“哎呀，洪头啊，您可算来了。“一进这家名为长寿堂的医馆，柜台后的掌柜堪堪看见几人，就热情洋溢地迎上来。 祝绝心里一紧，一家医馆的掌柜怎会和捕头如此熟稔，莫非有诈？ 他环顾医馆一圈，此处有两名坐诊大夫，还有一些人衣着年龄各不相同，看起来只是普通病患。虽未看出异样，他还是一拉兰儿，两人小心地往门口退了几步。 洪捕头脸色有些不自然，轻咳两声想要开口。 那掌柜却完全不给洪捕头说话的机会，只见此人变脸速度比翻书还快，前一刻还春风满面，下一刻就愁云惨雾，“洪头啊，不是小人不懂事，实在是如今战事胶着，那些天杀的药材商个个坐地起价，咱们这小小医馆能力有限，实在是周转不过来啊。” “打住打住。”洪捕头提高声音，举手制止了掌柜的滔滔不绝，“孟掌柜，我今日来是有正事的。” 孟掌柜早看见了祝绝几人，闻言迟疑了一瞬，还是忍不住道：“洪头，那令郎这八个月的药钱？” “只要你帮我办好这件正事，药钱一分不会少你的。” 兰姐听到这话却有些不乐意了，皱眉道：“洪飞，我是说让大人给你赏赐，但你也别太贪得无厌。” “自然，自然，小人最近得了些路子，当不至于让大人破费。“洪捕头连忙赔笑。 兰姐狐疑地看了洪捕头一眼，没有再说什么。 洪捕头是官差，且也已给了许诺。既说有正事，孟掌柜也不敢再催债，接下来只得愁眉苦脸地听洪捕头吩咐去城外看诊的事。 “大姐姐落在池塘里， 二姐姐哭着喊阿爹， …… 嘻嘻嘻…… 阿爹阿爹求求你， …… 阿娘阿娘哭瞎哩， ……” 祝绝见两人并无龃龉，稍放下心，便由着他们安排。此时精神放松下来，医馆外街道上的嘈杂声仿佛突然响起。 远处隐约有孩童的笑声和歌谣声传来，祝绝眉头微皱，他幼时自然也唱过一些童谣，但何曾听过如此诡异的词？ “阿爹抱着弟弟笑，大姐二姐好寂寞，……” 许是没再被祝绝掐着脖子，小立渐渐放松下来，竟然轻声跟着门外的童谣唱了起来。 “住口！” “你干什么？” 两声断喝把众人吓一跳，小立的吟唱立马停止，惊恐地看着自己的娘亲。 原来是兰姐突然尖叫，还猛地朝祝绝这里冲过来，祝绝抱着孩子连退数步，警惕地看着兰姐。 兰姐胸膛起伏不定，一双眼睛充满愤怒，却不是对祝绝，而是自己的儿子。 “谁教你唱这些的！” 小立没说话，瘪着嘴一脸委屈，想哭又不敢哭。 “小孩子嘛，这个时候不就是有样学样，兰姐您也别太紧张了。”洪捕头见气氛不对，忙过来挡在兰姐和小立之间劝解，“孟掌柜和路大夫说过了，路大夫已经答应，我们收拾一下就可以出发了。” “这位大夫可以么？”劝解过兰姐，洪捕头又指着身边一名五十来岁的中年人对祝绝道。 这人正是刚才坐诊的两位大夫之一，看祝绝的眼神有些惧怕，但脸上并无奸滑之相，应该无诈。 “我那位叔叔受伤发烧，还请大夫带齐必要药材，省得来回奔波。”祝绝自然对这陌生之地的大夫医术一无所知，想来受伤并非疑难杂症，便只叮嘱了些必要之事，“另外还请洪捕头借辆马车，急症之人，容不得久等。” “去准备吧。”洪捕头拍拍那位路大夫，又对祝绝道，“医馆就有出诊的马车，我这就让孟掌柜着人牵出来。” 兰姐虽然没再纠缠，却依然脸色不善，耳听街上的童谣还在唱，竟怒气冲冲地步出医馆。 少顷，外面便传来兰姐的声音，“去看看是哪家的孩子在唱这些狗屁玩意儿！” 祝绝知道有不少捕快跟在医馆外，想来兰姐在吩咐这些人。不过他有些不明白，一首莫名其妙的童谣而已，这个兰姐何故这么大火气，连盯着儿子这样的大事都先不顾了。 此时医馆众人忙着准备出诊事宜，病人们也被请了出去，兰姐不在，祝绝身边除了兰儿再无他人，洪捕头突然凑近祝绝，没头没脑地问了一句，“你有钱付医药费么？” 祝绝神色微变，他从落河以后一直浑浑噩噩，身上的衣衫还是别人舍的，自然身无分文。只是他都做出掳人要挟这等事了，洪捕头不至于以为他还会付钱吧？但真要大言不惭地说自己就不准备给钱，他一下也说不出口。 倒是兰儿闻言，期期艾艾道：“我爹身上还有些盘缠，不知道够不够。” 祝绝看了兰儿一眼，心道别说够不够，就算够，包括那几个恶霸身上的银钱恐怕也早被道观中的众乞丐搜刮走了。如今李鸿不见踪影，此时回去估计早就人去观空，到时候找谁拿钱？ “姑娘别紧张。”洪捕头左右看了一眼，见兰姐还未回转，压低声音道，“令尊的医药费在下自然愿意包揽，只是我见二位似乎囊中羞涩，想必将来路上也有用钱的地方。如今我手上有个赚钱的买卖，不知令兄是否愿意参与？” “买卖？”兰儿看了祝绝一眼，没有说话，毕竟二人只不过萍水相逢罢了，她如何做得祝绝的主。 祝绝一时拿不定主意。 他当然心动：幼时家中有父母，入军营也无生计之忧，后面入刺史府入王府虽是被人利用，他却从未为饱腹发愁过，如今孤身一人，被洪捕头提醒，他这才意识到金钱的重要。 不过，这个洪捕头总让人摸不透底细，祝绝心中有些打鼓。 “事成之后，我给你五十两银子。”洪捕头看出祝绝已经意动，再加筹码。 “五十两？”兰儿低呼一声，眼神炙热。 祝绝内心如小鹿乱撞，他们一家一年的收入也就十来两而已，拿到五十两的话，很长时间内他都不用担心果腹的问题了。 他虽然不死，但却不是不会饿，饿肚子的滋味还是难以忍受的。 “洪捕头不是还欠医馆的钱？如何出得起这许多银两？”祝绝尽管极其动心，但他被人骗得太多了，还是谨慎问道。 “所以我才邀请阁下做这个买卖，到时候我有了买药钱，阁下也有了盘缠，岂不……” 话未说完，洪捕头眼见孟掌柜从门外进来，便不肯再讲，状似无意地转身离开。 “洪头，马车和药都准备好了，路大夫也在车上等着了，您看还需要吩咐什么吗？”孟掌柜道。
