当每一个学员看到这块刻着慷慨激昂的笕桥航校校训时，个个热血沸腾，不由自主的齐声喊道；“至高无上，为国捐躯！”
200多面学员整齐响亮的喊声震天动地，代表着中国军人勇于牺牲，抗战报国的誓死决心。
第一次进入笕桥航校，就被这行校训震动和震撼了，张小虎在严肃紧张的航校生活就这样开始了。
当时的中国空军比较落后，到1937年七七事变爆发前，当时的中央政府通过多方采购和收编地方军阀的空军，拼凑了一支万国牌空军。
主要机型来自于美、德、意、英、法、日，开战后又陆续获得了苏援飞机，可谓五花八门，比今天的三哥家的空军还要混乱复杂。
一共只有200多架各式各样的来自世界各地的飞机。中国因为造不了飞机，飞机的养护成本奇高。零部件损坏后，国内落后的工业生产能力无法制造替代品，只能拆了一架飞机来维护另一架。
于是，真正能够用来作战的飞机又大打折扣，1937年7月全面抗战爆发前，全国能用来作战的飞机不到200架。
除了飞机奇缺以外，飞行员也极其缺乏。由于飞行员的特殊身体素质要求以及高学历外语等方面的原因，全国能够达到这个条件的青年才俊极其有限。
空军，无疑是当时中国军队中最精锐的队伍。
不是因为中国找不出舍身报国的仁人志士，而是在当时的战争环境下，我们国家的教育出现了严重的断层，只能让最精英的一批青年顶上去，用他们的鲜血来尽量弥补与日本的差距。
张小虎和周志开报考的笕桥中央航空学校里，负责训练的教官绝大多数是操着美式英语的外国人。试问，在当时的中国有多少人能听懂美国教官的军事课？
如果不找这些出身名校的热血青年，中国又能找谁去学习驾驶飞机，去跟日本人争夺一下制空权，去保护一下被日军轰炸的中国城市？
而从“九一八”开始以来的中日战争，是一场极为不平等的战争，日本是一个整体步入工业化的国家。两国的军事作战能力根本不在一个水平线上。
但战争才不会管公不公平，在日本已经有较为完备的空军训练体系，实现了空军教育的本土化，。国家实力的鸿沟，要由青年才俊的鲜血填充，现实就是这么残酷。
由于航校的特殊性和严格几乎苛刻的训练和教学，航校的淘汰率极高，第一期招考入伍生2600人，毕业时只留下46人。
第一期留下的46人，只有20名分配在战斗机队，余下的分配在轰炸机队。可以升空参加战斗的学员，为数寥寥。这也保证了学员的质量——毕竟，当时飞机极为珍贵。
至张小虎，周志开来以前的中央航校，一共招收培训了六期学员，总共只毕业了500多名学员。
由此可见，航校的培训和训练是多么的艰苦和艰难。
但是怀揣着梦想而来的张小虎既然来了，就必须要坦然面对这些。进入航校后，小虎开始惊呼疯狂和极其艰苦的航校训练和学习的生活。
当时中央航校分为东、西两个区域——东区为教学区，有教学楼、图书馆、机场、油库、机修厂、飞机制造厂等建筑和设施。
西区为办公生活区，有运动场、办公楼、学生宿舍和别墅群等。
最南边的靠近小河边出“醒村”别墅群是美国顾问和国民党高级官佐的住宅，修有几十幢独立式小别墅。
整个楼群除5号、6号东南向外，其他均坐北朝南，砖木结构，台基上有防潮孔。
醒村内设有自来水、暖气和卫生设施等。每栋都装有电话，房屋四周栽种花草树木，形成园林。
张小虎被放在航空班二班，周志开在航空班一班。
他们接受的是美国教官的严苛训练与考核。
笕桥航校当时聘任了七八名美国陆军航空队的退役军官，担任高级飞行教官，另有二十余人担任机械教官、技术工人、医师，他们用美国式的飞行训练模式来培训年轻的中国飞行员。
学校的硬件设备，都是最好的。就连修剪跑道草坪的工人，都是聘用的美国人。他们使用专业的剪草机，令学员们相当好奇，称它为“剪草顾问”。
学员们6个人为一组，由专门的美国教官和教员负责教学及训练。学习的内容包括；飞行学，航行学，空军战术，无线电通讯，空中摄影，发动机学，飞机制造学，侦查学等。
还有英语及工厂实习等。
飞行训练则分为初，中，高三级进行。平均每级飞行约60个小时，高级飞行分为轰炸，驱逐，侦查和专门战斗训练。
其中侦察训练使用的是450匹马力的“道格拉斯”，轰炸使用的是“诺斯罗普”轰炸机，驱逐组使用的是“霍克”式驱逐机。这些都是当时比较先进的飞行设备。
飞行学员在飞行训练中淘汰率很高，几乎占每期学员的三分之一，被淘汰的学员转入飞机机关枪枪手、侦察员、摄影员、无线电员或地勤机械科。
政治训练处抓学员平时的政治教育。培养的航校驱逐机飞行员从不畏惧日寇，激战空中，血战到底，以大无畏的气概压制日寇的侵略气焰。
整个学员班的训练时间三年左右。其中入伍生队学习一年，正科一年半到两年。毕业后实习半年以上，定级空军少尉。
由于战事紧张，飞行航空班的学员的入伍生学习时间缩短为三个月，其他的时间用于飞行专业方面的训练。
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