崇祯皇帝面对天灾和农民造反，虽然也下了罪己诏，但仍然刚愎自用，迁怒手下大臣无能，不住地更换宰辅！在位先后十七年，竟然换掉五十多位宰辅！
崇祯二年，后金天聪汗皇太极看出了大明江山不稳，谋划着出兵南下，这时一位文臣求见！
来的是范文程，皇太极认识此人！范文程，字宪斗，号辉岳，辽东沈阳人，北宋名相范仲淹十七世孙。天命汗努尔哈赤在位时，后金八旗军攻下抚顺，秀才范文程与兄范文寀主动求见努尔哈赤，成为清朝开国元勋之一。
范文程智谋过人，凡讨伐明朝的策略、策反明朝官员、进攻朝鲜、抚定蒙古、国家制度的建设等等，他都参与决策，深受皇太极的依赖。
皇太极见了范文程，连忙让座，问道：“先生有何教我？”范文程手捻三缕清须，笑道：“大汗近日心事重重，可是为了南下之事烦恼？”皇太极连连点头，范文程缓缓说：“臣已为陛下谋划停当！大明所峙者，关宁锦防线耳！崇祯以为有了袁崇焕把守关宁锦防线，北京就固若金汤，却不知我军要进关，不是非走山海关不可！”
皇太极眼睛一亮，问：“先生之意，莫非是翻越长城？”范文程笑道：“然也！长城蔓延四千里，有多处隘口可通关内！虽然道路在崇山峻岭中，大军赶路费些劳苦，总好过强攻关宁锦防线，以血肉之躯去抗击红衣大炮！”
皇太极喜出望外，立刻下令摆酒宴，召来诸位贝勒、大将，一起商议从何处进兵，一边下令火速备办粮草军械。
三日后，皇太极率领后金军绕过宁锦防线，取道内蒙古，从长城龙井关、大安口和洪山口三处入关，拉开了后金翻越长城进关的帷幕。
崇祯皇帝闻报大惊，火速召集天下兵马救援京城，朝中一片混乱，一度要迁都。
这次后金军在明朝腹地持续作乱两个多月，后金军到处烧杀抢掠，斩获颇丰，袁崇焕却吓了个半死，急忙调集关宁锦大军，尾随皇太极杀了过来！
所幸北京城坚固，将士用命，一时没有城破，袁崇焕及时赶来救驾。
崇祯皇帝大喜，召见袁崇焕，赏赐御用酒菜及貂裘慰劳袁崇焕。袁崇焕以兵马长途奔波，疲惫不已为由，请求大军入城休整，但遭到拒绝。
于是袁崇焕驻军城外，与后金军鏖战，互有胜负。
袁崇焕令戴承恩在广渠门列阵，祖大寿于南面列阵，王承胤在西北列阵，袁崇焕在西面列阵以备战。中午时分，后金骑兵从东南面进攻，祖大寿率兵奋力接战，而王承胤却拔阵向南避战。后金军力战祖大寿不下，于是撤退，明将刘应国、罗景荣等人率兵进行追击，杀伤后金军千余人，而明军死伤也很多，勇将赵率教、满桂阵亡！
收兵后，朱由检命人送来酒食犒赏军队，袁崇焕派遣任守忠率领五百人用火炮轰打金营，后金军死伤惨重，只得撤退，京都之围遂解。
京城终于保住了，崇祯皇帝却对关宁军大失所望！两军交战时，崇祯皇帝亲自登城观战，
看见袁崇焕重金打造的关宁军和满洲八旗作战竟然如同儿戏，双方似小孩过家家，根本没有拼死力战的气势，全赖红衣大炮退敌，还战死了猛将赵率教、满桂。
后金军退兵后，崇祯皇帝仍不许关宁军进城，只让袁崇焕回到城里的官邸。
朝中文武百官却起了轩然大波，纷纷上表弹劾，第一个被弹劾的就是兵部尚书陈新甲
！
当时内有农民起义，外有满洲八旗，崇祯因为内外夹攻而感到压力太大，于是有了个大胆的想法--与满清议和。
本来，为了国家安危，暂时的议和不是坏事，起码可以使得明朝能集中力量灭掉农民起义军，先铲除内患。但是，当时明朝政府的舆论有“洁癖”，在东林党那些道貌岸然的儒生眼中，谁敢和满清议和谁就是叛徒内奸卖国贼！
这个帽子太大了，因此没人敢提议和。崇祯想议和，又怕风评对自己不利，于是他就暗中派兵部尚书陈新甲执行这件事。结果这件事后来走漏了消息，惹得群臣大哗。
本来崇祯皇帝作为始作俑者，可以主动承担责任，即便不承担责任也可以将其搁置起来，不理朝臣的弹劾！但想不到，崇祯为了显示自己是个明君，竟然准了奏章，处斩了陈新甲，这位无辜的兵部尚书成了崇祯的替罪羊！
陈新甲一死，矛头又指向了袁崇焕！雪片般的奏章送到崇祯面前，主要有几大罪状：
其一，袁崇焕手握重兵，却听任皇太极偷越长城，险些攻破京城，有通敌的嫌疑！加上后金军师范文程故意派人散布流言，说袁崇焕与皇太极有密约，更使得本就多疑的崇祯疑心重重！
其二，群臣弹劾袁崇焕不经请旨，擅杀大将毛文龙，说毛文龙在东江镇麾下有精兵数万，曾数次击败八旗军，使得皇太极焦头烂额。毛文龙死后仅仅四个月，皇太极失去了牵制，亲率八旗主力突入中原，屠杀百姓数十万，并围困京城。
其三，袁崇焕用去朝廷一大半的军饷，培养出来的关宁军却作战不力。袁崇焕的“以辽人守辽土”的策略是错误的，关宁军的将领、监军和当地富豪勾结，将卫所的田地占为己有，普通士兵成了这些人的种地奴隶。且军官普通存在吃空饷，导致军心不稳，作战不卖命，把关宁军的弊端全算在袁崇焕头上！
非但东林党清流弹劾袁崇焕，魏忠贤的遗党王永光、高捷、袁弘勋、史褷等人想趁机给魏忠贤报仇，以擅自与后金军议和、擅杀毛文龙两条罪名，轮番上奏，要定袁崇焕死罪！
崇祯为了稳定朝局，无奈之下，于十二月，将袁崇焕下狱。
不想关宁军又出变故，袁崇焕手下大将祖大寿，闻讯怕受袁崇焕牵连治罪，又愤慨朝廷把无罪有功的袁崇焕下狱，竟然不顾京城安危，擅自率领军队撤退，这在当时几乎等同于兵变。
崇祯闻讯大惊，怕祖大寿逼急了献山海关投降，只得下旨安抚，不治祖大寿的罪。
随后崇祯命三法司审讯袁崇焕，要他认罪。可怜袁崇焕无罪可认，大喊冤枉，被打得死去活来！
后来袁崇焕被刑讯逼供，只得认罪，崇祯下旨，将袁崇焕以通敌罪凌迟处死，家人被流徙三千里，并抄没家产！官员去抄家才发现，袁崇焕家里并无余财，没有贪墨一分军饷！
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