曹操一笑，便催军行至安众县界。刘表军已守住险要，张绣随后引军赶来。
曹操令众军趁夜凿险开道，暗伏奇兵。
天色微明之际，两军会合，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。
操纵奇兵出，大破两家之兵。
曹兵出了安众隘口，于隘外下寨。
刘表、张绣各整败兵相见。刘表道：“不料反中了曹操的奸计！”张绣道：“容再图之。”于是两军集于安众。
忽许昌星夜驰书来报，袁绍欲兴兵犯之。曹操得书心慌，即日回兵。
细作报知张绣。绣欲引兵追之。贾诩劝道：“主公不可追，追之必败。”刘表道：“今日不追，坐失机会矣。”力劝张绣引军共往。
约行十余里，赶上曹军后队。为首之将，却是许禇。
曹军勇猛异常，奋力接战，刘、张两军如落花流水般，大败而还。
张绣语于贾诩道：“不听先生之言，果有此败。”贾诩道：“今可整兵再往追之。”张绣与刘表皆不以为然。
贾诩道：“听我一言，今番追去，必获大胜，如其不然，请斩吾首。”张绣信之，引军去追。刘表疑虑，不肯同往。
曹兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走。张绣收军回安众。
刘表问贾诩道：“前以精兵追退兵，公言必败；后以败卒击胜兵，而公言必克，究竟悉如公言。何其事不同而皆验也？愿公详言之。”
贾诩道：“此事易知也。将军虽善用兵，非操敌手。操军虽败，必有劲将殿后，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。操急于退兵，必因许都有事；既破我追军，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”刘表、张绣俱服其高见。
贾诩劝刘表回守荆州，张绣自守襄城，以为唇齿。
两军各散。
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