四月是江南的蚕月，每年这个时节，市坊乡间、大家小户的百姓放下手头所有事情，关门闭户，专心在家里侍候蚕宝宝。除了正月，这也是官府最清闲的月份，事关整年的生丝收成，为了不惊扰上山吐丝的春蚕，地方上停征罢讼，仅维持日常运转，再大的事也给养蚕让路。
只是今年的四月，随着户部行文清丈田亩，京中又是一道圣旨，五皇子动身下江南，江浙苏松的官员都有些惶惶不安。金陵府首当其冲，知府既要探听风声准备接驾，又得忙着与邵家、徐家等士族大户通声气，很有点不可开交。中旬的时候，五殿下的亲信沈大人到了，住在驿馆里说是打前站，其实稍微消息灵通点的，谁不知道宁王本尊也到了，只是不想露面，随皇长子住在怀壁庄而已。按照礼节，地方官员也该去拜见奉旨养病的静王殿下，竭诚接待，问题是静王比宁王还低调，从淮水独自雇船，微服顺流而下，一路上雁过无声，从未表露身份，摆明了没兴致和官府打交道。在这种情况下贸贸然去拜见问安，恐怕要弄巧成拙，还不够招人烦的。
幸好沈副统领说话还比较和气，金陵知府旁敲侧击了几次，总算弄清了宁王的意图：在搭乘随行户部官员的官船到达之前，您当做什么也不知道就行了。
知府大人并没有因此松一口气，而是更加紧张，无论平日多么威风的府官，想到自己治下的地界上来了两位皇子，其中一个还是钦差，正在东察西访，也会睡不着觉的。失眠了几天之后，又有耳报神送信，宁王殿下拜访了一处名叫万剑山庄的所在，不但是亲自登门，还在庄门处报出了名号。
金陵知府名叫姚伯勤，闻讯觉得五皇子都已经现身了，自己这厢再装作不晓得，万一被有心人参上一本怎么办。他斟酌了一通，本着不事声张的原则，只带了同知和户房司吏两人前往求见。
到了怀壁庄，以本城父母官的身份，很顺利地被请到前厅奉茶，不一刻就有位姓杨的管事出来，十分客气地告知，五殿下近期有一件要事待办，正在闭关修炼，不能受打扰，几位大人好意心领，还是请回吧。
三位文官面面相觑，同知拱了拱手，替知府问道：“却不知宁王殿下会这个……闭关多久，下官等也好再来问候。如有能效劳之处，但望告知。”
“端午之前都不会出关。”杨越断然道，“各位大人只消尊奉圣谕，及早理顺府钱田亩，便是合了五殿下的心意。另外，转告其他大人，无需上门拜会，以免徒增扰乱。”
几人便怏怏而归，心里均想：“都说宰相门前七品官，这杨管事不见品级，好大的官威。”又禁不住疑惑，宁王葫芦里卖的什么药，又是闭关，又是不让打扰，倒好似忙着作茧的蚕宝宝？姚伯勤回到府衙，仍是七上八下，直到邵家派人送来一封密信，他看过才略松了一口气。
洛凭渊其实没有闭关，但去过万剑山庄之后，的确在足不出户地潜心练剑。他深知皇兄这场赌约只能胜利，不容失败，一旦情势失控，自己或许就是阻止慕少卿的最后一道关卡，因而丝毫不敢怠慢。慕少卿以家传螭龙十三式和一套惊鸿照影剑法独步武林，成名数载未有败绩，剑术之精湛可想而知。洛凭渊自忖本门同样以剑法见长，三十六路寒山朔玉剑大巧不工，殊不下于大名鼎鼎的螭龙剑法，只是听说慕少庄主五岁练武、七岁习剑，大小比试无数，无论寒暑之功还是临敌经验，自己都差上一大截，说不得只好另辟途径加以弥补。
他稳重归稳重，到底是好胜的年龄，强敌当前却越发满怀斗志，每日除了练剑，就是找聂寂峦、容飞笙等用剑高手陪着拆招。
然而才专心练了三天，一道六百里加急的密旨就自洛城送到了他手里，拆开看时，旨意不长，却出乎意料的棘手。宁王心里暗自皱眉，随着试剑大会日渐迫近，琅環诸令已各自领命，进入了外松内紧的备战状态，连秦肃也常常出外执行任务，不在静王身边。皇帝在这种紧要关头横加干预，岂不是要害了所有人？
他心中思量，面上却不露声色，语气温和地向信使询问了圣体安康，以及京中情形，看看已是下午申时，又将来人打发到驿馆等回信，自己径直到前院书房去寻皇兄。
住进怀壁庄已有一旬，静王身边的人事川流不息，两人通常在夜晚安歇前才碰面，商量一下彼此的正事，再随意谈说几句。
洛凭渊觉得这样很是温馨，但今天出现突发状况，来不及等到晚间，也顾不得会打断静王处理事务了。
好在书房里没有谒见的下属，洛湮华看到弟弟一脸沉重地进来也不感到意外，放下手边的文书，含笑让他坐下说话。
“我们才到多久，父皇就下了这种旨意。”洛凭渊将圣旨平展在静王面前，“我上一道密折还是三天前送出的，这会儿应该刚到京城。看来朝中有人紧盯着江南局势，而且已经抢在前面进了谗言。”
“昨日午间，我也接到了一道密旨，不过是口谕。”洛湮华的目光从黄绫上扫过，心下了然，看来陛下是怕我抗命，紧跟着给你也下了旨意。”
“父皇的口谕怎么说？”洛凭渊已大致明白天宜帝的意图，但还是忍不住追问道。
“还能有什么，要我尽速评定琅環内乱，擒拿逆贼乱党，决不能影响了武林归心。”洛湮华淡淡说道，实际上皇帝的口气并没有这么平和，而是上来就责问他为何刻意隐瞒万剑山庄的谋逆之举，言辞咄咄，盛气凌人，但他对这位父皇早已不抱希望，因此也不放在心上，“要凭渊你严密监视试剑大会，必要时采取手段控制变乱，无非是为了给我增加一重压力。”
“皇兄，你也真沉得住气，”洛凭渊却做不到这么平静，“出了大事也不赶紧知会我，难道又打算自己扛？”他没想到，天宜帝不仅从千里之外关注着琅環的动向，还迫不及待要逼迫静王采取火并，令部下自相残杀。如果遵旨，悬而未决的江南之局顿时就成了死局，可是如果抗旨不尊，皇帝就有理由降罪，把琅環将士洒在北境战场上的鲜血当做了什么，皇兄付出的艰辛与痛苦怎能这样付诸东流？
他已然经历过不少大事，但摆在眼前的局面着实复杂，一时间思绪凌乱，起身在书房里踱了几步，才省悟起天宜帝之所以给静王传的是口谕，明显是既要削弱琅環，又不肯承担责任，一切骂名都要皇兄来背负。一念及此，饶是已经领略过皇帝的自私凉薄，仍不禁一阵齿冷。
“接到口谕时，还不确定陛下何时会有旨意给你，我不想扰到凭渊练剑，所以就先压下了。”洛湮华微微一笑，宁王与自己同住怀壁庄，宫里传秘旨却要分开派两趟信使，也算将心思手腕用到极致了，“这件事也不算太意外，少卿折腾了三个月，背后布局的人怎会暴殄良机，而不善加利用？加上太子前些日子终于被放回东宫了，五月初五在即，陛下的旨意来得不迟不早，正是时机。”
洛凭渊不觉点了点头：“二皇兄明明山穷水尽，还是不死心，抢着恶人先告状了。”大约二十天前，在宫中听训的太子忽然染病，连着几日头痛体热，卧床不起，御医诊断说是忧思郁结、惊怔伤神。传说韩贵妃闻讯在蕴秀宫中哭泣哀恳、日夜不宁，皇帝不知是动了恻隐之心还是眼不见为净，恩准洛文箫回东宫静养，当然，仍是软禁的状态。
想到太子那张善于伪装的脸，他一阵反感：“常言道，将在外君命有所不受。我想今晚再写一道折子陈明情况，请父皇收回成命，只是具体说法还没想好，皇兄可有主意？”
这才是他最犯难的地方：平心而论，洛凭渊对慕少卿实在缺乏好感，但总不能任由太子、魏无泽拿此人做文章攻击静王，而不加以回护。问题是以慕少庄主前阵子言行之张扬，耳闻目睹人数之众多，被视为谋逆简直毫无压力，谁会管他是因为中了梵音术还是出于别的缘故？何况皇帝是有意为难，无风也要起三尺浪呢。现在距离端午还有六七天，六百里加急跑个来回绰绰有余，自己的折子送过去，如果被直接驳回，处理起来可就愈发被动了。
“凭渊不用担心，我虽然不能直接证明少卿无罪，但虑到小人环伺，多少也为这种情形做了一点准备。”洛湮华见弟弟锁着眉头，神色凝重，心里有些温暖，徐徐说道，“昨天接到口谕后，我就当场写了回信，告诉陛下，试剑大会过后，定会给他一个满意的交代，请他稍待几天又有何妨。”
“又要给交代？”洛凭渊听到这个词，只觉头都痛了，一个抽风逆反的下属，一个刻毒偏执的皇帝，短短时间如何能够两全，“皇兄，你又不欠他们的，用得着扛这许多？如果换做是别人……”
他将后面的话咽了回去，如果处在这个位置上的是别人，必然早已选择了看起来更容易、更轻松的道路，无需步步荆棘。但是，真能因此得到安逸吗？
“琅環与朝廷之间，的确隔着似海的冤屈，少卿盼望报仇雪冤，父皇却不愿认错。”洛湮华不知道他已经想得很远，无奈说道，“遇到小人作祟，一个怨我不肯做燕太子丹，一个逼着挥泪斩马谡，两边都不正常，只好错开来分别给交代，总不能放着不管。”
“也罢，那就一个一个对付。”洛凭渊听出话音里的玩笑之意，叹了口气，他对皇兄的谋略一向信服，但要使得这么两个绝不可能满意的人让步，难度未免大得离谱，令人无法不忧心忡忡，“依皇兄看，我该怎样写今次的折子？”