荔枝末，再点缀两枚新鲜的樱桃，递给明幽。明幽轻轻舀了一勺放入口中，只觉一面甜腻，一面酸爽，雪酪是糯糯的柔软，冰砂是凉凉的清脆，夏光刹那间化作春风，明幽开心地转了一圈，裙袂如蝴蝶翻飞一般，道：“姐姐，我吃过许多雪酪，都不及你的手艺。可惜苏叶今天没来，改天我叫她一起，向你学做雪酪，好不好？”
蝉衣笑道：“苏叶每日和唐三郎缠绵缱绻，已经把我们忘了。”
明幽小巧的鼻子皱成一团，道：“是了，我许多天没见到她了。姐姐，明日是三郎的冠礼，二郎说要请孙将军观礼，你也一起去，就能见到苏叶了。”
桃影河未流进开元城之时，在未离原上一个叫浣纱津的地方转了弯。河面漂荡着浮云的倒影，苏叶轻盈盈潜入水中，逐浪而游，长长的薄荷色披帛环绕着她，随身形舒卷，水波流洒，正如仙子凌飞于云霄。唐珝坐在岸边一块圆石上，眼光追随了苏叶许久，最后道：“苏叶，别游累了，过来休息一会儿。”
苏叶如鱼儿般灵活回转，双足微蹬，便滑游到了唐珝的面前，她从水中探出身来，手臂搭上唐珝的膝盖，仰看他，笑道：“我哪里会累？我是东沅的女儿，生在松隐江岸，长在松隐江上，白鸢江和浊沙河我都不怕，桃影河我能从头游到尾。”
唐珝道：“太阳就要落山，水很快就凉了。”
苏叶道：“不凉，我还觉得热乎乎的呢。”她用手捂耳朵，“我耳朵这样烫，是谁在念叨我？一定是幽儿和蝉衣姐姐。”说完，伸手一推圆石，一个反身又往河心去了。
唐珝便提高声音道：“苏叶，我有话和你说。”
苏叶在河中央回头望，道：“你说，我在听。”
唐珝道：“我也许会离家一段时日。”
苏叶吃了一惊，问：“离家？你要去哪儿？”
唐珝道：“还不知道，大概是很远很远的地方。”
苏叶再问：“为什么要走？”
唐珝道：“开元城的人都知道，唐珝先前是纨绔子弟，现在是获释囚徒，万事都依赖父亲，依赖兄长。我想离开开元城，等我回来之后，就再也不是过去的唐珝了。”
苏叶倩然道：“三郎忽然懂事了，真真意外。”
唐珝泄气道：“看，你也瞧不起我。”
苏叶向他游近一些，道：“我没有瞧不起你，你纨绔也罢，囚徒也罢，我不在乎。”
唐珝道：“可我在乎。明日冠礼之后，我就是成人了，我现在有你，将来还会有孩子，有咱们的小家，我们不能一生仰仗哥哥，要哥哥养活我们。”
苏叶道：“你可曾想好了，去做什么事？”
唐珝抬起头，眯眼看阳光，缓缓道：“做一些可以找回尊严的事。你曾和我说，嫂嫂每次说起二郎，眉宇间都是夸耀，我想以后你对人说起三郎，也可以夸耀。苏叶，我想做你的骄傲。”顿了一顿，又道，“我还想做哥哥的骄傲。”
苏叶不说话了，她悄悄沉入河中，随水流往下游去。唐珝看着她身上漂荡的轻锦长绸，像要做她的羽翼，将她托去远方一般，忽然心中担忧起来。
苏叶不再是从前的苏叶了，唐珝感觉得到。她不再连日连夜坐在轩窗边，等候自己回家；也不再温柔顺从地伏在自己怀里，任凭自己亲狎。唐珝有时读苏叶的眼神，发现她的眼神不再怯弱，不再伶仃，她有了自己的喜怒哀乐，已不再为取悦自己而活。
唐珝明白自己不是苏叶离不开的人了，却不明白苏叶因何而变化，他不愿问，不敢问，他只是从圆石上站起，游入河中，向苏叶追去。
苏叶在河中自在翻滚，忽然一双手臂环住了她的腰，将她抱出水面，她笑着去扳唐珝的手，唐珝却凑近了，吻她的鼻，她的唇，她的脸，她的脖和肩。
苏叶不拒绝，她微仰起脸，任唐珝品尝自己的容颜，但也不迎合，她一动不动，目光越过唐珝的肩膀，似乎在看五彩斑斓的水光，又似乎在看一片虚无，她轻轻道：“你要去很远很久，就不怕我爱上别人吗？”
唐珝吻她的发鬓，在她耳边道：“怕。”
苏叶道：“那你还要走？”
唐珝道：“我若永远留在原地，永远这样平庸，你迟早也会爱上别人。”他将苏叶越抱越紧，乞求道，“苏叶，你要等我，等我回家。我蹉跎了许多光阴，一定要弥补回来。”
苏叶终于回抱唐珝，安抚道：“去吧，去吧，我等你。”
入夜之后，唐瑜在书房中将请柬一一签上自己的名字，命家奴逐家送去；又将冠礼所需的服饰、陈设、牲醴全部盘点过目；最后将行礼的次序写在纸上，检视哪个环节还有疏漏。父母已逝，他便成了唐家的家长，因是弟弟的成年礼，他不能不谨小慎微，唯恐出错留憾。
门边响起轻轻的敲门声，唐瑜抬头一看，只见唐珝站在门口，遂问：“怎么不进来？”
唐珝便走进屋来，坐在唐瑜左下首的榻上。
若是从前，唐珝必是风风火火闯进门，满屋子听他一人闹腾，如今却萎靡不振，唐瑜看在眼里，不免暗自忧心，问：“在浣纱津玩得开心吗？”
唐珝道：“还好。”
唐瑜将手中纸递给他，道：“明天冠礼有这些事要做，你看看。”
唐珝接过来，只看了一眼，就放下了，道：“我，我来是想聊点别的。”
唐瑜道：“你说。”
唐珝道：“大概是你不想和我聊的事。”
唐瑜道：“一家人没有不能聊的。”
唐珝道：“一家人才不好聊，我也觉得挺尴尬。”
唐瑜道：“尴尬吗？什么事，你说来听听。”
唐珝道：“你……你觉得嫂嫂喜不喜欢你？”
唐瑜先是一怔，瞬时又笑了，果然略有尴尬的神色，道：“你问这个做什么？”
唐珝道：“你就说喜不喜欢你吧。”
唐瑜笑着低头，微咬下唇顿了半晌，道：“自然是喜欢的。”
唐珝道：“你怎么看出来的？”
唐瑜道：“点点滴滴都看得出来。”他想到这两天的事，便道，“我若有一两天不能陪她，她就要黏，要闹。”
唐珝道：“就是说，女子喜欢一个人，就会黏他？”
唐瑜道：“是。”
唐珝便失落了，道：“我以前以为苏叶喜欢我，可是从狱中出来以后，她好像变了。若说黏人才叫喜欢，那她应该真的不喜欢我了。”
唐瑜道：“那是你多心了。”
唐珝道：“我没有。以前我每次回家，都会看见她坐在窗边等我，现在她不等我了，她做她自己的事，我什么时候回来，她不在意，我说我要走，她也不在意。我不清楚入狱的一年半，她都发生了什么。”
唐瑜道：“她为你在云阶寺做了一年蓄发比丘尼，若我们不接她回来，她便要在寺中度过余生，情义深重，世人罕见，你何必疑她？”
唐珝道：“那时……那时她也许是喜欢的，后来不知怎么就变了。”
唐瑜道：“兴许变的是你。你不自信了，所以疑心重了。”
唐珝道：“是吗？”
唐瑜道：“是。牢狱把少年郎困成了老病叟，畏首畏尾。”
唐珝顿时不服了，挺起胸膛道：“哪里有？我还是我。”
唐瑜道：“我也希望你还是你，还像以前一样无忧无畏。”
唐珝道：“那就算我想多了。”
唐瑜道：“本来就是。”
唐珝道：“那我以后想娶她，你许不许？父亲在时，准不许我娶贫家女儿。”
唐瑜道：“明幽说，你若不娶，她绝不依。我敢阻拦吗？当真要在书房住一辈子了。”
唐珝听了也笑，道：“她们两个倒像亲姐妹。”
唐瑜道：“妯娌亲睦，是兄弟的福气。”
唐珝揉了揉鼻尖，道：“我还有一件事，想和你说。”
唐瑜道：“说。”
唐珝道：“我不想再这样游手好闲地过。”
唐瑜笑道：“好，你想做什么？”
唐珝道：“我想把家的责任分担一半。不要你养我，要我们两个一起养家。”
唐瑜欣然道：“那你认真读书，我请先生来教你，明年考取功名。”
唐珝道：“我不会写文章，考不上的，你心里清楚。”
唐瑜想了想，又问：“莫非你想从商？”
唐珝道：“商人要会算计，会省钱，我也不会。”
唐瑜道：“那我不明白了。”
唐珝坐直了身子，道：“我想参军。”
唐瑜陡然凝神，追问：“什么？”
唐珝一字字道：“我要参军。”
唐瑜摇头道：“胡闹。”
唐珝道：“我哪里胡闹了？我最擅长的不就是武艺吗？刀枪剑戟，我什么不会？你的箭法还不如我呢。”
唐瑜道：“你武艺高强，那就还进宫做骁禁卫中郎将，护卫圣上。”
唐珝道：“谁爱跟在那童子身后转！侍奉别人，不如自己征战沙场。宫里的中郎将，哪里比得上边关的大将军。”
唐瑜道：“你生长在皇城，不知从军立功的艰辛，十败未必搏一胜，百死未必换一生，什么人能做大将军？万骨盈野，余他存活。你相信自己是活下的那一个？”
唐珝道：“我相信！我的武艺，早在洪武围场证明过了，只是你不信。”
唐瑜道：“战场和围场不一样，战争和围猎也不一样。你想打猎，尽管去；想参军，我不允许。”
唐珝道：“那宇文四呢？从前他比我还顽逆，也总是被父亲和先生骂，后来他参军入伍，去湘州平叛回来，谁不对他另眼相看？他父亲现在说起他，何等自豪。”
唐瑜还没说话，唐珝又道：“还有孙牧野，他也大不了我几岁，伐凉之后就做了后将军。他们都做得到，你怎么不信我做得到？”
唐瑜道：“父亲临终前，把你托付给了我，我不能自己留在开元城，却把你送到战火中去。”
唐珝道：“父亲要我们守望相助，可我若是没出息，就永远是你助我，不能是我助你。我……我也想助你，你不明白。我不想将来遇见灾难，你又去为我求人。”
唐瑜道：“最难的时候已过去了。我现在做了帝师，做了开元府尹，我能保护你，也能保护家。”
唐珝道：“父亲是宰相，尚且被人逼得自尽；崔衡也是宰相，一纸圣旨说免就免。你的帝师和开元府尹，就能一世做得安稳吗？”
唐瑜一凛，默然不语。
唐珝道：“我日日夜夜都在想一件事：孙牧野为何能解救我？叔父为何能让你复职？”
唐瑜沉默，唐珝自己答：“因为他们有兵权！手握重兵，谁不忌惮？等我也建功立业，封疆列侯，你在开元城才能平安，再也没人能欺负我们家了。”
唐瑜被震住了，他没想到唐珝在数日的沉闷颓废之中，酝酿着如此惊人的志向。他一半为唐珝的成长欣慰，另一半却隐隐担忧：唐珝似已决心要挣脱自己的羽翼，去迎接风雨了。他妥协道：“你要参军，就去宁州，和叔父在一起。”
唐珝愤愤道：“先前是父亲，现在是你，将来是叔父，你们就想永远把我绑在身边，因为你们不信我能独立！你觉得这是爱护我吗？你这是瞧不起我！”
唐瑜叹了口气，道：“那你想去哪里？”
唐珝道：“国家马上要发兵收复润州了，我去能参战的军队，等润州回归，我就不再是现在的唐珝了。”
唐瑜摇了摇头，双肘撑上书案，双掌抚眉，看着书案上的纹路沉思不语。
唐珝从唐瑜的手掌缝隙揣摩他的脸色，试探道：“咱们说定了没有？”
唐瑜不答。
唐珝大声道：“你准不准，我都要去。我今日来和你谈心，不是望你允许，是望你理解。”
唐瑜的手放下了，看了看穿着家常服的唐珝，道：“去换一身衣服，我带你去拜访一个人。”
月影探花窗的时候，蝉衣解了罗裙要入睡，却听有人叩了两下门，叫她：“蝉衣。”