“臣苦口相劝，湘王却拒不认错，末了还丧心病狂，诬指先帝和陛下不是。臣听得怒不可遏，大骂朱柏他不忠不孝，他却忽然嚎啕流涕，此后不发一言，只是呜咽悲泣……哎，终归是骨肉至亲，臣想着陛下曾经殷殷托嘱，不忍再逼，便说留予他一天时间，让他静思己过，翌日再行羁押，哪知道他……他却学潭王梓那般，将王府四门紧锁，焚薪自尽了！临终前，还在府中大喊‘身为高皇帝子，绝不偷生受辱，宁可付炬一死！’”说到这里，李景隆以袖掩面，大有痛心之情，“臣无能，有负陛下圣命，恳请陛下降罪责罚！”
“你忠孝兼顾，尽力而为，何罪之有？怪只怪朕那十二叔……哎，只要能忏罪省愆，朕法理之外，亦量人情，何至于以命相抗？哎……”皇帝幽幽感喟，神情黯然。“你先起来吧。”
张之焕默然观望着李景隆一番唱念做打，眼中始终淡色薄薄，如云遮雾绕。
“文耀，你怎么看？”待他告退，皇帝私下向张之焕垂询。
“臣坦言，不信实情合如曹国公所说。但……”
见他停顿不语，皇帝更觉心瘙，立刻问：“但什么？”
“但，公爷对陛下一片忠心，却毋庸置疑。无论他有心还是无意逼绝了湘王，都证明他心中认定——无论牺牲谁，都必不能令陛下怀疑他的忠诚。其他，都不过是同他互利的盟友；唯有陛下，是他必须效忠的主君。”
皇帝闻言莞尔，朝他点了点头：“文耀所说，亦是朕心之所想。”
……
此时，北平燕王府。
“殿下，皇帝如今已占得先机，一有觉察，发难即在晷刻。开平三万精兵朝发夕至，现下在城七卫、屯田军士又都受张昺辖制；以王府目前的战力，便是巧计斡旋，毕竟敌我众寡悬殊若此，怕终究都难逃一败。”道衍和尚道。
这几个月来，燕王府上下过得可谓如履薄冰，连每日送进府的青菜都要被盯梢盘查。天晴自认有本事高来高去，就算出府也不会惹人起疑，但都被谨慎的朱棣打消退散，只叫她安分待在王府，便是初一十五例行的庆寿寺斋会也必须两点一线往返，严禁节外生枝。
不久前，她还接到了攸宁姊的飞函，内容从例行的嘘寒问暖变成了满满担心——连大海哥他们都说北平削藩已势不可免，提醒她一定要早做打算。天晴自然回信宽慰诸人，说她吉人天相，就算真碰到什么麻烦，总有办法逃之夭夭，全身而退。
也可能是她这“逃之夭夭”的技能太过令人印象深刻，所以这次他们密谈，朱棣才特地叫上了她？
话说自从朱棣从京师回府，天晴就觉得他有些变了，不仅再不提让她寻宝，所做的一切决断处置，似乎都是在预备撤退而非进攻。她如何旁敲侧击，他横竖一句“本王自有打算”就堵了她的嘴。哪怕出了周王的事，道衍火急火燎赶来商量，他都神色淡然，除了“人没事就好”，再不置言。直到湘王的死讯忽然传来，一同到来的，还有皇帝召他入京的圣诏。
自从等人张昺接掌了边塞防卫，朱棣的工作就轻省多了，在各卫所露面的时间急遽缩减，唯一一次巡边还是在去年年底。当天一回王府，他就“病”了，感染风寒加之旧伤发作，“病”得难以起身下床，更加无力照管军务。
新年元宵一过，正是建文元年，按制亲王当入朝参拜。偏偏朱棣“病”得连走两步都要拄拐杖，皇帝几次派人“探病赠药”，都被他完美的易妆、精湛的演技瞒骗过去。探子们送来的情报无不佐证，照这情况，世子他们应该很快能被放回来“侍疾”了。却不知是哪里出了纰漏，皇帝终于还是起了疑心。
“先帝小祥将至，皇帝召本王入京祭礼，就是想要亲眼见见本王的情状。”朱棣苦笑道，“抗旨不遵，与欺君无异，足够皇帝给本王扣个心怀不轨、犯上为乱的帽子了。”
“殿下，亡羊补牢，犹未晚也。”说这话时，道衍不由看了天晴一眼。王爷多年来苦心筹措，秣兵历马，眼看大功将成，却突然斗志全失，偃旗息鼓，以至弄成如今这般处处被动的局面——全都要怪这妖女！“殿下一日称病不朝，就多一日筹谋余地。以殿下这多年在北平府的民心人望，后事仍有可为。况且敌明我暗，高下尚不可逆料。”
“一年了。做那么多，不做那么多，无非都是为了让皇帝安心。”朱棣无法开口告诉道衍，他的衷心确实变了——宝藏也好江山也罢，于他已不重要了；以他手里的三段印文，作为交换的底牌应已足够。
如今的他只想一家平安，安稳现世。好像五弟那样，也过一过无责一身轻的日子。
所以他不惜只身入宫，只为明白告诉朱允炆，儿子确实是他的软肋；所以他再不染指边军大事，好让朱允炆相信他已无反叛之能。无心又无力，朱允炆自然不必再忌他。他已做好了全套打算，只要孩子们都安全回到他的身边，他就奉旨撤藩，从此如朱允炆所愿，归隐乡野，再无二志。
可这时，十二死了。据宫中密信，是李景隆得皇帝授意，将湘王府锁府封禁，活活烧杀了他阖家满门，对外却宣称——十二是“畏罪自裁”，谥号曰“戾”。因无子继嗣，国除。
李景隆为人八面玲珑，油滑有余魄力不足。若不是得上峰旨意，他决不会有谋杀镇国亲王的胆量。朱棣不禁心生感叹，朱允炆这小子，终于有些像个皇帝了。
就像他的祖父，他的父亲。
只不过，这次他刀尖对准的——是自己的亲族。
发现这一点时，朱棣知道，朱允炆已经变了，他再也不能寄希望于他的恻隐之心。但，炽儿他们是他的骨肉，他不可以不管。
“本王能等，世子他们却等不了。凡事总要有一个了断。”
那他是准备进京了？道衍正要说话，天晴插道：“可殿下‘重疾’难愈，北平府内外早已传得沸沸扬扬，就连驻军开平的宋忠都知道。此去京师千里迢迢，车马颠簸，生病的人哪能支持得住？无法前去祭礼，那也情有可原。反倒殿下一旦进宫，大病积虚，不是那么容易能装的，皇帝必定会着亲信的几个太医会诊，可就大大不妙了。”
“如今皇帝不是要本王去参见，打的却是致祭先帝的旗号。本王不去便是不孝，没有情由可讲。太医会诊是逃不掉的，好在宫中也有本王的人，总有办法能顺利脱身。本王会带三卫士精锐一同前往，若真有什么不测，还请大师费心将炽儿他们带回北平。”他停了停，又面向天晴，凝声说道，“之后就由你和张玉、朱能一起，把他们带去你的家乡。路上盘缠、将来生计，你一概不必操心，务必要照顾好他们三个，能做到么？”
他的表情语气简直就跟托孤一样……他是真准备拿自己换儿子，然后听天由命么？天晴万没料到朱棣叫她来是要派这个用场，慌乱间正想说些什么，道衍在一旁忽然插言，声如擂鼓。
“殿下，万万不可！新皇欲除殿下而后快，已是路人昭然。明知殿下旧伤复发，‘重疾缠身’，仍以致祭之名，强召殿下入京，用意再显不过——若殿下真的病重，跋涉之下，病情必然加剧，到了京中也要休养，皇帝可以名正言顺羁縻扣留；一旦发现殿下是佯装，既然说了‘病重’，那在途中不治而亡，都可谓之合理！湘王之祸，便是前车之鉴！”
天晴被道衍露骨的暗示惊得心中猛一咯噔，当事人的朱棣却好像一点不以为意，反而淡淡笑了起来：“大师忧心过甚了。三卫士不是摆设，本王也不是十二，皇帝想要本王的命，可没那么容易。”
“此去京师数千里，殿下称病，必不可能像以往快马疾行，费时少说一月再半。往来路远，夜长梦多，若是皇帝铁心行事，殿下真有万全把握可以抵挡吗？”道衍道。
朱棣的眉宇淡淡拧蹙，似有忧思内结，不过语意中仍留有余地：“应该不至于如此。皇帝向来顾惜脸面，本王又非十二那样戴罪之身，如果真的在赴京中途暴毙，难免惹来流言，他必不愿见到这样局面。”
道衍朝他上前一步：“可殿下，朱允炆毕竟已是九五之尊，流言甚嚣尘上又如何？终有平息的一日。于他而言，还有什么，能比江山易主更不愿见！”
见他情状如此激切，朱棣的态度终于松动下来：“那照大师的意思，目前当如何举策？”
道衍退回一步，沉声道：“为今之计，只有请三公子代殿下入京。”
“什么？！燧儿？”朱棣的语气惊愕异常，连带面上血色都微失。他是他身边仅剩的儿子了，保护都尚且来不及，怎能让他再入虎穴？
道衍仍然坚定己见：“如今世子与二公子已在京中，与人质无异，藩领只剩下了三公子。但哪怕殿下嫡子中有一人留在北平，便不足以彰显殿下丹心赤诚，绝无反意。三位公子稚幼，又是掣肘殿下的利器，新皇再是心急，只要殿下一日不撤藩，皇帝就不可能伤害分毫，殿下大可望安。有三人于京师麻痹视听，殿下便可继续在此静观筹谋，以图大业。等世子他们平安归来，则万事皆备，只待一举！”
开什么玩笑！“平安归来？谈何容易！本王的儿子们都送到了皇帝手上，他怎么肯放？纵使本王拥兵聚甲又如何——举兵之日，便是他们的死期！到头来，还不一样要束手就擒！”一贯慎重的道衍居然提出如此不负责任的建议，朱棣不及细想，已被激怒了七八分。
“他们一定会平安归来的。由我带三公子去金陵。”天晴的声音蹡蹡传入两人之间，并不激昂高越，却透着一股啮血沁骨般的决然。话尾未落，他们同时转向了她。
“？”朱棣睖睁着双眼，又惊又惑，一瞬不瞬看着她。
道衍的反应则要平淡不少，半是由于这正合他的本意。三公子年纪尚小，徐天晴又是先皇钦封的王次妃，如果殿下重病难支，由王府中位份最高的庶母带着入京，合情合理。以她的狡黠机变，断不会让自己和世子他们陷入险境。
就算真遇到万一，他也有余地弃卒保车。废一个徐天晴，护住三位王子周全，对殿下有利无害；总比他现在自暴自弃，拿自己命换儿子的疯狂之举强上百倍。本来道衍还想就势逼徐天晴陪同前去，未料她自己先提了出来。
“殿下信我，我一定能把他们三人安安全全带回来！”天晴恣志许诺，看来信心满满。
朱棣当然信她的能力，也信她不会置他们安危于不理，可金陵不光有新皇和一众朝臣虎视眈眈，还有张之焕……她到底在想什么？她是为了那个人吗？如果再见到他，她会不会又心摇神摆，像以前那样，什么都不管不顾了？
“别信口胡说了！容本王再想想。”
“没时间多想了，殿下。祭礼迫在眉睫，如果决定由三公子赴京代祭，现在就要准备出发。大师说的不错，这是目前最好的办法，总比殿下亲身犯险要强。皇帝要的只殿下一人，殿下不在，我和世子几个反而容易脱身。加上殿下在宫里的耳目，我见风总能使个舵，保护世子他们应该不成问题。”
见他兀自犹豫不定，天晴上前两步直视着他，抢言道：“我知道，殿下向来以我诚信不足，办事胡闹，但这次还攸关我自己的性命呢！我担保，绝不会让世子他们有失。就请殿下信我这一次，好么？”
朱棣望着她，默然晌刻，却仿佛已经思考了天长地远。天晴等着，等着……终于，他开口了。
“好。你们四个人定要一起，安安全全回来！”
当夜，庆寿寺禅房内。
“大师……真的要行此着吗？”张玉浓眉紧锁。
“将军是否以为，贫僧会错怪好人、枉杀无辜？”道衍问。
“不……大师一向洞若观火，末将怎会不知？可是，这位娘娘她、她……”