只见嬴沈从远处匆匆过了来，她一脸疲倦，本是往上高高挑起的凤眼，今日都快要耷拉下来了。而她身后，还徐徐跟了个姚妙儿。
姚妙儿面上亦是疲倦得很。
“你们怎么这么晚才来？”姜洛见到了二人，立即站起身来，转头道，“咱们快进去罢。”
“可别提了，昨晚上把我折腾了一宿。那伙计倒是命大，并没有伤及要害部位，只是还发着高烧，不知道最终能不能好。”嬴沈回了一句，简要说了一下伙计的情形，也准备径直走入衙门内。
“慢……！”走在最后头的姚妙儿忽然出声，问道，“慢些，咱们今日还要去上学呢，真的要去衙门告状么？”
“相比学业，还是一条人命更重要吧？”姜洛只觉这话说得奇怪，不禁挠了挠头。
“对啊，而且我们三个都有了举子身份，为什么非得上太学呢？我寻思着，就算不上太学，咱们也有资格参加明年的春闱啊。”嬴沈抱臂道。
“快来吧。”姜洛不由分说地拉住了姚妙儿的手臂，准备拉着她一起走入衙门。
姚妙儿却是迟疑了一会儿，终究随着二人走入了衙门内。
只见嬴沈说明了来意，衙役便将一行三人带入了知府审案的暖阁，最里侧有一高台，上面放着三尺法桌，桌上摆设着惊堂木、令箭筒。法桌背后是一青天红日图，当中设一“明镜高悬”的额匾。
“堂下何人？所为何事？”姚知府揉了揉自己僵硬的脖子，公事公办地问道。
“草民嬴沈。”嬴沈拱手道。
“臣女姜洛。”姜洛亦随之拱手。
“臣女姚妙儿。”姚妙儿却是没有拱手行礼，因她是皇太女的伴读，面对这些品秩不高的小官不必行礼。
姚知府听了这三人声音都尚且稚嫩，这才稍向下看了看三人，才是惊道：“你们才几岁，就来本知府这里报案了？小孩儿们，衙门可不是你们来闹着玩儿的地方。”
嬴沈忙笑道：“知府大人，非也非也。”
说罢，嬴沈便将昨日所见所闻细细讲与姚知府听，又苦着一张脸，道：“城东李大夫的医治草药等费用还是我给她垫的，这钱银我找谁结去？”
姚知府听完，不由得连连嗟叹，道：“人为财死，鸟为食亡。这家商铺大约是失于看守，让那胆子肥的盗贼给盯上了。”
姜洛不禁道：“知府大人，我觉得那些贼人的目标不是书册钱银，而是那位看店的伙计。”
姚妙儿却是一惊，她忙问：“何出此言？”
“那贼人一共五个人，全都围绕着伙计下手，却对旁边的书一点也不感兴趣，这岂不是很奇怪么？”姜洛细细回想着昨晚，轻声答道。
“或许是贼人想要先料理了那伙计，再抢掠走书册。”姚妙儿亦提供了一种可能。
嬴沈也点头道：“许多窃贼生性凶残，若说是放倒了伙计，也未尝不是一种可能。”
姜洛又道：“可是那日我到了书铺门口，她们看见我后，很匆忙地刺了那伙计一刀。若是她们求财不成，直接走了便是，为什么还要再给伙计补一刀呢？”
堂上诸人一下子迟疑了起来。
“洛洛，你竟然还看到了这样的细节？”嬴沈不由得问道。
“是不是……是不是你记错了呀？”姚妙儿亦问道。
“啪”地一声，惊堂木在姚知府手中重重地拍了一下，姚知府沉沉地道：“肃静！”
三人便不再言语。
“姜洛，你说那贼人是为了追杀一个书铺伙计才乔装打扮，夜市行凶。”姚知府简要地重复了一遍姜洛的观点，然后问，“那么这伙贼人究竟是为什么跟一个书铺伙计过不去，非得杀了她呢？”
“这……”姜洛挠挠头，诚实地道，“不知道。”
姚知府不由得失笑，道：“这就是问题所在。如你所述，那群黑衣人训练有素、衣饰统一，只杀一个小小的书铺伙计未免划不来。”
姜洛若有所思地想了一会儿，刚想再要说什么，只听惊堂木又震耳拍了一下。
“依本官多年经验，该是流窜作案的飞贼所作。”姚知府啜饮了一口清茶，润了润嗓子，才道，“飞贼行凶伤人，可书铺也并不完全无辜，她们放任一位伙计独自看店，难免招人算计。因此，本官判处陈宅书铺为伙计张泉生支付医治费用，若是无事，退堂！”
说罢，两侧衙役点着刑棍，齐声道：“威——武——”
这案子便被如此草草了结，甚至连陈宅书铺的老板伙计都还没到场，就被了结在册。
姜洛垂着头，与嬴、姚二人并排走出了衙门，此时天色尚早，仿佛还未至辰时。
“我们现下去哪里？”嬴沈首先开了口，伸着懒腰道，“我想雇个轿子去平康坊，去那里先睡一觉再说别的。”
姚妙儿亦开口道：“我想先回家一趟。”
姜洛左右看了她们二人，道：“这时辰还早，更何况这附近不远处就是太学，咱们不如去太学瞧瞧，毕竟是开学第一日，咱们也不能从第一天起就逃学呀。”
她们二人都坚定地摇了摇头，各自雇了各自的轿子，自走了。
而姜洛则只身前往太学，方入太学正门，只听房舍之内传来朗朗读书声。
姜洛连忙从前门往后走，悄悄倚在后门处，稍稍拉开了一点门，偷偷瞄着屋内的情形，只见三寸讲堂之上并无一人。
而讲堂之下，前排学子在津津有味地齐声朗读着，后排的学子却是形态各异，不可一言以蔽之。姜洛注意到靠门坐着一位年纪尚小的女童，恰是那日问她“俞钱子”怎么写的女孩儿。
那女孩将一本厚厚的线装《三经新义》竖着放在桌前，用以挡住视线，而底下却放了一本小人书，现下她正猫着腰津津有味地看着。
因那书册小小，姜洛也看不真切里头的内容。
她看得入迷，仿佛这个世界的其他一切都不存在，只余下她和她的书。
姜洛偷偷捡了一块小石头子，悄悄地从门缝中踢出去，恰踢在了俞钱子金线银缝的绣鞋上。
俞钱子这才恍然抬起了头，一见到姜洛，却是吃了一惊。
姜洛食指放在唇中，比了一个“嘘”声，叫她小声安静些。
俞钱子立即会意，她将自己旁边的书箧放到地下，然后挪移了位置，腾出最靠近后门的位置，然后若无其事地继续看着自己的小人书。
姜洛弯着腰，低着头，蹑手蹑脚地从后门溜进书院内，然后迅速地坐到了俞钱子刚腾出来的位置上。
“姐姐，你来了？”俞钱子眼睛眯成一条缝儿，笑眯眯地问姜洛。
姜洛轻轻点了点头，问道：“姚司学来了吗？这是已经开始上课了，还是怎地？”
“姚司学还没来呢。”俞钱子悄声道，“姚司学今晨有事，所以要晚来一会儿，前面一个时辰都是早读时间。”
姜洛心中暗自庆幸，又指了指她手中的小人书，问：“你看的是什么书呀？”
俞钱子神秘兮兮地一笑，凑到姜洛耳畔道：“这可是限量绝版的——《上京美男子图鉴》。”
“什么？”姜洛一双琥珀色的眼眸中充满了疑惑，“那是什么？为什么我从没听说过？”
“嘿嘿，这你就不懂了吧。”俞钱子将自己的书毫不吝啬地递给姜洛，轻声道，“这里头包含着上京所有风流俊逸的公子，不论是出身世家，还是平民百姓，所有姿容淑丽的男子都记录在册，依次排名，并且每年更新。”
姜洛接过了这册书，小声感慨道：“竟然还有这种东西！”
“我手里这本可是天和十五年最新版！”俞钱子洋洋自得地道。
姜洛不由得心生好奇，随意地翻到了其中一页，只见上面是个瓜子脸，杏核眼，柳叶眉的俏公子，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“这是贺兰家的二公子，柔情似水，只是额头宽了些，看着呆钝了些，所以排名不算太高，只是第八十二名。”俞钱子小声评判道。
姜洛又翻到了另一页，只见上面画着个端正美人，长方脸，剪水瞳，一副芙蓉出水的清丽佳人模样。
“这是姜家的大公子，长相性情都是一顶一的，只可惜五年前入宫了，在深宫后宅内谁也看不见。”俞钱子又啧啧叹道。
“舅舅？”姜洛看着画册上熟悉的面孔，不由得一惊，“这画册中怎么还有我舅舅？她们是怎么连我舅舅的长相都知道？”
她的舅舅自幼长在深宅之中，大门不出，二门不迈，外人几乎是看不着的，缘何能入这《上京美男子图鉴》呢？
“那我就不清楚咯。”俞钱子轻声道。
刚说完这句话，只闻室内传来一阵窃窃私语声。
俞钱子伸长了脖子，向窗外巴望着，一边远望一边将手中的小人书收进了背囊中，着急忙慌地对姜洛道：“姚司学来了。”
姜洛抬头一瞧，果见在浅淡稀疏的树荫下，姚司学穿着绯红的官服，脚下踩着石青色皂靴，匆匆地过了来。
姜洛与俞钱子连忙打开《三经新义》，共用一本书，装成一副专心致志学习的样子，待姚司学走上三尺讲堂，斑白的须发还一颤一颤地，她喘了一口气，才说出了个惊天噩耗。
“诸位学子，前几日老身接到了陛下的急令，今晨终须将陛下的旨意传达。”姚司学向台下扫了一眼，终将眼光停留在了姜洛身上，“因为种种原因，去年的秋闱成绩暂且待定，先要重新合验后，才能颁布举人资质。”
“什么？”姜洛简直不敢相信自己的耳朵，又问，“怎么才算是合验了资质？”
“陛下思虑深远，特设一考试名为‘别头试’，若是考生的三代内亲中有与科举相关的官员，便要再重新参加‘别头试’，以示公正。”姚司学淡淡地答道。
姜洛仿佛被当堂一棍子打蒙了，她惊愕地凝视了姚司学一会儿，看到姚司学眼中严肃而又慈善的目光，才意识到这是真的。
姚司学不是在开玩笑。
她前十年的人生都是为了准备这场秋闱，好不容易考过去了，然后突然有人告诉她——这场考试作废了，还要再考一遍？
“姐姐啊，别难过。”俞钱子轻轻地抚了抚姜洛的背，替她顺顺气，然后又道，“举人不举人地有什么用？只要你读书、会算，去我家铺子上当个账房先生也能吃香的喝辣的。”
姜洛：……
俞钱子的安慰毫无效果，姜洛痛心疾首了一番，终究开始凝眉细思——
她的姨妈是江南道的提督学政，需要进行“别头试”；嬴沈的母亲是国子祭酒，更需要进行“别头试”；至于姚妙儿，她们姚家在礼部的人可谓是数不胜数，礼部门梁要是倒了砸下来，砸中的十个里头有八个姓姚……更是逃不过这个新出的“别头试”。
总之，她们三个都难逃再考一次的命运了。
姜洛一时愁云惨淡，却听姚司学继续道：“午后我还要去处理事情，下午便放假半日，我给你们留了策论题目，今晚先初试解题。”
说罢，她便拈起了书案上一支粗笔，大笔一挥，一气呵成。
“你们可读过三年前姚状元在洛城殿上挥笔写就的名篇《悯桑女赋》？”姚司学一边将熟宣纸从讲堂上拿起，展示给诸位学子，一边问道。
底下的学生听了，大多都点点头，脸上颇有惊羡之意。
恰是去年状元的文章，凡是准备举业的大都通读过。
只有俞钱子是个例外，她轻轻推了推姜洛，悄声问道：“什么是《悯桑女赋》？姚状元又是谁？”
姜洛头也不转地听姚司学的讲论，口中简单讲着：“姚状元就是去年新科状元姚知节，《悯桑女赋》则是她在殿试中写的名篇。”
俞钱子听了，恍然大悟地点了点头。
“当年，姚状元在京中名不见经传，乡试、会试也未见其名，但因这篇《悯桑女赋》文辞骈美，最难得的是深入洞悉了南地桑女的劳动艰辛，给出的意见也切中肯綮。当今圣上亲点了她为状元，足见此文之贵重。”姚司学似是回忆起了三年前的盛况，又道，“如今你们以《悯桑女赋》为论，自寻论点，写一篇策论。”
俞钱子又是满脑袋的疑惑，她转头问姜洛：“姐姐，什么是策论？”
姜洛擦了一把额头上的汗珠，却不知如何回答俞钱子的问题。
“姚司学，可是我们连桑叶都没见过，怎么才能《悯桑女》呢？”问话的正是姒裘金，她身出武将世家，本来就最头疼这些个策论史论了，再写这种没见过的题材，她更是头疼。
“你啊……朽木不可雕也。”姚司学用戒尺轻轻地敲了姒裘金的额头，“你悯的是桑女，又不是桑叶。那姚壮元也是上京人士，怎么就能写出这样的名篇呢？”
姒裘金无奈地叹了口气，肥嘟嘟的肉脸也不由得垂了下来。
最后剩下一点儿时间，姚司学便将《悯桑女赋》逐字逐句地念了一遍，又讲解了其中疑难的用典，再解释了整体的意思，便放学子们回去了。
姜洛不甘心地跟在姚司学身后，待姚司学出了学堂门，便站在走廊处叫住了她，拱手道：“姚司学，学生有一事不明。”
姚司学侧过脸去，颇为和蔼地问道：“什么事？”
姜洛问：“到底是因为什么？为什么圣上突然取消了去年的秋闱？”
姚司学叹了口气，揉了揉姜洛脑袋上的百合髻，道：“你要再考一场，的确有些不公平。至于原因，也不是我这个小小司业能知道的。”
姜洛听了，委屈巴巴地垂着脑袋。
“我只是听同僚们提起，仿佛是有人比对了殿试与乡试的笔迹，发现同一个人却有不同的字迹，于是陛下便下令彻查。”姚司学见姜洛如此，便稍稍透漏了一些自己所知道。
姜洛不由得眸色一转，微怔了一下，才回到学舍内。
此时学舍内只剩下稀稀零零的几个人影，她收拾了自己书桌上的纸笔，也匆匆走了出去。
上京七十二家酒楼，若是樊楼敢称第二，又有谁敢称第一呢？
正值夕阳西沉，黄昏饭点，樊楼一处临窗的坐阁内，几位西北军旧部聚在一起，把酒言欢。
“陆将军，这是安塞边防的裴将军。”姬潇节一边捏着玲珑酒盅喝酒，一边笑着为陆将军介绍对面浓眉大眼的壮妇。
“裴将军，这是已经调到江南道的陆……”姬潇节又侧过身去，为裴将军介绍陆将军。
“我知道，西北军中谁人不闻陆将军的大名？”裴将军也是个性情中人，她爽朗一笑，打断了姬潇节。
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