说完刘邦忐忑不安地蹲了下来，不敢再看那沸水翻滚的大鼎，怕项羽一怒之下真的把父亲刘太公和儿子刘盈煮了吃！
项羽进退两难，愣在那里！真把刘太公和刘盈扔进大鼎煮吧，太残忍，而且刘邦不吃这一套，竟然要分一杯羹吃！不动这爷孙俩吧，又下不了台。
部将钟离昧献计说：“霸王您向来神射，不如由我喊话，把刘邦吸引出来，您趁机射他一箭，或许能要了刘邦的性命！”
项羽大喜，说：“好！你准备喊话！”
项羽说完，弯弓搭箭，瞄准广武城城楼，冲钟离昧歪了歪嘴。
钟离昧对着广武城大喊：“刘邦！刘邦你快来看！你不是要分一碗羹吗？你父亲和儿子都煮熟了，来吃吧！”
刘邦蹲在城楼上忐忑不安，一听喊话，急忙站起来，朝楚军中张望！
项羽大喜，机不可失，一松箭弦，“嗖”地一箭，射向刘邦！
刘邦关切地看着大鼎，自己的父亲和儿子究竟煮了没有？丝毫没有发觉弓箭射来。
幸亏旁边站着的萧何，看到一道黑线扑向刘邦，百忙中把刘邦一推！
这一推，救了刘邦一命，项羽的箭没有射中刘邦的头颅，“扑”地一声射在刘邦肩头！
刘邦大叫一声，往后面栽倒，后面站的张良连忙扶住刘邦，搀着他下了城楼。
萧何赶过来，说：“汉王勿忧，我刚才看了，你父亲和儿子没有被投入大鼎烹煮，还绑着呢！”
刘邦放心下来，嘱托手下众臣严密防守，防备项羽攻城，自己躺在府中养伤。
过了几天，张良来找刘邦，说：“大王，我们不能坐以待毙！我看可以派出使者，联络韩信、彭越两处兵马，袭击项羽的后方，让他不得安宁！”
刘邦采纳，就命张良写书信，盖上自己的汉王大印，派出使者送与韩信和彭越。
韩信在潍水之战中歼灭齐楚联军，完成对楚军侧翼的迂回，接到刘邦书信后，派大将灌婴率领一支军队直奔彭城。
灌婴深入楚国腹地作战，并且协助彭越进攻睢阳县、外黄县等地，再次迫使项羽回兵相救。
项羽大怒，亲自率军前往救援，留下大司马曹咎原地固守，并且告诫他不要轻易出战，只需守住十五日，自己就可以回兵！
但是项羽走后，刘邦听到消息，率军前来挑战。
曹咎遵照项羽的命令坚守不出，刘邦得知后，就下令在曹咎营外搭建高台，每日在台上骂喊羞辱楚军，一连骂了五六天！把曹咎的祖宗八代都骂了个遍！原本性格沉稳的曹咎也沉不住气了，率领大军出战。
刘邦领着一支军马，且战且退，逃过汜水。
曹咎指挥军队渡过汜水，追击刘邦！
谁知曹咎军渡到一半时，汉军伏兵出击，包围楚军。两岸的汉军夹击之下，楚军大败，楚军大量辎重、粮草被夺取。曹咎自知将命丧于此，又愧见项羽，于是在河边和塞王司马欣一起自刎而死。
项羽听闻曹咎兵败，急忙引兵而回。这时刘邦军正于荥阳城东面围攻楚国大将钟离眜，听到项羽回来了，非常害怕，全军退走。
刘邦率大军和项羽对峙，后方韩信的部队和彭越又不住的袭扰，项羽腹背受敌，粮道也常被敌人袭击，粮草不继。
霸王项羽与部将商量，众将大多不愿再战。于是项羽送还刘邦的父亲和儿子，与刘邦签订盟约，以荥阳和陈留之间的鸿沟为界，中分天下，鸿沟东面归楚，西面归汉。
到了秋天，项羽的军队粮食不够吃，看看刘邦没有背盟进攻，项羽率领大军向南撤退到夏阳。
刘邦也想退兵，回到汉中，张良和萧何一起劝谏，不可退兵！
张良说：“汉王，楚霸王项羽从未战败过！如今楚军粮草不足，士兵疲惫，人人思归故土，正是千载难逢的良机！此时不追击项羽，待项羽回归彭城，休生养息，必定再派大军，来攻我汉地！如今不图之，悔之晚矣！”
萧何说：“我军粮草充足！大将军彭越攻克了昌邑旁边二十多个城邑，缴获谷物十多万斛，补充给我们作为军粮！如今我军士气正盛，兵精粮足，一统天下，在此一举！大王，机不可失失不再来！”
刘邦下定决心，进攻！
汉五年，刘邦趁项羽无备，楚军饥疲，突然对楚军发动追击。并且派出使者，约韩信从齐地（山东），彭越从梁地（河南东北部）南下合围楚军。
但是韩信、彭越都未能如期南下，刘邦率军追击楚军至固陵（河南淮阳西北），项羽带十万楚军反击，刘邦大败而归。
这时候项羽听了部将的建议，知道韩信的兵马非常重要，举足轻重！若韩信助汉攻楚，则汉胜；若韩信助楚攻汉，则楚胜。
于是项羽派盱台人武涉前去游说韩信反汉与楚联合，答应三分天下，让韩信称王齐地。
韩信看完武涉带来的项羽书信，谢绝说：“我之前随从项王多年，官不过是个郎中，位不过是个执戟之士。我说的话没人听，我的计谋没人用，所以才离楚归汉。汉王刘邦授我大将军印，拜我作大将军，让我率领数万之众！汉王脱下自己的衣服给我穿，分自己的饮食给我吃，而且对我言听计从，所以我才有今天的成就。汉王如此亲近、信任我，我背叛他不会有好结果的。我至死也不会叛汉，请替我辞谢项王的美意。”
武涉游说失败后，齐国人蒯通也知道天下大局举足轻重的关键在韩信手中，于是用相面之术劝说韩信：“大将军虽然居于臣子之位，却有震主之功，名高天下，赏无可赏！所以您现在很危险，我观您的面相，有帝王之份，何不自己称帝，而听命于他人？”
韩信沉吟良久，心里也是一动，但不忍背叛刘邦，说：“多谢先生美意。但我韩信功劳大，一连灭魏、赵、燕、齐，刘邦不会来夺取我的齐国！”于是没有听从蒯通的计谋。
蒯通走后，韩信反复思量，决定试探试探刘邦！
韩信亲自写了封书信，派心腹卞二狗送给刘邦。
刘邦拆开一看，信中说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，南边又与楚国相邻，如不设立一个代理王来统治，局势将不会安定。我希望做代理齐王，这样对形势有利。”
当时，项羽打败刘邦，反攻过去，正把刘邦紧紧围困在荥阳，情势危急。
看了韩信上书的内容，刘邦十分恼怒，大骂韩信不救荥阳之急竟想自立为王。
谋士张良、陈平暗中踩刘邦的脚，凑近他的耳朵说：“汉军处境不利，怎么能禁止韩信称王呢？不如就此机会立他为王，好好善待他，使他自守一方，否则可能发生变乱。韩信要是与项羽联手，我们就完了！”
刘邦经提醒也明白过来，改口对送信的卞二狗说：“大丈夫平定了诸侯，就做真王罢了，何必做个暂时代理的王呢？”于是派张良带着王印，和卞二狗同去，立韩信为齐王，征调他的部队攻打楚军。
韩信打开诏书一看，心中大喜！汉王刘邦划陈（河南淮阳）以东至大海的广大地区为齐王韩信封地，封韩信为齐王！封彭越为梁王，划睢阳（河南商丘）以北至谷城（山东东阿南），为其封地。由韩信指挥彭越作战。
韩信派出卫队护送张良去彭越那里传旨，约定：韩信从齐地南下，占领楚都彭城一带广大地区，兵锋直指楚军侧背；彭越亦从梁地西进，拦截项羽！
张良又派汉将刘贾，会同九江王英布的军队，从“下城父”北上；刘邦则率领大军向固陵东进。
汉军形成从南、北、西三面合围楚军之势，项羽闻报，急忙退兵，这时彭城已被韩信攻占，项羽被迫向垓下（安徽灵璧南）退兵。
当年十二月，刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等各路汉军约计四十万人，与十万楚军在垓下准备决战。
刘邦命张良传令，命韩信等人前去中军大帐议事！
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