天晴和花姣对望一眼，花姣立刻拿出变声丸，给她服下。天晴佯作刚被吵醒，嗯嗯哼哼清了清喉咙，待药效已起，才开口洋洋道：“别慌，什么事，又遭贼了？”
“不、不是遭贼，会长，是、是遭兵了！那商队的商会、啊不是，是商会的商队，连人带货给官兵押走了，说是照引不齐，涉嫌违律走私……”
“怎么搞的？走私？！”天晴一下跳起，大开房门，要听清究竟。此时她披散头发，套了男装外衣，黑灯瞎火，院里一片黑黢黢的，汤宪心中又急，也分不甚明。
“快快，你明白讲给我听，怎么搞的？”
“哎哟……总之就是不巧啊！商队本来往大同送货换盐引回来——会长晓得，就是商会新开时，金部最大那个单了——刚刚走到长春（常州）府地界，就碰上了另外一队，那些兵马司的官爷就这时候跑来盘查了。也不知道那边的带队怎么回的，最后两方竟然争了起来，官兵说他们是朝鲜国人，私自入境行商，恶狠狠地就把他们扣了。正好我们商队也在旁边，大概误以为两队是一路的，二话不说，把我们的人、余下的货也全部押了走了！”
“那我们自己的人就傻乎乎地跟他们去了，也不辩解两句？好歹把路引、交货的讫单什么都拿出来给他们看看啊！还有盐引凭单，难道都丢了吗？怎么能跟外国人混了一道？”
“怎么会丢！都拿了的，可人家官爷不听啊，说先回府衙再说。本来属下接到信，以为这不过误会一场，肯定很容易就解决了。谁知道跑了两次，都给长春知府石大人挡了回来，连商队的人面都没见着，要不是跟当时看到的人打听了一下，都没法跟会长讲明白呢……”
到底怎么回事？就算机缘巧合误抓了人，事情根本不难搞清，能放就该放了。就算走流程要费点时间，苏集商会最近正是声势大盛的时候，再怎么样汤宪也是会里数得上的人物，这么辛苦跑了两趟，连探视一下自己家的人都不行？又不是什么朝廷重犯……天晴快速把各种疑点在脑中过了一遍，罢了！
“在这里干想也没什么用，反正长春（常州）离得不远，明天我亲自走一趟，会会那位知府大人！”
舟车辚辚到了长春，天晴分会都没去，直接杀到了知府衙门。事情眉目未清，她又不能直接击鼓喊冤，便递上了名帖，让小吏前去通报。本以为她沈公子也算大名在外，待遇总能比汤宪好些，谁知还是等了小半个时辰，才被人请进去。
入得堂中，知府石络拂袖撩袍起身相迎，后面跟着面色黑如锅底的师爷，看上去一脸警惕，更让她不得其解。
“石大人。”她不想把自己弄得太卑微，只躬身行了个礼。石络也没计较，还了半礼，单手示座，微笑着说：“想必这位就是苏集商会的当家人沈公子了，久仰久仰。这次前来，应是为了商队被扣一事吧？”
他开门见山，倒替她省了事。天晴略一颔首：“正是。不知其中是否还存在什么误会？或者哪些手续有缺？大人不妨直言，沈某定当尽力弥补错失，不致令大人为难。”
“沈公子言重！苏集商会一贯经营有方，盛名远扬，本官也不是想故意为难才扣押不放。只是为求慎重，尚有些细节需要核实，待结了流程，自然会将人货尽数奉还。公家有公家的章法，没结的案子，本官不便透露太多，否则难免乱了规矩。望沈公子再耐心等候几天。这里毕竟是衙门重地，总不会拿着苏集的商货开店做生意，还请沈公子放心。”
虽然面带和气半开玩笑，但石络这番话却着实不留余地，摆明就是官字两个口，横竖他说了算。
天晴迎面碰了一根软钉子，当然不舒服。然而他说得滴水不漏，明明半点实情也没让她沾到，却挑不出个硬毛病来，令她也有些束手。“石大人说笑了。士农工商，大人在首沈某居末，怎会看得上咱们商会这种买卖营生？既得石大人玉言相许，沈某心内安然，回家等着大人裁判就是了。”
“沈公子能宽怀体恤自是最好了。本官还有公务在身，实在不便多陪。沈公子一路舟车想必劳累，若不嫌弃，饮罢一盅清茶，稍作小憩再走吧。”
她凳子还没坐热，对方就赶人了，只差没明着大喊“送客”了，看样子其中确实有什么曲折。而他自恃为官，亦不想和她这样的布衣草民再做纠缠解释，她又怎会看不出？也不多话，直接拱手作礼：“石大人公文累牍亟待处置，沈某怎好觍颜妨碍。茶水哪里不能喝得，这城里不还有那闻名遐迩的观月茶楼吗？沈某还是就此请辞吧。”
“呵呵……本官这里的粗茶自是比不上观月的顾渚紫笋。既是如此，本官也不强留，沈公子好走。”
一路转回到府衙门口，天晴暗忖：这石络到底葫芦里卖的什么药？她特地跑一趟，难不成就这么无功而返？还是要扮作何大侠，夜探囚室问问呢？但那样一来，沈智的真实身份在会里势必要引猜疑。大家又不是傻子，天生神力就算了，身娇肉贵的公子哥哪学的这么好轻功啊……
天晴闷闷在掌心敲了两下扇子，这才注意到旁边为她领路的衙差面色深沉，眼珠却骨碌碌直转溜，还时不时朝她瞥瞥，似是有话想吐。
她也不声张，待出得府外，故意大声嚷嚷不知这里到观月茶楼要怎么去，那衙差立刻接上，称前面转过三个街口就看到了。两人边说边走，三五步拐到街角无人处。天晴立马住了足，转头轻轻问他：“多谢指路，敢问这位官爷如何称呼？”
“敝人姓唐名越。沈公子应是初到本地吧！各种人文风物尚不熟悉，若有敝人可以相帮之处，公子尽管开口。”
天晴何等剔透，登时会意，径直道：“承蒙唐官爷好意。沈某此次前来，只想着能把自己的商队带回去，谁知方才见了石大人，似有难言之隐，既不愿放人，也没说什么时候放人，明明案情一目了然，却久拖不决，好生奇怪！唐官爷时时近随大人左右，定是备受倚重，能否指教一二？”说着掏出一锭银子，隐在袖内，迅疾塞入了唐越手中。
唐越余光一动，速用另一手覆住银锭，既不收下，也不却回，只笑道：“沈公子何必如此，这是要让在下受剥皮实草（贪污受贿罪之刑）之苦啊！”
装什么装，你不就是为了这个才领我过来说话的么！天晴一心帮商队解困，无意拆穿，便顺着他话说：“沈某别的不多，就钱不少。不怕官爷笑话，有时掉了些许自己也觉不出，这次能被善心义举的唐官爷捡到，沈某倒也不算破财，掉得值当！”一段话两重意——老子不差这点钱，才懒得去揭发你呢！只要你确实有料，也算拿我钱财替我消灾。这里没有旁人，大家同坐一条船，我当然没意思和你过不去。
唐越闻言眼睛一亮，终于接过，都无需掂量便知天晴诚意，快速往怀内一掩，嘿嘿一笑回道：“沈公子果然豪爽！公子有所不知啊，贵会的商队本来缉扣当天就可以放了，谁知正要开释，石大人突然接到一封密信，称那支朝鲜商队是受北平那位燕王爷之命走的私，这往来的钱银流进的都是他私库。更要命的是……”他的声音本就不高，这下更是压得附耳才能听见，“保送这支商队的，是那白莲教的妖人。这可把我们大人吓得不轻啊！
“这密信不能当没看见，但倘若要查，岂不和雄踞一方的燕王爷为敌？人家那可是皇子啊，身份多少贵重，石大人还能把他提来问话不成？说不得，只好逼问那群商队的夷人了。
“可他们又一个个只字不语，跟哑巴似的。本来石大人都想用刑了，但俗话说打狗也要看主人，万一他们真有什么来头怎么办？只能暂且弃了这念头，就这么把他们先扣着，遣人北上，去文引上写的商行牙行里，探出点眉目再说。
“贵属商队也真不走运！纯是被连累的。两队一起被抓，他们不能发落，贵属自然也不能释放了。又怕走漏了消息，引起更大风波，所以后来贵会派人来探视，也只能随便找些理由把他打发回去了。
“又哪知，就前两天，这商队的事竟在城内百姓当中窃窃传开了。这又是外国商队、又是皇子、又是白莲教的，大家都当成热闹看。石大人也不知是哪里走漏了风声，一点办法没有，只能硬着头皮继续查啊。可这下平白多了城里万千双眼睛盯着，更不好随意结案了，就这么一直拖到了现在。”