金国，南京开封府的皇宫。
“慢点儿，慢点儿。”守绪把守忠从床上扶起来倚在枕头上，然后侧身接过下人手里温热的汤药，舀了一勺道：“大哥，我来喂你。”
守忠有气无力地喝了一口，蹙眉道：“这是什么药啊？怎么这么苦？”
守绪又舀起一勺：“不知道，左右是太医开的，良药苦口利于病嘛。”
这一口下去更是苦不堪言，还好守纯那儿有一袋可以救急的蜜饯，不然非得把守忠苦死：“好了好了别喂了，把碗给我。”他飞速夺过守绪手里的玉碗，将那黑黢黢的汤药一饮而尽，又赶忙抢了守纯的几颗蜜饯塞进嘴里嚼下，才解掉了一半的苦。
守纯有些欣慰地笑道：“大哥，你今天看起来心情很好。”
守忠吃惊地眨眨眼：“诶？有吗？”
守纯微微颔首：“自打你从中都回来就一直闹这个病，我们已经很久没见你这么有活力了。”
守绪也附和道：“这可是天大的喜事呢！”
谁知这两句话正好戳中了守忠的痛点，他不禁失落地低下了头：“中都……”
守纯立马意识到了自己的失言：“大哥，事情已经过去了，眼下还是先养好身体要紧。”
“那个时候我不该逃的，大不了像广平郡王那样以身殉国，死后还能搏个好名声。”守忠自责地喃喃自语着：“我这个苟且偷生的懦夫，也难怪老天会用郁症来惩罚我，这种生不如死的感觉，实在是太难受了……”
守绪连忙凑到守忠身边，扶着他的肩膀安慰道：“你们已经尽力了，何况中都本来就是一座弃城，守不住也在所难免。那些追封追赠、所谓的哀荣，其实都是做给活人看的，为一座连朝廷都不愿守护的弃城而死，广平郡王的牺牲根本就没有任何意义！还不如逃回来呢，起码保住了性命不是吗？只要有这条命在，就会有重新北上夺回失地的机会，但若没了这条命，就什么也做不成了！”
他很激动，所以纵使是安慰，听着也像责骂。守忠有郁症，承受能力本来就很差，如今守绪再这么一激他，更是让他伤心欲绝：“都是我的错，是我没有劝他，要不是我，广平郡王就不会死了……该死的人…应该是我才对……”
守绪大惊失色：“大哥，我不是这个意思！”
“宁甲速，大哥已经够伤心了，你又何苦说这些话来激他？”守纯急忙把守忠搂进怀里，用衣袖帮他擦眼泪：“好了好了，宁甲速不是故意的，别哭了，这些天你已经把眼睛哭出问题了，再哭就要哭瞎了！”
“大哥，我错了，我以后再也——”守绪还没说完，就有一名下人站在纱幔外传道：“三位殿下，太子妃和荆王夫人①来了。”
守绪觉得自己很委屈，正好两位嫂子过来，他不便多待，就找了个理由出去了，顺便从门外的斗拱上叫下一直在等他的小百灵，径直向东宫的大门走去。
斜哥快步跟上守绪，给他递了一把伞：“主子，今天可能要下雨，您把伞带上。”
“嗯。”守绪接过伞，揉了揉发红的眼眶：“你先回去吧，我一个人走走。要是待会儿阿者她们问起来，你就说我还在东宫呢。”
他吩咐完，就一路往西去了。在路上，他想着守忠的病，也想着自己的委屈，想着失去的中都，也想着死去的承晖，不知不觉豆大的雨点从阴暗的天空中飞快地落下，守绪的眼泪也随着雨势的增大而变得越来越多，他撑开伞，抹着眼泪漫无目的地跑着，直到迎面撞上一个人——那人穿着紫罗金襕的袍服，身上有股淡淡的梅花香。
“殿下怎么跑的那么急，把辫子都跑散了。”在附近的一座有门窗的小亭子里，辨才帮守绪解开凌乱的双麻花辫，重新为他扎束起来。
守绪看着手里的百灵鸟：“辨才哥哥，听说你的三弟投靠漠北了？”
辨才很淡定：“是啊。”
“你恨他吗？”
“恨？我为什么要恨？”
“他叛国了。”
辨才把红绳系在守绪的发尾，又转去系另一边：“这个‘叛国’要如何理解呢？是背叛国家，还是背叛朝廷？”
守绪疑惑不解：“什么意思？”
“一个国家可以有很多个朝廷，譬如秦汉唐宋辽金，都是中原的朝廷，‘良禽择木而栖，良臣择主而事’里的‘主’字，也可以理解为朝廷。”辨才耐心地解释着：“国家是需要管理的，而朝廷就是国家的管理者，朝廷好国家就会好，朝廷不好国家就会乱，于是坏朝廷被好朝廷推翻，好朝廷变坏后又被更好的朝廷推翻，如此循环往复的延续下去，这就叫做‘兴亡’。”
“我不敢妄言漠北朝廷的好坏，但我深知楚儿是一个爱民如子、刚正不阿的人，无论身在何处，他都会为中原、为中原百姓着想，所以我尊重他的选择，更不会恨他。”
言罢，他把第二条辫子也编好了。
守绪伸手摸了摸自己的头发，光滑齐整得就跟刚篦过一样：“每个朝廷到最后都会变坏吗？”
辨才答道：“到目前为止每个都是。”
“大金也是吗？”
“……是。”
守绪把蠢蠢欲动的百灵鸟放飞到房梁上，抬头望着它小巧的身影：“既如此，你为什么不跟着耶律晋卿一起去漠北？不论好坏，起码他们是个新兴的朝廷。”
辨才轻轻地摇头：“我不会去的。楚儿是楚儿，我是我，我既然是大金的臣子，就会一生效忠金廷，哪怕这座大厦将倾，我也一定会尽全力把它扶起来。”
守绪看着辨才，渐渐勾起的唇角彰显着心中难掩的喜悦，黑葡萄似的瞳孔里也盛满了浓浓的热情：“很少有大人会这么认真地跟我说话，辨才哥哥，能认识你真好。”
可惜在辨才眼里，守绪终究是个小孩子：“哈哈，因为您是小孩子嘛，和您说话不用那么拘束，也不用提心吊胆的，很轻松。”
“……”守绪眸光一黯。
“对了殿下，方才我见您哭得伤心，是出什么事儿了吗？”
守绪摩挲着胸前的平安扣：“我是从大哥那儿来的，一路上想到了很多事情，不知不觉……眼泪就掉下来了。”
辨才笑得如红梅般好看：“是什么事？可以告诉我吗？”
想起他刚才说的那句话，守绪吐露心声的欲望转瞬即逝，就摇了摇头。辨才也没什么明显的反应，听得窗外雨声渐消，他起身打开窗户看了看，回头道：“殿下，雨快停了，我送您回去吧？”
守绪拿起搁在一旁的纸伞：“嗯。”
八月末，哈喇契丹国都虎思斡耳朵。
繁华热闹的大街上人头攒动，忽然有三个人从一辆毫不起眼的马车上下来，飞快地闪进一个小巷子里，再进到一个背街的低矮楼房里，爬了两层楼后又弯弯绕绕地穿行了许久，才终于走进了一个极其隐蔽的小屋子里。
一名身穿橙红色团花纹袷袢②、高鼻深目且留着短短络腮胡的年轻男子已经在此等候许久，见三人陆陆续续地进来，他连忙迎上去道：“哲别将军！你们可算来了！”
哲别先和这名男子问好，然后向他介绍道：“沙吾提，这两位是三殿下窝阔台和必闍赤吾图撒合里。”
窝阔台和楚材异口同声：“您好。”
沙吾提微微颔首：“我叫沙吾提，是来自克烈部的畏兀儿人，二位贵人同好。”
哲别道：“沙吾提是商人，几年前就和曲雕阿兰联系上了，如今他正好在虎思斡耳朵经商，接下来的日子里就由他来照应咱们，要是有什么不知道的，只管问他就是了。”
话音刚落，楚材就举手了：“那个……买买提大人——”
沙吾提失笑：“您可以叫我的汉名田镇海。”
楚材有些尴尬地挠了挠头：“哦哦，田大人，我想问一下我什么时候可以混进皇宫？”
“这个…还要再等等，到时候我会通知您。”镇海一边说着，一边走向身后的一个房间：“您先跟我进去试下衣服吧。”
楚材跟着进到房间里，只见镇海从桌子上拿起一件叠好的黑色圆领袍，上面还放着一条崭新的金銙蹀躞带：“您是中都人吧？”
楚材接过他递来的衣服：“您怎么知道？”
“因为您有很重的中都口音，还带着一丝辽东的味道。”镇海帮楚材取下头上的四带巾：“我去过金国很多次，所以能分辨出来。”
“啥？我口音很重吗？”
“很重，不过是你们中都人从来都不觉得自己有口音罢了。”
“真是这样的话，到时候不会露馅儿吧？”
“这倒不会，辽德宗耶律大石就是中都人，他的后代有口音也没什么。”
房间外，哲别和窝阔台正喝着茶聊天。
“三殿下，您要是想扮平民，可不能只换一套衣服啊。”哲别摸着下巴细细地打量着窝阔台的天人之姿：“几年前你去金国的时候，可没少被年轻女孩子追着跑，这回……”
窝阔台端着茶杯：“我没那么受欢迎吧？”
哲别惊道：“真是当局者迷，你要是不受欢迎，就不会有红玫瑰的雅号了！”
窝阔台一脸黑线地撇过头：“呃…将军，咱们还是说点儿别的吧，比如——”
话才说到一半，房间的门就打开了，当镇海带着换好衣服的楚材出来时，窝阔台的心里砰地一震，唰地就站起身来闪到了楚材面前，一双琥珀似的瞳孔瞬间放大了一圈：“真好看。”
楚材受宠若惊：“是吗？这身行头也就比上回多了一些首饰，我感觉都差不多。”