正值午时，城中行人寥寥，于是大路中央一高一矮的两人也就格外显眼。
项诀眉头耷拉，提着自己那心爱的重剑上了街，惹得东方勉一路上不住往他剑上瞟。
项诀察觉到他的目光，眉毛一竖：“看什么？不认得你大爷的希夷剑么？”
他声若洪钟，一时间街角的小贩们纷纷回头，都朝他二人看来。
东方勉哼了一声，骄傲道：“希夷剑了不起吗？我覃水派的宝贝才多呢！”
“小小年纪，胡吹大气。”项诀撇了撇嘴，大是不信，“你们东方家有什么宝贝，敢跟大爷的剑相提并论？江湖上倒是一口一个豪富，到头来连我朋友每顿必吃的竹笋都没有，累得我亲自跑这一趟，有什么可得意的？”
“我爹都说了让底下人去买，是你自个儿抢着要出门——这不，害得我顶着太阳出来作陪，你有什么可委屈的？”东方勉恼道，“哪有人这个季节吃笋的？还不是你朋友嘴刁！”
“嘴刁怎么着啦？他又不是吃不起。”项诀横了身旁的小子一眼，护短道，“倒是你这样的纨绔，到底知不知道哪里的笋子好吃啊？”
东方勉哪肯服输，正要反唇相讥，却见街角有个小贩怯生生道：“听说风采楼的竹笋炒三丝是一绝，小人可以替两位少侠跑一趟，只、只要十文钱路费……”
“哦？楼上的厨子做饭怎么样？”项诀来了精神，正想打听，一旁却有人探过头来，点头哈腰道：“淮南城里哪个厨子的手艺敢跟贵府叫板？倒不如去城东买些新鲜竹笋，小公子带回去嘱咐自家厨子做呢。”
“这话有理。”东方勉听他语气恭维，回头扫了这人一眼，见他戴着顶灰帽，跟其他小贩一般打扮，满意地点了点头，“只是城东未免太远了些。”
“这还不简单？”灰帽小贩殷勤道，“您东方府上骏马如龙，区区城东这几步路算得了什么？”
“你倒是嘴甜，卖什么的？”东方勉被他这么一吹捧，难免有些得意，伸头往他身后的小摊上看了两眼。
眼见这位小公子打扮华贵，又自认是东方府上的人，街角种菜蔬的、包馄饨的、卖糖葫芦的小贩们一下子蜂拥而至，争相让这位小公子瞧一瞧自己的玩意儿。
“哪里用得着劳驾您府上的车马。”就在这等吵嚷之时，马蹄声突然由远及近，跟这大嗓门的声音一齐传来。
一辆马车颠簸而来，街道上骤然尘土飞扬，卖糖葫芦的老汉见状赶忙侧过身子，默默往人群那头退了两步，生怕糖葫芦上沾了灰似的。
那黑马一声长嘶，停在东方勉跟前，赶车的汉子一把掀开车帘，热络道：“小公子要去城东吗？雇小人的车吧，保管舒舒服服拉您过去。”
他来得如此恰到好处，东方勉眼珠一转，上前两步，打量道：“跑一趟城东多少钱？”说着他围着黑马转了一圈，摇头道，“哦哟，你这匹马可不壮，拉得动我们这位大爷么？”
项诀闻言，火冒三丈：“他娘的！”
他本是被付茗醇拖出来陪东方勉唱双簧的，此时听了这么一句，哪里忍得，立刻真情实感地嚷了起来：“你项大爷身上一块肥肉也没有，怎么会拉不动？！”
街角愈发热闹，藏身小巷的两人将这一切尽收眼底，不由得相视一笑。
两人并肩走了出去，冯时樾边走边笑道：“阿诀，别跟小公子斗气了——他们家厨子在后院挖到两棵笋，现在恐怕已经进了阿复的肚子啦。”
“哈哈，还是我们东方家有办法！”东方勉一听见冯时樾的声音眼睛便亮了起来，立刻借坡下驴，大声笑道，“那可免了我一番奔波啦。对不住，耽搁你时间啦，这点钱拿着买茶喝。”
他随手朝那车夫抛了两块碎银子，走到谢南书身边，终于忍不住悄声道：“怎么样？”
人群还未完全散开，谢南书见这孩子仍是沉不住气，连忙道：“刚挖的笋子新鲜极啦，阿复想必很满意。”
她朝东方勉使了个眼色，冯时樾则一把拉过项诀，四人一齐放缓了脚步，等身后的人群散尽。
须臾过后，喧嚣俱散，冯时樾终于笑道：“茗醇要是见了方才那一幕，可得输得心服口服。”
“茗醇还托我回去给他讲呢。”项诀挠头道，“你们说东方府街角这个市集鱼龙混杂，位置又最适合盯梢，一定有紫薇阁的人埋伏，喊我来陪东方小子唱双簧——可我没觉得哪里不对呀。”
“哦，对啦，那车夫最后接银子的手法太利索了些，接过后又把钱随手塞进了腰包，好像不大在意似的——是不是他有问题？”
谢南书笑而不答，侧头问道：“勉儿你说说，瞧出几处不妥来？”
“唔，别的不说，最殷勤的那个肯定是紫薇阁的人。我们两人故意表明身份后，有个小贩说风采楼的竹笋炒三丝好，想赚点儿跑腿钱——我记得三叔也说那儿饭菜好，这人应该没撒谎。”
“后来那个戴灰帽的出来吹捧我家厨子，这话本也没什么毛病，可他张口就说城东有上好的竹笋——城东离这儿可有十几里地呢，他又得不到什么好处，殷勤个什么劲儿？风采楼的厨子不好冒充，还不如把我们骗到城东，再作打算——他们大概是这么想的吧？”东方勉凝神道，“另外，项少侠说的那个车夫，来的时机也太巧了。”
“眼光不赖。”冯时樾见东方勉思路清晰，笑着称赞了一声，扭头朝谢南书道，“茗醇跟上那个卖糖葫芦的了吧？”
见谢南书点头，项诀和东方勉俱是大吃一惊：“卖糖葫芦的？那人从头到尾一句话没说，怎么会是紫薇阁的人？”
谢南书道：“他虽一句话没说，可马车来时他刻意避开身子，匆匆离开，仿佛是生怕糖葫芦上沾了灰，可离开人群后没走多远却又将插满糖葫芦的草杆随手扛在了肩头——也就是说，他并不在意这些糖葫芦，只不过想寻个离开的借口罢了。”
“不错。”冯时樾接口道，“这个市集上除了车夫，只有他没有固定的摊点，成日走街串巷，又不会引起别人的怀疑。如果有人要去通风报信，没人比他更方便了。”
东方勉吓了一跳，迟疑道：“那我要不要回家告诉三叔，带门下的弟子围过去？”
“不必了。咱们先回去再说。”谢南书缓缓摇头，“还没到打草惊蛇的时候。”
……
等到他们一行人打道回府，柬梦正在屋里翻书，木门紧闭。
众人不敢打扰，只得围坐在别院中。
谢南书给东方勉递了杯刚泡好的浓茶，小声道：“从前除了老夫人，你们家还有谁掌事？”
“……名义上是我爹，”东方勉接过茶杯，为难道，“但他这人……为人子女不好多说，反正你们也瞧见了。”
“瞧见了瞧见了。”项诀撇嘴道，“比我还不着调。”
冯时樾沉吟道：“令尊平常同老夫人关系如何？他有没有可能知道开盒之法？”
“能怎么样，天天挨祖母骂呗。爹爹对祖母是又敬又怕，恨不得敬而远之，要说有多亲近，还真说不上来。”东方勉认真道，“依我看，我爹他肯定不知道。他要是知道，紫薇阁的人早在万金湖的时候就开了盒子返程了，哪能捱到现在。”
“……”