文天祥在洪州干得风生水起，连破奇案，朝廷很快降旨，调文天祥回京，升任尚书左司郎官。
不想奸相贾似道痛恨文天祥曾经和忠臣们联名上表弹劾自己，暗中唆使奸臣一党的御史台御史交相弹劾文天祥，说文天祥在外任时草菅人命，断案收受贿赂，偏袒官宦人家，理宗皇帝一时不察，竟下旨将文天祥罢职！
忠臣一党纷纷上表，为文天祥鸣冤，理宗左右为难，圣旨已下不可更改，就下诏，保留文天祥的俸禄，在临安闲居，日后再行任用。
文天祥也不介意，自己问心无愧，就日日在临安悠游林泉，访僧问道，超然世外。一年后，娶妻欧阳夫人，先后生下两个儿子：文道生、文佛生。从两个儿子的名字上，可以看出文天祥宿根不昧，向佛向道！欧阳夫人十分贤惠，容貌也美，先后与文天祥又生了六个女儿：柳娘、环娘、定娘、寿娘、监娘、奉娘。
此时贾似道却日益受到理宗皇帝的恩宠，竟在西湖附近给贾丞相造了一个前所未有的庄园，奇花异草、穷极奢华、占尽胜景、然而取名为”后乐园”。贾似道还恬不知耻地把北宋范仲淹”先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名句镌刻在”后乐园”中！
”后乐园”与皇宫隔西湖相望，早晨听到上朝的钟声，贾丞相才下湖。船系在一条粗缆绳上，绳端连着一个大绞盘，行走不必划桨撑篙，十几个壮夫拼命推绞盘，船行如飞，一会儿便到宫前！
贾似道把持朝纲，赶走朝中正直的大臣，把大小朝政都交给手下门客处理，自己每日在园中享乐，娼妓、尼姑、旧宫女都被他弄来，日夜喝酒淫戏，只有年轻时结识的酒朋赌友能进贾府。
贾似道痴迷于斗蟋蟀，专门写了一部《促织经》，是世界上第一部研究蟋蟀的专著。《促织经》共二卷，分论赋、论形、论色、决胜、论养、论斗、论病等，对蟋蟀进行了详尽的论述。有一天，贾似道又趴在地上，与群妾斗蟋蟀玩，一个熟悉的赌友拍拍他的肩膀，笑着说：”这就是平章的军国重事吧?”在宋代，平章就是宰相的别称，贾似道也狂笑起来。因此，当时士民都说：”朝中无宰相，湖上有平章”。
宋理宗赵昀晚年喜好女色，三宫六院已经不能满足他的私欲。善于奉迎的内侍董宋臣看到了，便在一次元宵佳节，为宋理宗找来临安名妓唐安安。而唐安安姿色艳美，能歌善舞。赵昀一见非常喜爱，便把她留在宫里，日夜宠幸。唐安安仗着赵昀的宠爱，过起了豪奢的生活，唐安安家中的用具上到妆盒酒具，下到水盆火箱，都是用金银制成的；帐幔茵褥，也都是绫罗锦绣；珍奇宝玩，更是不计其数。除了唐安安之外，赵昀还经常召一些歌妓舞女进宫。
阎贵妃是赵昀晚年最宠爱的妃子，姿色妖媚，初封婉容，淳祐九年赵昀封阎氏为妃。赵昀对阎贵妃赏赐无数，阎贵妃想修建一座功德寺，赵昀竟不惜动用国库，派遣吏卒到各州县搜集木材，为其修功德寺，闹得百姓不得安宁。这座功德寺前后花了三年才建成，耗费极大，修得比自家祖宗的功德寺还要富丽堂皇，当时人称为“赛灵隐寺”。后来阎贵妃在理宗的宠爱下，骄横放肆，揽权心切，干预朝政，一些投机钻营的小人，走她的门路，于是便骄横专恣，干权乱政起来。
之后，阎贵妃又与马天骥、丁大全、董宋臣等奸臣勾结，狼狈为奸，沆瀣一气，史称“阎马丁董”，恃宠乱政，结党营私，排除异己，陷害忠良，与贾似道明争暗斗，打击谗陷，把朝政搞得乱七八糟。
阎贵妃为了打击贾似道，向宋理宗多次举荐清流文天祥，于是宋理宗起用文天祥担任军器监并兼任代理直学士院。
贾似道十分不悦，称自己患病不肯上朝，请求退休，用以要挟宋理宗，诏令没有应允。文天祥起草制诰，所写文字都是讽刺贾似道的，当时起草圣旨诰命的内制沿袭要呈文稿审查，文天祥没有写，贾似道不高兴，命令台臣张志立奏劾罢免他。文天祥已经几次被斥责，援引钱若水的例子退休，当时才三十七岁！
景定五年，理宗赵昀在临安病逝，在位四十一年，仅次于仁宗，享年六十岁。因宋理宗无子，养子赵禥继位，改年号为“咸淳”，就是宋度宗。
宋度宗仍然信任贾似道，把军国大权交给贾似道执掌；此事蒙古已经建立元朝，得知宋度宗刚刚继位，人心未稳，大举起兵南下，围攻襄阳！
襄阳之战从南宋咸淳三年元将阿术进攻襄阳的安阳滩之战开始，中间经历了宋朝守将吕文焕反包围战，张贵、张顺援襄之战，龙尾洲之战和樊城之战，终因孤城无援，咸淳九年，吕文焕力竭降元，此战历时近六年，以南宋襄阳失陷而告结束。
襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，“跨连荆豫，控扼南北”，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗元朝军队的边塞重镇。襄阳守将是吕文德、吕文焕兄弟，吕氏兄弟都是权相贾似道的亲信！
宋度宗全不以国事为念，襄阳重镇被围，却依旧终日淫乐；襄阳被元军围攻之时，边关的告急文书接二连三地传来，贾似道以玩乐为首、国事次之，一律不上朝廷。《宋史》载：“襄阳围已急，贾似道日坐葛岭，起楼台亭榭，取宫人娼尼有美色者为妾，每日淫乐其中。只有旧交的赌徒可以入府赌博，其他人一概不许进去！
如此儿戏，虽然南宋在襄阳之战五年中八次派了以水军为主的援兵共计十五万，前去支援襄阳，都被元军一一击破！
襄阳失守，朝廷震动，文天祥等忠臣一再上表，恳求度宗调全国之兵与元军一搏，度宗这才警醒过来，派遣贾似道统兵出征。贾似道玩弄权柄有本事，却不敢带兵出征，怕死，就暗地命令同党纷纷上表，说贾似道应该留在中央控制大局，而不该上前线抗敌！度宗竟然采纳了，不派贾似道带兵出征！贾似道和小妾们蹲在地上斗蟋蟀，竟然指着蟋蟀说：“这就是军国大事，哈哈哈！”
更有甚者，贾似道还带着蟋蟀上朝议政，金銮殿里上不时传出虫鸣声，甚至有一次，蟋蟀从贾似道的水袖内跳出，蹦到皇帝的胡须上！
贾似道一再隐瞒襄阳吃紧的军情，致使襄阳失守，朝中忠臣愤怒无比，制置副使张世杰、宗正少卿陆秀夫、二甲进士谢叠山等纷纷上表弹劾贾似道！度宗无奈，为了平息忠臣们的怒气，就起用文天祥为荆湖南路提刑，还管刑狱。
文天祥上任后，遇到了因为力主抗元被贬的左丞相兼枢密使江万里。江万里平素就对文天祥的志向、气节感到惊奇，同他谈起国事，神色忧伤地说：“我老了，观察天时人事应当有变化，我看到的人很多，担任治理国家的责任，不就是在你吗？望你努力。”